Grand Slam of Darts 2026 mit großen Auswirkungen auf die Weltrangliste: Littler muss das meiste Preisgeld verteidigen – van Gerwen will Absturz verhindern

Der Grand Slam of Darts 2026 könnte die Kräfteverhältnisse in der PDC Order of Merit erheblich durcheinanderwirbeln. Denn mit dem Abschluss des prestigeträchtigen Major-Turniers werden die Preisgelder der Ausgabe von 2024 aus der Weltrangliste gestrichen. Für einige Profis steht damit weit mehr auf dem Spiel als nur ein gutes Abschneiden in Wolverhampton.

Besonders Martin Lukeman, Mickey Mansell und Gary Anderson drohen empfindliche Einbußen, die sich unmittelbar auf ihre Position in der Weltrangliste auswirken könnten. Andere Topstars wie Michael van Gerwen, Luke Humphries und Wessel Nijman dürfen dagegen auf einen deutlichen Sprung nach vorne hoffen. Sie haben vergleichsweise wenig Preisgeld zu verteidigen und könnten vom vergrößerten Preisgeldtopf profitieren.

Vom 14. bis 22. November trifft sich die Darts-Elite in Wolverhampton, wo der Grand Slam of Darts erstmals mit 48 Teilnehmern ausgetragen wird. Parallel zur Erweiterung des Starterfeldes hat die PDC auch das Preisgeld kräftig angehoben. Bei der Ausgabe 2024 wurden insgesamt noch 650.000 Pfund ausgeschüttet, von denen 150.000 Pfund an den Sieger gingen. Die früh ausgeschiedenen Teilnehmer durften sich damals über mindestens 3.500 Pfund freuen.

In diesem Jahr steigt das Gesamtpreisgeld auf eine Million Pfund. Der neue Champion kassiert 200.000 Pfund, während jedem Teilnehmer mindestens 5.000 Pfund garantiert sind. Wer bereits 2024 dabei war und sich erneut qualifiziert hat, erhält somit mindestens 1.500 Pfund mehr als das damalige Startgeld. Für Spieler, die vor zwei Jahren die K.-o.-Phase erreichten, fällt die Rechnung allerdings komplizierter aus: Sie müssen zunächst jene Preisgelder ausgleichen, die nach dem Turnier aus ihrer Weltranglistenwertung verschwinden.

Kein anderer Teilnehmer hat beim Grand Slam of Darts 2026 eine größere Summe zu verteidigen als Luke Littler. „The Nuke“ feierte bei der Ausgabe 2024 seinen ersten Triumph bei einem Ranglisten-Major. Im Finale ließ der damals erst 17-jährige Engländer dem überraschend ins Endspiel vorgedrungenen Martin Lukeman beim deutlichen 16:3-Erfolg keine Chance.

Mit dem Titelgewinn sicherte sich Littler seinerzeit 150.000 Pfund, die nun aus seiner Wertung in der PDC Order of Merit herausfallen. Sorgen um seine Spitzenposition muss sich der amtierende Weltranglistenerste deshalb allerdings kaum machen. Sein Vorsprung auf den Zweitplatzierten beträgt mehr als zwei Millionen Pfund – ein gewaltiges Polster, das seine Vormachtstellung eindrucksvoll unterstreicht.

Hinzu kommt, dass Littler seine Ausgangslage mit einer erfolgreichen Titelverteidigung sogar noch verbessern könnte. Sollte der Engländer erneut triumphieren, würden ihm 200.000 Pfund gutgeschrieben. Unter dem Strich wäre das ein Zugewinn von 50.000 Pfund für sein Ranglistenkonto.

Für Martin Lukeman stellt sich die Situation wesentlich dramatischer dar. Der Engländer erlebte beim Grand Slam of Darts 2024 den bislang größten Erfolg seiner Karriere, als er völlig überraschend bis ins Finale vorstieß. Auch wenn er dort gegen Littler chancenlos blieb, wurde sein sensationeller Lauf mit 70.000 Pfund Preisgeld belohnt.

Zwei Jahre später droht ihm dieser Erfolg nun zum Verhängnis zu werden. Lukeman konnte sich für die diesjährige Ausgabe nicht qualifizieren und hat damit keine Möglichkeit, den wegfallenden Betrag durch neue Einnahmen in Wolverhampton auszugleichen. Die gesamten 70.000 Pfund werden nach dem Turnier aus seiner Weltranglistenwertung gestrichen.

Aktuell belegt der Engländer noch Rang 43 der PDC Order of Merit. Sobald das Preisgeld von 2024 aus der Wertung fällt, droht ihm jedoch der Absturz aus den Top-64. Damit gerät auch seine sportliche Zukunft auf der PDC Pro Tour in Gefahr, denn der Verlust seiner Tour Card ist zu einem realistischen Szenario geworden.

Auch Mickey Mansell muss sich auf einen empfindlichen Rückschlag einstellen. Der Nordire hatte 2024 mit seinem überraschenden Halbfinaleinzug für Aufsehen gesorgt und dafür 50.000 Pfund kassiert. Da er diesmal nicht zum Teilnehmerfeld gehört, wird er diesen Betrag vollständig verlieren. Sein derzeitiger 41. Platz in der Weltrangliste könnte dadurch einem Absturz auf ungefähr Rang 57 weichen.

