Andy Hamilton eröffnet eigene Darts-Akademie für Jugendliche: „So entdecken wir den nächsten Luke Littler“

Andy Hamilton geht in seiner Dartskarriere neue Wege. Der 59-jährige Engländer, den die Fans als „The Hammer“ kennen, hat in Stoke-on-Trent seine erste eigene Dartsakademie für Jugendliche eröffnet. Der frühere WM-Finalist will damit Talente fördern und seiner Heimatregion etwas zurückgeben. Die ersten Nachwuchsspieler haben bereits vorbeigeschaut.

Die gemeinnützige Organisation heißt Darts Coaching by Andy ‘The Hammer’ Hamilton und hat ihren Sitz beim Burslem Cricket Club. Jeden Mittwoch von 18.00 bis 20.00 Uhr trainieren dort Kinder und Jugendliche zwischen acht und 18 Jahren und verbessern ihre Wurftechnik.

Hamilton versteht die Akademie als Investition in die Zukunft des Dartssports. Gegenüber der britischen Zeitung The Sentinel erklärt er, dass er selbst als Jugendlicher nie solche Möglichkeiten hatte. „Es ist großartig zu sehen, dass sich Kinder schon in jungen Jahren für Darts interessieren. Als ich aufwuchs, gab es solche Angebote überhaupt nicht. Ich habe erst mit 18 angefangen, Darts zu spielen, und zwar ganz einfach im Pub.“

Mit Jugendakademien wie seiner will Hamilton frühzeitig Talente erkennen. „Aber mit solchen Jugendakademien entdeckt man vielleicht den nächsten Luke Littler. Es geht darum, diese Fähigkeiten früh zu entwickeln. Hier haben wir zehnjährige Kinder, die bereits großes Talent zeigen.“

Die Akademie arbeitet in Kursen von sechs Wochen. Die Teilnahme kostet 40 Pfund, und die Kinder trainieren dafür jede Woche einmal. Die gesamte Gebühr fließt in einen Preisfonds, den der Club bei internen Turnieren auszahlt. Hamilton beschreibt das System so: „Der Club arbeitet in Sechs-Wochen-Blöcken. Man zahlt 40 Pfund und trainiert dann jede Woche bis zu den Schulferien. Das ganze Geld fließt in einen gemeinsamen Preisfonds. Anschließend veranstalten wir K.-o.-Turniere im Club, bei denen die Sieger einen Teil des Geldes erhalten. Der Gewinner bekommt 80 Pfund, der Zweitplatzierte 50 Pfund und so weiter.“

Trotz der Preisgelder stehen die Ergebnisse für Hamilton nicht im Mittelpunkt. Der frühere Spitzenspieler legt Wert darauf, dass die Kinder Spaß haben und lernen, mit Siegen und Niederlagen umzugehen. „Letztlich geht es in diesem Club vor allem darum, Spaß zu haben. Ich möchte nicht, dass jemand mit einem schlechten Gefühl nach Hause geht. Jeder ist ein Gewinner. Es geht darum, zu trainieren und die Erfahrung zu genießen.“

Aus eigener Erfahrung weiß Hamilton, wie wichtig der Umgang mit Rückschlägen ist. „Bei jedem Spiel muss jemand verlieren. Das muss jeder lernen, bevor man gewinnen kann. Ich selbst habe aus meinen Niederlagen gegen Phil Taylor unglaublich viel gelernt. Deshalb weiß ich genau, wie sich das anfühlt.“

Damit die Jugendakademie starten konnte, hat der Burslem Cricket Club ausgiebig umgebaut. Die Anlage verfügt inzwischen über acht Dartboards mit automatischen Zählsystemen. Die Idee entstand, als Hamilton mit dem Vorsitzenden Paul Johnson ins Gespräch kam. Johnson wollte schon länger Darts im Cricketverein anbieten.

