„The Royal Bengal“ dominiert die Qualifikation: Nitin Kumar löst erneut sein WM-Ticket

Nitin Kumar hat sich erneut seinen Startplatz bei der Darts WM gesichert. „The Royal Bengal“ dominierte am Wochenende die indische Qualifikation und hatte bereits nach zwei der insgesamt drei Turniere genügend Punkte gesammelt, um sein Ticket für den Alexandra Palace vorzeitig zu lösen.

Die indische WM-Qualifikation setzte sich aus drei separaten Turnieren zusammen, von denen zwei am Samstag und eines am Sonntag ausgetragen wurden. Für Kumar war der zweite Turniertag allerdings nicht mehr von Bedeutung: Der erfahrene Inder entschied am Samstag kurzerhand beide Events für sich.

Bereits im ersten Qualifikationsturnier unterstrich Kumar eindrucksvoll seine Ambitionen. In seinen ersten drei Begegnungen gab er kein einziges Leg ab. Anschließend bezwang er Deep Kumar Shaw mit 4:1 und Vikash Kothari mit 4:2 und sicherte sich damit souverän seinen Platz im Halbfinale.

Dort zeigte Kumar seine beste Leistung des ersten Turniers. Mit einem Average von 80,81 Punkten ließ er Shashank Agarwal beim deutlichen 5:0 nicht den Hauch einer Chance. Im anschließenden Finale behielt „The Royal Bengal“ auch gegen Chirag Daga die Oberhand. Ein 5:2 besiegelte seinen ersten Turniersieg des Tages.

Nur wenige Stunden später knüpfte Kumar nahtlos an seine starken Auftritte an. Auch in seinen ersten vier Partien des zweiten Qualifikationsturniers blieb er ohne Legverlust. Erst Amar Pratapsingh Hawaldar gelang es, Kumar ein Leg abzunehmen – am deutlichen Ausgang änderte das jedoch nichts: Mit 4:1 zog der Favorit in die nächste Runde ein.

Im Halbfinale wurde Kumar erstmals an diesem Tag ernsthaft gefordert. Erneut wartete Shashank Agarwal, doch auch im zweiten Aufeinandertreffen behielt „The Royal Bengal“ die Oberhand. Mit einem 5:2-Erfolg erreichte Kumar sein zweites Finale in Folge.

Dort verlangte ihm Vikehelie Suohu alles ab. In einem umkämpften Endspiel musste Kumar bis zum Schluss an seine Grenzen gehen, ehe er sich knapp mit 5:4 durchsetzte. Gleichzeitig spielte er mit 85,86 Punkten seinen höchsten Average des gesamten Tages.

Dank seiner beiden Turniersiege am Samstag hatte Kumar bereits genügend Punkte gesammelt, sodass er beim dritten Qualifikationsturnier am Sonntag gar nicht mehr antreten musste. Damit stand seine insgesamt sechste Teilnahme an der Darts WM vorzeitig fest.

Bei seinem bislang letzten Auftritt im Alexandra Palace hatte Kumar bereits indische Darts-Geschichte geschrieben. Nachdem er bei seinen vier vorherigen WM-Teilnahmen jeweils sein Auftaktmatch verloren hatte, gelang ihm im Vorjahr erstmals ein Sieg. Kumar bezwang Richard Veenstra mit 3:2 und avancierte damit zum ersten Inder überhaupt, der ein Match bei der Darts WM gewinnen konnte. In der zweiten Runde erwies sich Stephen Bunting beim 0:3 anschließend als zu stark. In diesem Jahr erhält „The Royal Bengal“ nun erneut die Gelegenheit, Indien auf der größten Bühne des Dartsports zu vertreten.