Ein ähnliches Schicksal erwartet Gary Anderson. Der zweimalige Weltmeister war 2024 ebenfalls erst im Halbfinale gescheitert und hatte sich damit 50.000 Pfund gesichert. Für die kommende Ausgabe konnte sich der Schotte allerdings nicht qualifizieren. Durch den Wegfall dieser Summe wird Anderson seinen aktuellen 14. Platz nicht halten können und aus den Top-16 der Weltrangliste herausfallen.

Cameron Menzies, Rob Cross, Jermaine Wattimena und Gian van Veen gehörten beim Grand Slam of Darts 2024 zu den acht besten Spielern. Alle vier erreichten das Viertelfinale und sicherten sich damit jeweils 25.000 Pfund für die Weltrangliste.

Im Gegensatz zu Lukeman, Mansell und Anderson haben sich sämtliche vier Profis auch für die diesjährige Ausgabe qualifiziert. Sie erhalten damit die Gelegenheit, den wegfallenden Betrag zumindest teilweise zu kompensieren. Durch die gestiegenen Preisgelder reicht der Einzug ins Achtelfinale bereits für 20.000 Pfund, während eine erneute Viertelfinalteilnahme diesmal sogar mit 35.000 Pfund belohnt wird.

Insbesondere für Jermaine Wattimena und Gian van Veen eröffnet sich dadurch eine vielversprechende Möglichkeit, ihre Position in der PDC Order of Merit weiter zu festigen und zusätzliche Plätze gutzumachen.

Insgesamt acht Spieler mussten beim Grand Slam of Darts 2024 im Achtelfinale die Segel streichen. James Wade, Danny Noppert, Ross Smith, Ritchie Edhouse, Dimitri Van den Bergh, Mike De Decker, Stephen Bunting und Ryan Joyce erhielten für ihre damaligen Leistungen jeweils 12.500 Pfund. Während Wade, Smith und Bunting erneut zum Teilnehmerfeld gehören, konnten sich die übrigen fünf Profis diesmal nicht qualifizieren. Ihnen wird der gesamte Betrag aus der Weltranglistenwertung gestrichen.

Besonders brisant ist die Situation für Dimitri Van den Bergh. Der Belgier hat in den vergangenen Monaten bereits erheblich an Boden verloren und nähert sich in der PDC Order of Merit immer weiter der kritischen Grenze zu den Top-64. Der zusätzliche Verlust von 12.500 Pfund verschärft seine ohnehin schwierige Ausgangslage.

Erschwerend kommt hinzu, dass Van den Bergh bislang noch keinen Startplatz für die kommende Darts WM sicher hat. Will der Belgier seine Tour Card retten, muss er sich zunächst bei einem der beiden verbleibenden WM-Qualifikationsturniere durchsetzen. Anschließend wäre mindestens der Einzug in die dritte Runde der Weltmeisterschaft erforderlich, um seine Chancen auf den Verbleib im Profizirkus zu wahren.

Auch Michael Smith, Dave Chisnall, Peter Wright, Keane Barry und Mensur Suljović werden beim Grand Slam of Darts 2026 fehlen, obwohl sie vor zwei Jahren noch zum Teilnehmerfeld gehörten. Da alle fünf damals bereits in der Gruppenphase ausschieden, fallen ihre finanziellen Einbußen für die Weltrangliste allerdings vergleichsweise gering aus.

Während zahlreiche Spieler um ihre Positionen in der Weltrangliste kämpfen müssen, bietet der Grand Slam of Darts anderen Profis eine ausgezeichnete Gelegenheit, wertvolles Preisgeld hinzuzugewinnen. Luke Humphries etwa musste 2024 überraschend bereits nach der Gruppenphase die Heimreise antreten. Auch Michael van Gerwen, Josh Rock und Wessel Nijman ereilte damals dasselbe Schicksal.

Entsprechend gering sind die Summen, die dieses Quartett nun verteidigen muss. Dank des auf eine Million Pfund erhöhten Preisgeldtopfes könnten bereits einige erfolgreiche Auftritte in Wolverhampton ausreichen, um das jeweilige Ranglistenkonto deutlich aufzubessern.

Für Michael van Gerwen kommt diese Gelegenheit zu einem besonders wichtigen Zeitpunkt. Der dreimalige Weltmeister belegt aktuell zwar noch den elften Platz der offiziellen PDC Order of Merit, in der virtuellen Weltrangliste nach der kommenden Darts WM ist er jedoch bereits auf Rang 21 zurückgefallen. Diese Entwicklung verdeutlicht, wie dringend der Niederländer in den kommenden Monaten auf neue Ranglistenpreisgelder angewiesen ist.

Will van Gerwen seinen Platz in der absoluten Weltspitze behaupten, muss er bei den anstehenden Major-Turnieren wieder regelmäßig tief in die K.-o.-Phase vorstoßen. Der Grand Slam of Darts bietet dafür nahezu ideale Voraussetzungen: Weil „Mighty Mike“ aus der Ausgabe 2024 kaum Preisgeld zu verteidigen hat, könnte ein erfolgreicher Turnierverlauf in Wolverhampton zu einem wichtigen Schritt zurück in Richtung der vorderen Weltranglistenplätze werden.