„Ich denke, dass er noch viele Weltmeistertitel gewinnen wird, aber ich glaube nicht, dass er so viele holt wie Phil“ – Bunting mischt sich in die Debatte ein, ob Littler der beste Darter aller Zeiten werden kann

Stephen Bunting glaubt, dass Luke Littler seine Karriere als bester Dartspieler aller Zeiten beenden kann. Der 41-jährige Engländer erwartet zwar nicht, dass sein Landsmann die enorme Titelsammlung von Phil Taylor erreicht, sieht aber, dass der erst 19-jährige Littler bereits jetzt einen gewaltigen Einfluss auf den Dartsport hat.

Littler erwischte einen beispiellosen Start ins Jahr 2026. Nach seinem WM-Titel im Alexandra Palace gewann die Nummer eins der Welt nacheinander die World Masters, die UK Open, die Premier League, den World Cup of Darts und das World Matchplay. Seine Jagd auf die komplette Sammlung großer Titel innerhalb eines Jahres endete jedoch bei den World Series of Darts Finals in Amsterdam, wo Jonny Clayton ihn im Viertelfinale ausschaltete.

Für Bunting ändert das wenig an der enormen Potenz von „The Nuke“. Auf die Frage von Sky Sports News, ob Littler am Ende der beste Dartspieler aller Zeiten werden könne, antwortete er bejahend. „Das denke ich schon. Ich glaube, er hat diesem Sport noch viel mehr zu bieten.“

Dennoch rechnet Bunting nicht damit, dass Littler die 16 WM-Titel von Taylor egalisieren wird. Laut „The Bullet“ ist das Niveau im heutigen Darts dafür schlicht zu hoch.

„Ich denke, er wird noch viele Weltmeisterschaften gewinnen, aber nicht so viele wie Phil“, sagt Bunting. „Das Niveau ist viel höher als zu Phils Zeiten. Phil dominierte damals.“

Der Einfluss von Littler gehe seiner Ansicht nach jedoch über die Anzahl der Trophäen hinaus. „Er ist jemand, der unseren Sport verändert hat. Er hat das Zuschaueralter gesenkt. Wenn man Leute bittet, einen Dartspieler zu nennen, sagt jeder Luke Littler. So stark ist sein Name.“

Bunting will zugleich vorsichtig sein mit einem direkten Vergleich zwischen Littler und Taylor. „Lukes Obergrenze ist phänomenal. Betrachtet man sein Maximum, ist er der beste Spieler der Welt. Phil ‚The Power‘ Taylor hat 16 Weltmeisterschaften gewonnen. Das kann man Phil nicht nehmen.“

„Wenn Phil zu mir sagt, er sei der beste Dartspieler der Welt, dann ist er der beste Dartspieler der Welt. Ich überlasse es den beiden, das unter sich auszutragen. Ich wäre schon glücklich mit ein oder zwei Weltmeistertiteln, aber Luke ist jetzt schon großartig unterwegs.“

Bunting sieht zudem genügend Konkurrenz für Littler. „Er spielt fantastisch und hat wieder eine European Tour gewonnen, also wirkt er ziemlich unaufhaltsam. Aber hinter ihm lauern ein paar Spieler, die ebenfalls ein enorm hohes Niveau erreichen können. An einem bestimmten Tag weißt du nie, was passieren kann.“

Im Podcast Love The Darts sprach Bunting auch über den Umgang mit Littler bei den World Series of Darts Finals in Amsterdam. Der Weltmeister bekam dort Buhrufe und Pfiffe aus dem Publikum zu hören.

Bunting weiß aus eigener Erfahrung, welchen Einfluss vor allem ein schriller Pfiff haben kann. „Ein lauter Pfiff kann dich wirklich aus der Konzentration reißen, und ich habe das in meiner Karriere selbst erlebt. Es ist unangenehm und lenkt ab, wenn man auf ein Doppel geht“, sagt er. „Es ist eine Minderheit.“

Unterdessen richtet Bunting seinen Fokus auf den World Grand Prix. Dort stand er bereits zweimal im Halbfinale und hofft diesmal auf den nächsten Schritt.

„Auf jeden Fall“, antwortet er auf die Frage, ob er das Turnier gewinnen könne. „Hoffentlich kann ich mit richtig guter Form ins Turnier starten und die kommenden Events geben mir das nötige Vertrauen.“

Das besondere Format liegt ihm nach eigener Aussage. „Der Grand Prix hat das Double-in-Format und ich liebe es, meine Doppel zu treffen. Es wird ein großartiges Turnier. Hoffentlich kann ich den Fans eine gute Show liefern und den Titel holen.“

Auch bei seinem Walk-on hat Bunting inzwischen eine Veränderung vollzogen. Er hat sich von seiner alten Assoziation mit Peter Griffin und Bird is the Word verabschiedet. Inzwischen betritt er die Bühne zu Titanium, eine Entscheidung, die auch durch seinen Sohn mitgeprägt wurde.

„Es ist das Lieblingslied meines Sohnes“, erklärt Bunting. „Deshalb war es eine leichte Wahl. Ich wollte weg von Peter Griffin und dem Song ‚Bird is the Word‘. Jeder hat sehr positiv auf die Änderung reagiert.“

Bunting ist mit seinem neuen Walk-on äußerst zufrieden. „Es ist meiner Meinung nach eines der besten Walk-on-Lieder. Es ist wirklich ein besonderer Moment, wenn ich die Moves mache und das Publikum es zurücksingt. Das macht mich unglaublich glücklich.“

Diese Interaktion hilft ihm sogar in seinen Matches. „Natürlich sind wir da, um unseren Job zu machen und zu darten, aber der Walk-on und das Publikum nehmen den Druck. Nach meinem Walk-on fühle ich mich entspannt.“

„Wenn das Publikum ‚Let’s go Bunting mental‘ singt, sind sie wirklich mein zwölfter Mann. Es ist sehr wichtig, dass ich die Kraft der Fans nutzen kann. Sie sind ein riesiger Teil meines Spiels, und es ist schön, dass ich ihnen auch etwas zurückgeben kann.“

Bunting sprach bei Sky Sports News auch über seine neue Autobiografie Bulletproof. Der Titel bezieht sich auf eine Textzeile aus Titanium und seinen Spitznamen „The Bullet“, steht aber ebenso sinnbildlich für die schwierigen Phasen, die er in seiner Karriere durchlebt hat.

„Es kann manchmal wirklich sehr hart sein“, sagt Bunting über den Hass, den er in den sozialen Medien erfährt. „Ich habe das Glück, ein großartiges Team um mich zu haben, eine fantastische Familie und unglaubliche Fans. Sie haben mich wirklich durch eine etwas dunkle Zeit getragen.“

In seinem Buch thematisiert Bunting auch seine Spielschulden. „Es war wichtig, alles zu zeigen. Das ist meine Lebensgeschichte, also musste alles hinein. Die Spielschulden waren ein großer Teil meines Lebens. Wenn es schlecht lief, zog ich mich zurück und zockte am Handy. Es war eine furchtbare Situation. Ich steckte in einer Negativspirale fest.“

Laut Bunting halfen ihm unter anderem ein Sportpsychologe und Hypnose, da wieder herauszukommen. Inzwischen hat er diese Zeit hinter sich gelassen. Mit seiner Offenheit hofft er, anderen helfen zu können.

„Zocken war damals ein Ausweg, aber ich konnte das hinter mir lassen. Wenn ein kleines Stück dieses Buches jemandem helfen kann, der in derselben Lage ist, dann ist das Buch für mich ein Erfolg.“