„Es war ziemlich einschläfernd“ – Kritik an Netflix-Show Beat Luke Littler und der Moderation von Gary Lineker

Fallon Sherrock gewann satte 501.000 Pfund, indem sie Luke Littler bei Beat Luke Littler besiegte. Doch auch mehr als eine Woche später sorgt Netflix’ erstes Live-Dartsevent noch für Diskussionen. Gary Linekers Moderation, die Teilnahme erfahrener Dartspieler an einer Veranstaltung, die für Amateure gedacht schien, und die Spieler, die letztlich nicht zum Einsatz kamen, lösten einige Kritik aus. Allerdings wird auch vermutet, dass Netflix genau auf diese Aufregung gehofft hatte.

In der neuesten Folge des DartsNews Podcast sprachen Samuel Gill, Kieran Wood und Nicolas Gayer über die viel diskutierte Veranstaltung. Gill kritisierte die Sendung scharf, während Wood der Meinung war, Netflix habe es versäumt, die Geschichten der Teilnehmer besser zu erzählen. Gayer fragte sich vor allem, warum ein Abend, der ganz im Zeichen der Unterhaltung stand, so viele Diskussionen ausgelöst hatte.

Für Beat Luke Littler wurden 24 Teilnehmer ausgewählt, von denen höchstens 20 antreten konnten. Jeder Herausforderer bekam ein Leg über 501 Punkte, um den Weltmeister zu schlagen. Wer das zuerst schaffte, gewann 501.000 Pfund und beendete damit die Veranstaltung sofort.

Littler besiegte 14 Herausforderer, ehe Sherrock mit einem 15-Darter den Hauptpreis gewann. Ihr Sieg sorgte gemeinsam mit ihrem Sohn Rory für emotionale Bilder, bedeutete aber zugleich, dass mehrere Teilnehmer nicht mehr antreten konnten. Dazu gehörte auch der hoch eingeschätzte schottische Teenager Mitchell Lawrie.

Gill, der die gesamte Sendung verfolgt und darüber berichtet hatte, war schon vor Sherrocks Sieg nicht besonders angetan vom Programm.

„Ehrlich gesagt fand ich es irgendwann ziemlich einschläfernd“, sagte er im DartsNews Podcast. „Ich hatte überhaupt kein Problem damit, dass Fallon Sherrock gewann. Das ist mir egal. Die Bilder von ihr mit ihrem Sohn Rory auf der Bühne waren großartig. Für mich stand eigentlich schon fest, dass entweder sie oder Mitchell Lawrie am Ende gewinnen würde.“

Besonders enttäuschend fand Gill, dass mehrere Teilnehmer überhaupt nicht an die Reihe kamen. „Es war wirklich schade, dass diese Spieler hinter den Kulissen saßen. Nicht nur Mitchell Lawrie, sondern auch Ashley Coleman und andere. Sie bekamen nicht einmal die Chance, auf die Bühne zu gehen.“

Gill zufolge hatte Netflix außerdem mit einem Szenario gerechnet, in dem Littler früh ausscheiden würde. „Für den Fall, dass Littler früh verlieren sollte, gab es einen Notfallplan. Der kam letztlich nicht zum Einsatz. Sie interviewten Fallon Sherrock und gingen danach vom Sender.“

Auch der Ablauf der Sendung gefiel Gill nicht. Vor allem die ständigen Unterbrechungen zwischen den Spielen störten ihn zunehmend. „Immer wurde ein Spieler ausgewählt, der auf die Bühne ging und ein Leg gegen Luke Littler spielte. Danach redeten sie fünf Minuten am Tisch, der nächste Spieler wurde ausgewählt und verlor ebenfalls. Das passierte etwa 15-mal, bevor Fallon Sherrock auf die Bühne kam“, blickte er zurück. „Das fing an zu nerven, denn nach einer Weile wurde es langweilig. Wenn sie das nächstes Jahr wieder machen, muss das Format überarbeitet werden.“

Auch die Entscheidung, Gary Lineker als Moderator einzusetzen, stieß bei Gill auf wenig Begeisterung. Der ehemalige englische Fußballnationalspieler und langjährige Moderator von Match of the Day wurde von Netflix als einer der bekanntesten Sportmoderatoren Großbritanniens verpflichtet. Gill zufolge fehlte ihm jedoch das nötige Wissen über Darts.

