Double-In in Dublin? Warum der World Grand Prix Leicester verlassen und zu seinen Wurzeln zurückkehren könnte

Der World Grand Prix 2026 findet vom 28. September bis zum 4. Oktober in der Mattioli Arena in Leicester statt. Seit einigen Jahren ist die Arena die feste Heimat des Turniers. Das war allerdings nicht immer so. Unser englischer Kollege Lucas Michael geht in seiner Analyse der Frage nach, warum eine Rückkehr nach Dublin dem World Grand Prix neues Leben einhauchen könnte.

Luke Littler reist als Titelverteidiger und großer Favorit in die englischen Midlands. Trotz seines Rückschlags bei den World Series of Darts Finals wird der 19-Jährige alles daransetzen, seine Klasse auch im Double-In-Double-Out-Format unter Beweis zu stellen.

Die Herausforderer werden jedoch versuchen, das besondere Format für die eine oder andere Überraschung zu nutzen. Auf dem Papier gilt der Sieger von 2023, Luke Humphries, als größte Gefahr für Littler. Doch auch Gerwyn Price, Jonny Clayton, Gian van Veen, Michael van Gerwen, Josh Rock, Gary Anderson, Stephen Bunting, Nathan Aspinall, Wessel Nijman und Ross Smith zählen zu den Titelkandidaten.

Sie alle werden in Leicester um den Titel kämpfen. Doch möglicherweise wird der sportliche Ausgang gar nicht das beherrschende Gesprächsthema des Turniers sein. Die Zuschauerresonanz konnte in den vergangenen Jahren nicht mit der anderer Turniere mithalten. Im vergangenen Jahr äußerten sich sogar einige Spieler kritisch über das Publikum. All das liefert gewichtige Argumente für eine Rückkehr des World Grand Prix an seinen früheren Austragungsort Dublin.

Der World Grand Prix hat im Laufe seiner Geschichte bereits mehrfach den Austragungsort gewechselt. Bei seiner Premiere 1998 und auch im darauffolgenden Jahr wurde das Turnier in den Casino Rooms in Rochester ausgetragen, bevor es im Jahr 2000 ins Crosbie Cedars Hotel im irischen Rosslare umzog.

Anschließend folgte der Wechsel nach Dublin. Schnell zeigte sich, mit wie viel Leidenschaft und Begeisterung die irischen Dartsfans das Turnier verfolgten. Von 2001 bis 2019 fand der World Grand Prix im Citywest Hotel in der Hauptstadt der Republik Irland statt.

Die irischen Dartsfans strömten in großer Zahl ins Citywest Hotel, um die besten Spieler der Welt im Kampf um einen Major-Titel zu erleben. Das Publikum entwickelte sich zu einem der Markenzeichen des Turniers und wurde regelmäßig für seine außergewöhnliche Unterstützung gelobt. Schließlich bot der World Grand Prix den irischen Fans die Gelegenheit, auch abseits der Premier League Darts Weltklasse-Darts live zu erleben.

Mit dem Ausbruch der COVID-19-Pandemie wurde die Austragung in Dublin allerdings schwieriger. 2020 sprang Coventry als Gastgeber ein, bevor der World Grand Prix in Leicester eine neue Heimat fand – sehr zum Bedauern vieler Dartsfans.

Bereits im vergangenen Jahr war offensichtlich, dass die Zuschauerresonanz beim World Grand Prix hinter den Erwartungen zurückblieb. Josh Rock gehörte zu den Spielern, die deutliche Kritik übten. In einem Interview mit Metro machte er seinem Frust Luft.

„Es soll schließlich ein Major sein. Deshalb denke ich, dass man sich vielleicht einen Austragungsort suchen sollte, an dem man weiß, dass die Fans von Montag bis Sonntag kommen. Das ist meine Meinung. Sie müssen den Austragungsort wechseln.“

Darts hat in den vergangenen Jahren enorm an Popularität gewonnen. Tickets für die großen Veranstaltungen werden zunehmend zur Mangelware, und zahlreiche Turniere finden vor ausverkauften Rängen statt. Beim World Grand Prix sieht das anders aus. Bei der vergangenen Ausgabe waren lediglich 90 Prozent der verfügbaren Plätze belegt, zahlreiche Sitze blieben leer. Ein herber Rückschlag und ein deutliches Warnsignal, das durch die Kritik einiger Spieler, darunter Rock, zusätzlich unterstrichen wurde. Zum Vergleich: Die Tickets für die PDC-Darts-Weltmeisterschaft sind innerhalb weniger Minuten ausverkauft.

Immerhin bedeuteten die 90 Prozent eine Steigerung gegenüber dem Vorjahr, als die Auslastung bei enttäuschenden 70 Prozent gelegen hatte. Die vergleichsweise schwache Zuschauerresonanz wirkt sich auf die Atmosphäre aus und erklärt, warum der Austragungsort zunehmend in die Kritik gerät.

Sollte sich die PDC dazu entschließen, die Mattioli Arena als Austragungsort aufzugeben, wäre Dublin die naheliegende Wahl. Schließlich ist der Hunger nach hochklassigem Darts in Irland enorm.

Die Premier-League-Abende in Belfast und Dublin reichen längst nicht aus, um die Nachfrage zu decken. Beide Städte scheinen geradezu prädestiniert dafür, ein Major-Turnier auszurichten. Aufgrund seiner Geschichte rückt dabei vor allem Dublin in den Mittelpunkt.

