„Gerade jetzt, wo Michael etwas nachlässt, was als Niederländer schrecklich mitanzusehen ist“ – Gian van Veen spürt zusätzlichen Druck durch Michael van Gerwens Formtief

Gian van Veen hat mit einem Sieg über Landsmann Dirk van Duijvenbode die zweite Runde des World Grand Prix erreicht. Der Niederländer gewann in Leicester mit 2-0 in Sets und beendete damit auch seine schlechten Erinnerungen an das besondere Double-in, Double-out-Turnier. Nach dem Match sprach Van Veen ausführlich über sein zurückgewonnenes Selbstvertrauen, eine schwierige Phase früher in dieser Saison und die mentale Betreuung, die ihm geholfen hat, wieder nach oben zu kommen.

Die Erleichterung war nach dem entscheidenden Doppel deutlich bei Van Veen zu sehen. In den vergangenen zwei Jahren spielte er nach eigener Aussage gerade beim World Grand Prix hervorragend, schied jedoch beide Male in seiner Auftaktpartie aus. Dieses Mal lag sein Niveau deutlich niedriger, aber er stand auf der richtigen Seite des Ergebnisses.

„Das hat mir wirklich unglaublich viel bedeutet, weil ich hier in den vergangenen zwei Jahren sehr gut gespielt habe und trotzdem immer mein erstes Match verloren habe“, erklärte Van Veen auf seiner Pressekonferenz. „Heute habe ich deutlich schwächer gespielt. Meine Anfangsdoppel waren aber gut, sehr gut sogar. Ich glaube, ich traf in den ersten paar Legs sechs meiner ersten sieben Versuche, aber mein Scoring war einfach nicht da.“

Van Duijvenbode wusste das zunächst nicht ausreichend zu nutzen. „Dirk ließ mich in den ersten anderthalb Sets entwischen. Sobald er wirklich gut zu spielen begann, bekam ich Probleme.“

Für Van Veen drehte sich das Match vor allem um einen Schlüsselmoment. Mit einem 69er-Finish über Doppel 16 hielt er Van Duijvenbode auf Abstand. Ein Fehlschuss hätte die Partie seiner Meinung nach komplett kippen können.

„Deshalb bedeutete mir dieses Doppel 16 zum 69er-Finish so viel. Ich wusste, dass es 1-0 in Sets geworden wäre, wenn ich anschließend Doppel 8 verpasst hätte, und ich heute richtig in Schwierigkeiten geraten wäre.“

Genau diesen Moment sieht Van Veen als Beweis dafür, dass sein Vertrauen zurückkehrt. Seit dem World Matchplay erkennt er eine klare Steigerung in seinem Spiel und in den Ergebnissen.

„Hundert Prozent“, antwortete er auf die Frage, ob er wieder in die Nähe seines besten Niveaus komme. „Dieses Jahr war hart, aber die letzten Wochen und Monate waren sehr gut. Ich denke, seit dem World Matchplay läuft es wirklich gut. Die European Tours waren stark und letzte Woche in Amsterdam war auch gut für mich.“

Van Veen zog dabei den Vergleich mit Matches, die er vor einigen Monaten wohl noch aus der Hand gegeben hätte. „Vor ein paar Monaten hätte ich so ein Match verloren. Das Gleiche gilt für diese Partie. Dieses Doppel 16 zum 69er-Finish zeigt, wie viel Vertrauen ich derzeit in mein eigenes Spiel habe.“

„Vor ein paar Monaten hätte ich das wahrscheinlich verpasst, weil ich zu sehr an mir gezweifelt habe. Das sind große Schritte für mich. Vielleicht bin ich noch nicht ganz auf dem Niveau meines Peaks vom letzten Jahr, aber ich bin nah dran.“

Dass Van Veen wieder selbstbewusst auf der Bühne steht, ist keineswegs selbstverständlich. Früher in dieser Saison erlebte er eine schwierige Phase mit einer Reihe von Niederlagen. Vor allem auf der European Tour hatte er harte Momente.

„Es war sehr hart. Ich habe so viele European Tours gespielt, bei denen ich Woche für Woche mein erstes Match verloren habe. Danach lag ich im Hotelzimmer im Bett und dachte: Wie drehe ich das um?“

Van Veen beschloss, mehr Energie in sein Spiel zu stecken und Hilfe im engsten Umfeld zu suchen. „Ich habe mit den richtigen Leuten gesprochen, viel trainiert und wirklich viel Arbeit reingesteckt. Ich denke, das hat mein Spiel gedreht. Das sieht man jetzt. Harte Arbeit zahlt sich immer aus und zum Glück ist das jetzt auch der Fall.“

Neben seinen Freunden, der Familie und seiner Freundin spielt auch sein Mentalcoach eine wichtige Rolle. Van Veen arbeitet inzwischen seit etwa zweieinhalb Jahren mit ihm zusammen und suchte gerade in seiner schwächeren Phase häufiger den Kontakt.