„Ich war nicht besonders begeistert von Gary Lineker als Moderator der Sendung. Für mich passt er nicht richtig dazu“, sagte Gill. „Man holt Leute dazu, die nicht viel über den Sport wissen. Sie werden verpflichtet, weil sie große Namen im Sportfernsehen sind. Aber wenn es um Darts geht, sind sie ihrer Aufgabe nicht wirklich gewachsen.“

Gill zufolge hätte Netflix besser jemanden wählen sollen, der seit Jahren in der Dartswelt aktiv ist. „Man hätte jemanden wie Dan Dawson nehmen können. Er kennt den Sport wahrscheinlich besser als jeder andere. Laura Turner ist großartig bei Sky Sports, Richard Osman weiß, wovon er spricht, und Lee Mack sorgt für Humor.“

Wood bewertete einige Aspekte der Produktion positiver. So gefielen ihm der Einmarsch durch das Publikum und die Platzierung des Moderationstischs mitten in der Arena. Die Gespräche am Tisch hätten jedoch regelmäßig für Verwirrung gesorgt.

„Die Moderatoren sollten dafür sorgen, dass die Zuschauer den Sport besser verstehen und sich mehr dafür interessieren. Stattdessen machten sie alles nur verwirrender“, sagte Wood und verwies dabei auf Kritik von Darts Cymru. „Lee Mack fragte: ‚Haben diese Spieler schon einmal im Fernsehen gespielt?‘ Da wären Fallon Sherrock und Mitchell Lawrie. Ich glaube, beide waren schon einmal im Fernsehen zu sehen, Lee.“

Auch Lineker habe laut Wood gezeigt, dass ihm die Darts-Terminologie nicht geläufig sei. „Danach bezeichnet Gary Lineker die Legs beim Darts als ‚Frames‘. In dieser Hinsicht gibt es noch viel zu verbessern.“

Ein weiteres viel diskutiertes Thema war Fallon Sherrocks Teilnahme. Noch bevor die Veranstaltung am 30.10. in Manchester stattfand, wurde darüber debattiert, wie Netflix die Show angekündigt hatte.

Der Streamingdienst präsentierte Beat Luke Littler als Chance für Amateurspieler, den Weltmeister zu schlagen und damit eine lebensverändernde Summe zu gewinnen. Die Regeln schlossen jedoch lediglich Spieler mit einer PDC Tour Card aus. Somit konnten auch erfahrene Dartspieler ohne Tour Card teilnehmen.

Sherrock hatte mit ihren Siegen bei der Darts-WM 2020 bereits Geschichte geschrieben und später auch das Viertelfinale des Grand Slam of Darts erreicht. Auch Mitchell Lawrie hatte sich außerhalb der PDC Tour bereits als großes Talent erwiesen.

Sherrock erfüllte alle Voraussetzungen und erhielt durch eine Publikumsabstimmung die Chance, Littler herauszufordern. Wood sah daher keinen Grund, ihr etwas vorzuwerfen. Seiner Ansicht nach hatte Netflix zuvor vor allem ein anderes Bild vom Teilnehmerfeld vermittelt. „Hat Fallon etwas falsch gemacht? Nein. Sie durfte uneingeschränkt teilnehmen“, betonte Wood.