Die irische Hauptstadt kann schließlich auf eine beeindruckende Bilanz zurückblicken. Ohne die COVID-19-Pandemie würde der World Grand Prix möglicherweise noch heute dort stattfinden. Insgesamt 19 Ausgaben wurden im Citywest Hotel ausgetragen, das für seine mitreißende Atmosphäre bekannt war. Sollte die PDC Bedenken hinsichtlich der Zuschauerresonanz haben, dürften diese Erinnerungen nicht so schnell verblassen. Ein Blick auf die Premier-League-Abende genügt, um zu erkennen, wie groß die Begeisterung für Darts in Irland nach wie vor ist.

Hinzu kommt ein weiterer Aspekt: In Großbritannien findet kein einziges European-Tour-Turnier statt, während sämtliche Major-Turniere in England ausgetragen werden. London, Milton Keynes, Minehead, Blackpool, Leicester und Wolverhampton stehen auf dem Veranstaltungskalender. Würde Leicester durch Dublin ersetzt, wäre das aus geografischer Sicht eine deutliche Bereicherung für die Verteilung der Austragungsorte auf den Britischen Inseln.

Ein weiteres Argument für die Rückkehr nach Dublin wäre, dass der World Grand Prix dadurch seine ursprüngliche Identität zurückgewinnen könnte. Über viele Jahre war das Turnier eng mit Irland verbunden. In jüngerer Zeit scheint es jedoch ein wenig von seinem einstigen Charakter verloren zu haben und verlässt sich zunehmend auf sein einzigartiges Format als Alleinstellungsmerkmal. Einst besaß der World Grand Prix eine unverwechselbare Identität, doch inzwischen droht diese zunehmend zu verblassen. Angesichts der zahlreichen Major-Turniere in England wäre ein Austragungsort in einem anderen Land, in dem das Interesse am Dartsport ebenfalls groß ist, eine willkommene Abwechslung.

Hinzu kommt die wachsende Begeisterung rund um den irischen Dartsport. Nordirland gewann 2025 den World Cup of Darts, wodurch Josh Rock und Daryl Gurney große Aufmerksamkeit auf sich zogen. Auch William O'Connor aus der Republik Irland hat 2026 noch einmal einen Gang zugelegt. Er qualifizierte sich erstmals seit 2015 wieder für den World Grand Prix. In Dublin war er ein absoluter Publikumsliebling – und das aus gutem Grund. Sein Walk-on war dort stets ein besonderer Moment.

Da England über eine wesentlich größere Anzahl an Spitzenspielern verfügt, fällt die unmittelbare Unterstützung für einzelne Profis im Vergleich zu anderen Ländern häufig geringer aus. Dafür ist Leicester nicht allein verantwortlich. Ein Wechsel in ein anderes Land könnte jedoch den dort heimischen Spielern zusätzlichen Rückenwind verleihen und gleichzeitig einen Teil der Probleme mit der Atmosphäre lösen.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass eine Rückkehr des World Grand Prix nach Dublin mehrere Vorteile bieten würde: eine bessere Atmosphäre, die Wiederbelebung der ursprünglichen Identität des Turniers und eine Abkehr von der Konzentration der Major-Veranstaltungen auf England. Darüber hinaus könnte ein Standortwechsel dem Turnier eine andere Dimension und ein neues Flair verleihen, insbesondere für die irischen Spieler.

Auch die irischen Dartsfans dürften sich darüber freuen. Schließlich warten sie weiterhin darauf, wieder ein großes Turnier im eigenen Land erleben zu dürfen, während andere Länder zahlreiche Veranstaltungen ausrichten. Eine Rückkehr nach Dublin könnte somit auch die anhaltenden Forderungen der irischen Fans an die PDC erfüllen.

Aus Sicht der PDC könnten diese Argumente durchaus für einen Wechsel sprechen. Ganz so einfach ist die Entscheidung allerdings nicht. Letztlich ist die PDC ein Wirtschaftsunternehmen, bei dem finanzielle Überlegungen eine entscheidende Rolle spielen. Das Turnier wird dort ausgetragen, wo die Rahmenbedingungen für den Verband und die Spieler am günstigsten sind. Solange es der PDC gelingt, ausreichend Zuschauer in die Mattioli Arena zu locken, dürfte sie kaum einen zwingenden Grund sehen, den Austragungsort zu wechseln.

Aus logistischer Sicht bietet Leicester durchaus Vorteile. Das gilt nicht nur für die Spieler, sondern auch für sämtliche Mitarbeiter. Die Stadt ist vergleichsweise einfach zu erreichen, weshalb dort auch zahlreiche Players-Championship-Turniere ausgetragen werden. Die Anreise nach Dublin gestaltet sich für viele Beteiligte schwieriger, sollte aber ebenfalls keine allzu große logistische Herausforderung darstellen. Dieses Argument zugunsten von Leicester dürfte jedenfalls kaum schwerer wiegen als die Geschichte, das Prestige und die Identität, die Dublin dem World Grand Prix bieten kann.

Solange das Turnier in Leicester weiterhin funktioniert, sieht die PDC möglicherweise keinen Anlass für einen Wechsel. Allerdings hat der Verband in der Vergangenheit bereits bewiesen, dass er offen für neue Ideen ist und bei Bedarf auch Veränderungen vornimmt. Die Verantwortlichen haben stets ein offenes Ohr für neue Vorschläge. Und die ungeduldigen irischen Dartsfans, die sich sehnlichst ein großes Turnier in ihrem Land zurückwünschen, dürften ihre Forderungen inzwischen mehr als deutlich zum Ausdruck gebracht haben.

Die Argumente für eine Rückkehr nach Dublin sind überzeugend, und eine solche Entscheidung dürfte auf breite Zustimmung stoßen. Sollte die PDC den Standortwechsel möglichst bald bestätigen, könnte der World Grand Prix praktisch über Nacht wieder zu dem prestigeträchtigen Turnier werden, das er einst war.