„Wir wussten, dass der Vorsitzende Paul Johnson gerne etwas mit Darts im Cricketclub machen wollte. Ich selbst hatte schon lange die Idee, eine Akademie zu gründen. Deshalb haben wir gemeinsam diesen Jugendclub ins Leben gerufen. Es geht darum, der Gemeinschaft etwas zurückzugeben.“

Die Vorbereitungen begannen im Februar. Hamilton steckte eigenes Geld in das Projekt und fand zudem Unterstützer unter mehreren Unternehmen. „Wir haben im Februar mit den Vorbereitungen begonnen. Ich habe selbst Geld investiert, um alles auf die Beine zu stellen, aber auch viel Unterstützung von unseren Sponsoren bekommen. Der Burslem Cricket Club stellt die Räumlichkeiten zur Verfügung, Emerys hat die Tablets für die Punkteerfassung geliefert, Jurassic Points sorgt für die Dartshirts und Target hat die automatischen Dartboards bereitgestellt.“

Besonders wichtig ist Hamilton das Umfeld. Junge Spieler sollen nicht nur in Cafés oder Pubs werfen können. „Wir haben hier einen fantastischen Raum geschaffen. Es ist ein richtiger Club und nicht einfach irgendein Pub. Ich habe nichts dagegen, wenn Menschen etwas trinken. Aber wir wollten einen Ort schaffen, an den Kinder kommen können, ohne dass sie im Hintergrund ständig abgelenkt werden.“

Hamilton stand 2012 im WM-Finale und verlor dort gegen Adrian Lewis. Der Dartsszene bleibt er treu: Er bestreitet Showmatches und tritt bei verschiedenen Events auf. Trotzdem findet er nun Zeit, junge Spieler zu fördern. „Es ist fantastisch, dass ich die Möglichkeit habe, die nächste Generation von Talenten zu trainieren. Ich bin mit Showmatches und anderen Dartveranstaltungen weiterhin sehr beschäftigt, habe jetzt aber Zeit, einmal pro Woche einen Trainingsabend anzubieten. Es wird unglaublich erfüllend sein, meine Erfahrungen aus der Praxis weiterzugeben und den Kindern zu zeigen, worauf es bei einem echten Dartmatch ankommt.“

Der Engländer denkt dabei über den sportlichen Erfolg hinaus und will auch sozial etwas bewirken. „Mir geht es darum, einen Ort zu schaffen, an dem Kinder Spaß haben können. Hier können sie ihre sozialen Fähigkeiten und ihr Selbstvertrauen stärken – Fähigkeiten, von denen sie später im Leben profitieren. Natürlich werden sie nebenbei auch bessere Dartspieler.“

Langfristig hofft Hamilton, dass seine Akademie einen neuen Topspieler hervorbringt. Schließlich stammen mit Phil Taylor, Adrian Lewis und Ian White bereits mehrere große Namen aus Stoke-on-Trent. „Ich würde mich riesig freuen, wenn der nächste große Dartspieler aus Stoke-on-Trent von hier kommt. Ein neuer Phil Taylor, Adrian Lewis, Ian White oder vielleicht sogar ein neuer Andy Hamilton!“

Das Interesse an der Akademie ist nach Hamiltons Angaben vielversprechend. 2027 startet ein neuer Sechs-Wochen-Block, für den wieder Plätze frei werden. Auf lange Sicht will der Engländer rund 40 Nachwuchsspieler betreuen. „Für den nächsten sechswöchigen Trainingsblock 2027 werden wieder Plätze frei. Langfristig hoffe ich, dass hier 40 Kinder mit Begeisterung dabei sind. Das wäre eine gute Größe und es wären genug Spieler da, um Turniere untereinander zu veranstalten.“

Dabei will Hamilton jeden Spieler weiter persönlich betreuen. „Gleichzeitig möchte ich sicherstellen, dass ich weiterhin jeden persönlich betreuen kann. Vielleicht biete ich in Zukunft auch Einzeltraining an.“

Am 18. Dezember steigt das erste große Event der Akademie. Hamilton tritt dann in einem Showmatch gegen die Nachwuchsspieler seines Vereins an. Auch Zuschauer sind willkommen. „Unser erstes großes Vereinsevent findet am 18. Dezember statt. Ich werde eine Demonstration geben und gegen die Kinder spielen. Jeder kann zuschauen.“

Sollte ein Nachwuchstalent „The Hammer“ schlagen, nimmt Hamilton es sportlich. „Wenn mich eines der Kinder schlägt, sage ich einfach: ‚Gut gespielt!‘ Denn dann haben sie den Sieg verdient. Wir werden alle unser Bestes geben, und genau darum geht es letztlich.“