„Das Problem lag in der ursprünglichen Werbung von Netflix. Sie richtete sich nicht an Spielerinnen wie Fallon Sherrock und Spieler wie Mitchell Lawrie, die dadurch eine Chance bekamen. Die Botschaft lautete, dass Amateure Geld gewinnen könnten, das ihr Leben verändert. Ich glaube, genau das ist vielen im Gedächtnis geblieben.“

Gayer hatte die Sendung nicht vollständig gesehen, da er während des Events selbst Darts spielte. Im Nachhinein sah er sich jedoch einige Ausschnitte an. Besonders die heftigen Reaktionen überraschten ihn.

„Ehrlich gesagt hat mich die Aufregung um das Event überrascht“, sagte er. „Vorher meinten viele: ‚Das interessiert mich nicht. Ich werde nicht zusehen. Ich werde keinen Gedanken daran verschwenden.‘ Doch wenn man dann die Aufregung und die ganze Diskussion sieht, wird klar, dass es den Leuten eben doch nicht egal war.“

Gayer zufolge wurde ein Event viel zu ernst genommen, bei dem weder Ranglistenpunkte noch Qualifikationsplätze auf dem Spiel standen. „Ich verstehe die Aufregung nicht wirklich. Ich sehe nicht, wer dadurch benachteiligt wird. Es war einfach eine Unterhaltungssendung“, sagte er.

„Fallon hat absolut nichts falsch gemacht. Es war völlig in Ordnung, dass sie auf der Bühne stand. Das hatte keinerlei Auswirkungen auf eine Rangliste oder Ähnliches. Es war einfach ein Abend voller Unterhaltung. Man schaut zu oder eben nicht.“

Die Machart der Produktion gefiel Gayer dagegen. Er fand es erfrischend, dass Netflix einen anderen Weg einschlug als bei Dartsveranstaltungen üblich. „Netflix stieg zum ersten Mal in den Dartsmarkt ein. Das zeigte sich am Einmarschgang mitten durch die Halle, am Expertenteam und am gesamten Erscheinungsbild der Produktion. Bei Darts sieht fast jede Übertragung gleich aus. Deshalb war ein neuer Ansatz in dieser Hinsicht willkommen.“

Neben der Kritik an der Teilnehmerliste fand Wood, Netflix habe die persönlichen Geschichten der Herausforderer zu wenig genutzt. Unter den Teilnehmern waren junge Talente, Menschen, die erst seit kurzer Zeit Darts spielten, und Spieler, die plötzlich die Chance auf mehr als eine halbe Million Pfund erhielten.

So stand der irische Student Pearse Mackle kurz vor dem Hauptgewinn, verfehlte jedoch das Bullseye, mit dem er Littler hätte schlagen können. Die meisten Teilnehmer wurden allerdings erst kurz vor ihrem Auftritt in einem kurzen Video vorgestellt. Nach ihrer Niederlage verschwanden sie meist fast sofort wieder aus dem Bild.

Wood zufolge hätte Netflix mehr auf die Hintergründe der Spieler eingehen müssen. Er schlug ein Konzept vor, das Talentshows wie The X Factor ähnelt. „Wenn sie das noch einmal machen, könnten sie es meiner Meinung nach verbessern und stärker im Stil von The X Factor aufziehen“, sagte er. „Vielleicht produziert man ein oder zwei Folgen als Auftakt zur Liveübertragung, in denen man die Menschen kennenlernt, die später auf die Bühne kommen.“

So könnten die Zuschauer auch den Auswahlprozess verfolgen und Spieler kennenlernen, die am Ende nicht ausgewählt wurden. „Denn so, wie ich es gesehen habe, dachte man fast: Warum sollte mich diese Person interessieren? Man bekommt einen 30-Sekunden-Clip zu sehen, dann spielen sie, verlieren und schon folgt der nächste kurze Clip.“

Als Beispiel für einen Teilnehmer, dessen Hintergrund seiner Ansicht nach mehr Aufmerksamkeit verdient hätte, nannte Wood Mark Pooke. Pooke hatte früher bereits auf Wettbewerbsniveau Darts gespielt und wollte nun zurückkehren. „Mit einem Konzept im Stil von The X Factor und zwei Folgen mit Castings hätte man ihre Geschichten hören und auch die Menschen sehen können, die es nicht in die Auswahl geschafft haben“, fuhr Wood fort.

