„Die Leute wollen ihn straucheln sehen“ – James Wade kritisiert britische Darts-Fans für Buhrufe gegen Luke Littler

James Wade hat deutliche Kritik an den britischen Dartsfans geübt, die Luke Littler regelmäßig mit Buhrufen in Empfang nehmen. Der Routinier kann nicht nachvollziehen, weshalb Teile des Publikums den amtierenden Weltmeister lieber straucheln sehen, als ihn zu unterstützen. Dabei kennt Wade die sportlichen Qualitäten des 19-Jährigen nur zu gut: Seit März 2025 musste er sich Littler gleich dreimal in einem Major-Finale geschlagen geben. Vor dem Auftakt des Grand Slam of Darts in Wolverhampton stellte sich der Engländer nun demonstrativ hinter seinen jungen Landsmann.

Auf Littlers jüngstes Formtief angesprochen, machte Wade gegenüber 247Bet deutlich, dass er sich um die Zukunft des Weltmeisters keine Sorgen mache. Vielmehr irritiere ihn der Umgang der britischen Zuschauer mit ihrem eigenen Superstar. Wie The Sun berichtete, erklärte Wade: „Ich denke, es wird ihm gut gehen. Ich glaube, es liegt an der britischen Mentalität. Die Leute wollen ihn straucheln sehen, denn so sind die Briten nun einmal, oder? Statt die eigenen Spieler anzufeuern, buhen sie sie aus. Das ist das Rätselhafteste auf der Welt. Wahrscheinlich ist das sogar das einzige Land, in dem so etwas passiert. Das macht es noch seltsamer.“

Dass Littler trotz seiner außergewöhnlichen Erfolge nicht überall auf uneingeschränkte Unterstützung zählen kann, zeigte sich bereits mehrfach. Im Dezember reagierte der Weltmeister im Alexandra Palace während seines Interviews auf der Bühne auf die Zwischenrufe aus dem Publikum, nachdem er Rob Cross mit 4:2 bezwungen hatte. Auch bei den World Series of Darts Finals im September in Amsterdam wurde Littler mit Buhrufen und Pfiffen bedacht. Während seiner Partie gegen Nathan Aspinall sah sich sogar der Schiedsrichter zum Eingreifen gezwungen. Sportlich endete das Turnier für Littler mit einer Viertelfinalniederlage gegen Jonny Clayton. Anschließend folgten das Erstrundenaus beim World Grand Prix und das Ausscheiden im Viertelfinale der European Championship.

Für Wade ist die ablehnende Haltung mancher Zuschauer umso unverständlicher, weil Littler trotz seines enormen Erfolgs bemerkenswert bodenständig geblieben sei. „Warum so viele Leute das tun, ist mir ein Rätsel. Er ist ein junger Brite“, betonte der mehrmalige Major-Sieger. „Ich würde sagen, 99 Prozent der 18-Jährigen wären kleine Unruhestifter, wenn sie das hätten oder verdient hätten, was Luke verdient hat, und seine Stellung in der Welt des Darts erreicht hätten. Er ist aber überhaupt nicht so. Und trotz des vielen Geldes ist er immer noch ein so höflicher, junger und ruhiger Mann. Ja, er macht seine Sache wirklich sehr gut.“

Wie respektvoll das Verhältnis zwischen den beiden Profis ist, wurde bereits beim World Matchplay im vergangenen Jahr deutlich. Nach dem Finale in Blackpool berichtete Littler auf der Pressekonferenz in den Winter Gardens von einer kurzen Unterhaltung mit Wade während einer Spielpause. Er habe seinem Gegner erzählt, dass er eine bestimmte Person im Publikum hören könne. Die beiden hätten sich darüber ausgetauscht und anschließend ihre Partie fortgesetzt.

Auch abseits des Oches hat Littler bei Wade einen bleibenden Eindruck hinterlassen. „Er ist ein wirklich, wirklich, wirklich guter junger Mann. Und er hat mich überrascht. Ich dachte, er würde sich ein wenig verändern oder anders sein“, gestand der Engländer. „Das ist er nicht. Er ist einfach ein aufrichtiger, netter Kerl. Es ist fast schon ärgerlich, wie nett und höflich er ist. Und das ist er wirklich.“

Besonders Littlers Bescheidenheit nötigt Wade großen Respekt ab. Gleichzeitig richtete er einen eindringlichen Appell an die britischen Dartsfans: „Er ist nicht nachtragend und nicht eingebildet. Und ich sage euch: Erwachsene Männer wären ganz andere Menschen, wenn sie das erreicht hätten, was er erreicht hat. Die britische Öffentlichkeit sollte deshalb generell den Hut vor allen britischen Spielern ziehen und sie vielleicht ein wenig anfeuern, statt sie auszubuhen.“

Wie schwer Littler auf der Bühne zu bezwingen ist, musste Wade in ihren drei großen Finalduellen am eigenen Leib erfahren. Besonders bitter verlief für ihn das Endspiel des World Matchplay 2025 in Blackpool. Wade erwischte einen Traumstart und zog zunächst auf 5:0 davon. Auch beim Stand von 13:14 betrug sein Rückstand lediglich ein Leg. Trotz eines starken Averages von 101,54 Punkten reichte es am Ende jedoch nicht zum Titel. Littler entschied die letzten vier Legs für sich, warf insgesamt 17 Maxima und krönte sich zum Champion. Die beiden Endspiele in Minehead nahmen dagegen unterschiedliche Verläufe. Während Littler das erste Duell deutlich für sich entschied, lieferte ihm Wade im März bei den UK Open einen wesentlich engeren Kampf. Der Routinier glich zwischenzeitlich zum 7:7 aus, ehe Littler die Partie an sich riss und seine erfolgreiche Titelverteidigung perfekt machte.