„Meine Freunde, meine Familie und meine Freundin stehen immer hinter mir. Das ist wichtig, aber man muss auch mit den richtigen Leuten sprechen. Ich bin jemand, der seine Gedanken immer für sich behält, aber so funktioniert es nicht.“

„Ich habe seit Jahren einen Mentalcoach. In den vergangenen Monaten habe ich viel mit ihm gesprochen. Einfach reden über meine Gefühle und darüber, was aus meiner Sicht schiefläuft. Das ist nicht nur für mein Darts wichtig, sondern auch für mein Privatleben.“

Van Veen beobachtet, dass mentale Betreuung im Darts immer normaler wird. Aus seiner Sicht ist das auch eine Folge der enormen Entwicklung, die der Sport durchläuft.

„Vielleicht hätten die Menschen vor fünf oder zehn Jahren gesagt: Das ist nichts für uns. Wir spielen einfach Darts und das war’s. Aber der Sport verändert sich und der Druck auf jeden Spieler verändert sich. Ich denke, es ist notwendig.“

Das Wachstum bei Preisgeld, Turnieranzahl und Medienaufmerksamkeit bringt aus seiner Sicht eine andere Belastung mit sich. „Der Dartsport wächst. Wir spielen viel mehr Turniere, es gibt mehr Preisgeld, mehr Druck und die Medienaufmerksamkeit wird jede Woche größer. Ich denke, alle Spieler erleben viel mehr Druck als vielleicht vor zwei Jahren.“

Van Veen hält es daher für wichtig, nicht alles in sich hineinzufressen. „Man muss über diesen Druck sprechen. Über Gefühle reden, darüber, was man tut und welchen Druck man spürt. Vielleicht war das vor fünf Jahren kein großes Thema, aber heute ist es für mich sehr wichtig.”

Diesen Druck spürt Van Veen auch wegen seines stark veränderten Status in den Niederlanden. Seine Leistungen haben deutlich mehr Aufmerksamkeit auf ihn gezogen. Zudem ist Michael van Gerwens einst selbstverständliche Dominanz geschrumpft.

„Natürlich spürt man diesen Druck. Das Publikum steht hinter dir und es gibt mehr Medienanfragen und Interviews von niederländischen Medien. Aber weil ich meinem eigenen Spiel wieder vertraue, kann ich heute gut damit umgehen.”

Van Veen räumte ein, dass Van Gerwens schwächere Resultate automatisch zusätzliche Erwartungen erzeugen. „Gerade jetzt, wo Michael etwas zurückfällt – was als Niederländer furchtbar anzusehen ist –, bekommt man automatisch diesen Extradruck. Dann heißt es: Er fällt zurück, also musst du jetzt liefern. Wir sind gewohnt, dass Michael alle Turniere gewinnt, und plötzlich soll es jemand anderes sein. Aber so funktioniert es natürlich nicht.”

Vor einem halben bis einem Jahr hat Van Veen diesen Druck noch deutlich gespürt. Inzwischen hat sich das verändert. „Nach der WM, als ich an ihm vorbeizog, habe ich immer gesagt, dass Michael die niederländische Nummer eins bleibt. Das finde ich seiner Hinterlassenschaft wegen noch immer. Aber bei seiner aktuellen Form ist das schwer zu sagen.”

Van Veen verwies dabei auch auf seine bisherigen direkten Duelle mit Van Gerwen. „Alle sagten, ich sei die niederländische Nummer eins, aber gleichzeitig musste ich noch ein paar Mal gegen Michael ran und verlor weiter gegen ihn. Da habe ich den Druck schon gespürt.”

Dieses Gefühl ist nun weitgehend verschwunden. „Michael verlor gestern gegen Ryan Joyce. So seltsam es klingt: Das ist heute keine so große Überraschung mehr wie vor zwölf Monaten. Ich spüre diesen Druck nicht mehr. Und ich glaube, mein Spiel profitiert wirklich davon.”

Das vergangene Jahr stand für Van Veen zudem im Zeichen zahlreicher neuer Erfahrungen. Er machte unter anderem Bekanntschaft mit der Premier League und der World Series. Vor allem seine erste Premier-League-Saison lief nicht wie erhofft.

„Von der Aufmerksamkeit her war es ungefähr wie erwartet, sportlich lief es aber nicht so, wie ich wollte. Besonders die Premier League war hart. Gleichzeitig war sie eine enorme Lehre.”

Diese Erfahrung kann aus Sicht von Van Veen künftig von großem Wert sein. „Ich weiß jetzt, wie es in all den Arenen ist. Ich kenne den Practice Room und weiß, wie es ist, sechzehn Donnerstage in Folge zu spielen.”

Van Veen hofft deshalb 2027 erneut auf eine Einladung. „Ich freue mich darauf, nächstes Jahr zurückzukehren, wenn der Umschlag kommt. Es sieht gut aus, aber ich will nicht vorgreifen.”

Sollte eine zweite Teilnahme folgen, erwartet Van Veen, besser vorbereitet an den Start zu gehen. „Ich weiß jetzt, wie es ist. Ich habe es erlebt. Auch wenn es dieses Jahr nicht nach Plan lief, denke ich, dass es nächstes Jahr deutlich besser wird.”