„Dann sieht man jemanden wie Mark Pooke, der früher schon gespielt hat, hört seine Geschichte und erfährt, warum er zurückkehren möchte. Dadurch fiebert man stärker mit und hofft umso mehr, dass er Littler schlägt.“

Gill stimmte dem zu. Seiner Ansicht nach gab es genügend interessante Geschichten, doch das hohe Tempo der Sendung ließ ihnen kaum Raum. „Es gab Geschichten, die deutlich besser zur Geltung gekommen wären, wenn man ihnen mehr Aufmerksamkeit geschenkt hätte“, sagte er. „Alles ging sehr schnell und hektisch. Man wurde ausgewählt, sah einen 30-Sekunden-Clip und stand danach sofort auf der Bühne.“

Vor allem die unterschiedlichen Erfahrungsstände der Teilnehmer hätten laut Gill Möglichkeiten geboten, der Sendung mehr Tiefe zu verleihen. „Es waren 14-Jährige dabei, manche standen zum ersten Mal auf einer Bühne. Es gab sogar 29-Jährige, die noch nie in ihrem Leben an einem Dartturnier teilgenommen und den Sport erst acht Monate zuvor entdeckt hatten.“

Gill zog dabei einen Vergleich zur Premier League Darts, die dank bekannter Spieler und der spektakulären Atmosphäre in der Arena auch viele Zuschauer außerhalb der eingefleischten Darts-Fangemeinde anspricht. „Das ist nicht wirklich für eingefleischte Dartsfans. Es ist für Menschen, die jede Woche einschalten und die großen Namen in der Halle sehen wollen. Für mich ist das vergleichbar.“

Der Unterschied bestand den Podcast-Teilnehmern zufolge darin, dass Netflix neben Littler, Sherrock und einigen anderen bekannten Namen vor allem wenig bekannte Herausforderer ausgewählt hatte. Gerade deshalb hätten ihre persönlichen Geschichten eine größere Rolle spielen können.

Trotz seiner deutlichen Kritik an der Sendung räumte Gill ein, dass Beat Luke Littler zeige, wie stark sich der Dartsport in den vergangenen Jahren entwickelt habe.

Dass ein Streamingdienst wie Netflix eine Live-Show rund um den Weltmeister veranstaltet, mit einem bekannten Sportmoderator und einem Hauptpreis von 501.000 Pfund für den Gewinn eines Legs, sei früher kaum vorstellbar gewesen. „Hätte ich gedacht, dass wir Beat Michael van Gerwen erleben würden, als er auf dem Höhepunkt seines Könnens war? Nein. Hatte Darts damals die Zuschauerzahlen, die es heute erreicht? Nein“, blickte Gill zurück. „Hätte ich gedacht, dass Spieler um 501.000 Pfund kämpfen würden, geschweige denn bei der WM um eine Million? Nein.“

Deshalb betrachtete er die Veranstaltung trotz seiner Kritik an der Umsetzung durchaus als positive Entwicklung für den Sport. „Es ist großartig für den Dartsport insgesamt, dass so etwas möglich ist. Natürlich ist es eine eintägige Veranstaltung, die in sechs Monaten niemanden mehr interessiert. Aber dass solche Veranstaltungen überhaupt stattfinden können, zeigt, wie weit der Sport gekommen ist. Das verdanken wir vor allem einem Mann.“

Gill vermutete außerdem, dass Netflix und die PDC über die nach der Veranstaltung aufgekommene Aufregung keineswegs unglücklich waren. Die Diskussionen über Sherrocks Teilnahme und das Konzept der Show sorgten schließlich für viel Aufmerksamkeit. „Ich sage immer: Kontroversen bringen Geld. Jede Publicity ist gute Publicity“, erklärte er.