Wade erkannte die Überlegenheit seines jungen Kontrahenten anschließend ohne Umschweife an. „Ich war nicht gut genug oder mein Gegner hat außergewöhnlich gut gespielt. Bei den drei Finals war das Luke“, erklärte er. „Ich war also nicht gut genug, um diese Finals zu gewinnen. Hätte Luke nicht ganz so gut gespielt oder hätte ich gegen jemand anderen gespielt, hätte ich wahrscheinlich gewonnen. Aber das ist der Reiz, gegen den besten Spieler der Welt anzutreten. Ich glaube, ich bin wieder mit einem Sieg dran. Aber wir werden sehen.“

Dass Littler keineswegs unbezwingbar ist, bewies Wade allerdings im vergangenen Oktober bei der European Championship in Dortmund. Im Achtelfinale setzte er sich mit 10:7 durch, nachdem er die letzten drei Legs der Begegnung für sich entschieden hatte. Beim Grand Slam of Darts könnte es nun sogar zum vierten großen Endspiel zwischen den beiden Engländern kommen. Da Wade und Littler auf unterschiedlichen Seiten des Turnierbaums stehen, wäre ein erneutes Aufeinandertreffen erst im Finale möglich. Für Wade wäre das zugleich die Gelegenheit, endlich seinen ersten Grand-Slam-Titel zu gewinnen. In den Jahren 2010, 2016 und 2020 hatte er jeweils das Endspiel erreicht, den großen Triumph jedoch jedes Mal verpasst.

Als Nummer sieben der Setzliste nimmt Wade den Grand Slam in Angriff und kann dabei auf eine erfolgreiche jüngere Vergangenheit zurückblicken. Im September sicherte er sich den Titel bei der Flanders Darts Trophy, beim World Grand Prix erreichte er zudem das Halbfinale. Dennoch wartet bereits in der Gruppenphase eine potenziell unangenehme Aufgabe auf den Engländer. Mit Ricky Evans trifft er auf einen Gegner, mit dem ihn mehrere bemerkenswerte Duelle verbinden. Beim Grand Slam im vergangenen Jahr setzte sich Wade zwar mit 5:2 gegen Evans durch, doch ausgerechnet sein Landsmann überstand anschließend die Gruppenphase und kämpfte sich bis ins Viertelfinale vor, während Wade vorzeitig ausschied. Bei der Weltmeisterschaft im darauffolgenden Monat revanchierte sich Evans eindrucksvoll: Mit einem 99er-Finish im entscheidenden Satz des Tie-Breaks beförderte er Wade aus dem Turnier. Im Mai behielt Evans auch auf der European Tour die Oberhand und gewann mit 6:4.

Angesichts der enormen Leistungsdichte im professionellen Darts sieht Wade mittlerweile ohnehin kaum noch Unterschiede zwischen vermeintlich leichten und schweren Aufgaben. „Erste Runde, zweite Runde, dritte Runde – ich glaube nicht, dass das einen Unterschied macht“, erklärte er. „Die Spieler legen scheinbar noch eine Schippe drauf, aber große Unterschiede gibt es nicht mehr. Alle sind stark. Alle sind unglaublich gut, leider. Die Spieler patzen nicht mehr, sodass man eine Chance bekommt. Meistens treffen sie.“

Insbesondere die schmerzhafte WM-Niederlage gegen Evans ist Wade dabei noch bestens in Erinnerung. „Es ist also ein anderes Spiel, eine andere Welt. Wir haben gesehen, was Ricky bei der Weltmeisterschaft im vergangenen Jahr mit mir gemacht hat, auch wenn seine Leistung danach fragwürdig war“, fügte er hinzu. „Aber leider kann jeder gewinnen.“

Zunächst wartet auf Wade allerdings Cam Crabtree, der seinerseits bereits mit einem bemerkenswerten Erfolg gegen Littler auf sich aufmerksam gemacht hat. Im Halbfinale der World Youth Championship bezwang Crabtree den Weltmeister und unterstrich damit sein Potenzial. Für Wade ergeben sich beim Grand Slam zwei mögliche Szenarien: Gewinnt er seine Auftaktpartie am Samstag, kommt es am Dienstag zum Wiedersehen mit Evans. Sollte er dagegen verlieren, steht das Duell mit seinem Landsmann bereits am Sonntagabend auf dem Programm. Besonders brisant ist die Ausgangslage durch das erweiterte Grand-Slam-Format der PDC: Aus Gruppe K qualifiziert sich ausschließlich der Gruppensieger für die nächste Runde.