„Netflix und die PDC reiben sich die Hände, denn dadurch richtet sich viel Aufmerksamkeit auf ein Produkt, das manchen vielleicht nichts bedeutet – vor allem den Puristen.“

Laut Gill war besonders auffällig, dass sich auch Menschen ausführlich an der Diskussion beteiligten, die zuvor wenig Interesse gezeigt hatten. „Das sorgt für Diskussionen. Es bringt Aufmerksamkeit in den sozialen Medien, und darum geht es. Die Menschen werden noch wochenlang darüber reden und diskutieren, obwohl viele es vielleicht gar nicht gesehen haben und sich nicht dafür interessieren.“

Ob diese Aufmerksamkeit letztlich auch zu hohen Zuschauerzahlen und kommerziellen Einnahmen führt, ist bislang unklar. Die Veranstaltung hat jedoch eine Diskussion über andere Spielformate angestoßen, die künftig möglicherweise im Fernsehen oder bei Streamingdiensten zu sehen sein könnten.

Gill brachte unter anderem ein Konzept ins Gespräch, das dem Royal Rumble aus dem professionellen Wrestling ähnelt. Dabei könnten die Spieler nacheinander in einem fortlaufenden Ausscheidungswettbewerb antreten, statt einem traditionellen Turnierplan zu folgen.

„Ich glaube, die PDC schaut auf etwas wie Beat Luke Littler, an dem sie teilweise beteiligt war, und fragt sich, ob sich das künftig in einem anderen Rahmen umsetzen lässt“, sagte er. „Vielleicht stellt man einen Spieler ans Oche, der dann in einem Ausscheidungswettbewerb gegen andere antritt. Der Sieger holt sich den Titel, und so entsteht Spannung.“

Auch Gayer sah Potenzial für solche Veranstaltungen, fragte sich jedoch, ob sie Teil des bestehenden PDC-Kalenders werden sollten. Seiner Ansicht nach könnte es auch Platz für eine eigenständige Unterhaltungsplattform geben. „Ich fand die Idee eines anderen Kanals interessant – oder einfach etwas neben der PDC: eine zusätzliche Bühne, auf der künftig Dartsformate stattfinden können“, sagte er.

„Vor allem eine Bühne für Ideen und Konzepte, über die wir immer spekulieren, etwa den Royal Rumble. Wir fragen uns ständig, wie das in den PDC-Darts-Kalender passen würde. Vielleicht muss es das gar nicht, denn man kann daraus auch eine Unterhaltungsshow machen.“

Eine solche Plattform wäre laut Gayer besonders interessant, um neue Zielgruppen an den Dartsport heranzuführen. „Sie ist nicht in erster Linie für uns Dartsfans und Puristen gedacht, könnte aber eine schöne Plattform für Menschen sein, die erst seit Kurzem mit Darts in Berührung gekommen sind. Damit lassen sich neue Menschen erreichen und anderen Zielgruppen kann der Sport nähergebracht werden.“

Während Schaukämpfe normalerweise vor allem das Publikum vor Ort erreichen, könnte ein Streamingdienst wie Netflix solche Veranstaltungen einem deutlich größeren Publikum zugänglich machen. „Wenn eine Plattform wie Netflix Interesse daran hat, solche Dinge umzusetzen, könnte das für den Sport letztlich eine vielversprechende Entwicklung sein“, sagte Gayer.

Auch Littler schien trotz seiner Niederlage positiv auf die Veranstaltung zurückzublicken. Nach dem Event deutete der Weltmeister an, dass Netflix im kommenden Jahr eine weitere Ausgabe veranstalten könnte.

Sollte Beat Luke Littler zurückkehren, muss Netflix entscheiden, ob es am bisherigen Konzept festhält oder den Teilnehmern mehr Aufmerksamkeit widmet. Sherrocks Sieg sorgte für ein besonderes Finale. Gleichzeitig waren mehrere Herausforderer nach Manchester gereist, ohne tatsächlich zum Einsatz zu kommen.