„Ich glaube nicht, dass sich jemand wirklich darauf freut“ – Adrian Lewis erklärt, warum selbst die Weltspitze den World Grand Prix fürchtet

Adrian Lewis ist seit geraumer Zeit nicht mehr auf dem professionellen PDC-Circuit aktiv. In Vergessenheit geraten ist der zweimalige Weltmeister deshalb aber noch lange nicht. Bei einem PDC-Event bekam „Jackpot“ einmal mehr zu spüren, welche Wertschätzung ihm in der Darts-Welt weiterhin entgegengebracht wird. Gleichzeitig beschäftigt sich der Engländer ernsthaft mit einem Comeback im Wettkampfbetrieb – auch wenn der direkte Weg über die Q-School für ihn vorerst nicht die bevorzugte Option zu sein scheint.

Lewis zählte über viele Jahre zur absoluten Weltspitze und krönte sich 2011 und 2012 zum Weltmeister. Inzwischen ist es deutlich ruhiger um seine Darts-Karriere geworden, vollständig losgelassen hat ihn der Sport allerdings nie. Bei einem PDC-Community-Event traf der Engländer nun zahlreiche bekannte Gesichter aus seinen aktiven Jahren wieder.

„Ich liebe es“, sagte Lewis im Gespräch mit Online Darts. „Ich sagte gerade zu Abigail, dass es seltsam ist. Die Spieler sehe ich natürlich noch regelmäßig, aber auch das Personal und die TV-Moderatoren wiederzutreffen, ist fantastisch.“

Begeistert zeigte sich Lewis außerdem von Initiativen, die den Darts-Sport näher zu den Menschen bringen. Insbesondere mit Blick auf Jugendliche sieht der ehemalige Weltmeister darin eine wichtige Aufgabe.

„Ich finde die Idee brillant. Ehrlich gesagt wusste ich nicht allzu viel darüber, bevor ich eingeladen wurde, aber ich finde es fantastisch. Man muss irgendwo anfangen. Besonders bei der Jugend. Holt sie von den Computern weg, sorgt dafür, dass sie rausgehen und miteinander sozial interagieren. Meiner Meinung nach ist das, was die Menschen brauchen.“

Dass Lewis auch Jahre nach seinem Rückzug vom professionellen Circuit noch immer ein großer Name im Darts-Sport ist, zeigt sich seiner Ansicht nach nicht zuletzt an der Nachfrage nach seinem Material. Trotz seiner langen Abwesenheit zieht „Jackpot“ bei den Fans weiterhin.

„Es ist eigentlich unglaublich“, sagte Lewis. „Meine Darts sind gerade erschienen und sie sind die sich am schnellsten verkaufenden Darts, die Target je hatte. Das ist großartig, vor allem wenn man bedenkt, dass ich seit vier Jahren nicht mehr auf dem Circuit spiele.“

Die entscheidende Frage lautet deshalb: Wird Lewis tatsächlich einen ernsthaften Anlauf auf ein Comeback nehmen? Der Engländer hat sich bereits Gedanken darüber gemacht, betrachtet einen Start bei der Q-School jedoch nicht als idealen Weg zurück. Die Erwartungen, die mit seinem Namen verbunden sind, wären aus seiner Sicht auf Anhieb enorm.

„Worüber ich nachdenke, ist, die Challenge Tour zu spielen. Wenn ich zur Q-School ginge, stünde ich wegen all der Erwartungen wohl unter zu großem Druck. Über die Challenge Tour würde ich lieber wieder in den Wettbewerbsmodus finden und mich so zurückkämpfen.“

Auch körperlich scheint Lewis inzwischen besser aufgestellt zu sein als noch vor einigen Jahren. Der zweimalige Weltmeister berichtete davon, seine Lebensweise ganz bewusst verändert zu haben. „Ich habe mir die Haare schneiden lassen“, scherzte er zunächst auf die Frage, warum er so gut aussehe. Anschließend wurde er ernst: „Ich gehe einfach viel spazieren und kümmere mich besser um mich. In den vergangenen fünfzehn Monaten habe ich vor allem den ganzen Müll aus meiner Ernährung gestrichen. Ich will noch etwas mehr Gewicht verlieren, wahrscheinlich noch etwa 6 Kilogramm.“

Und könnte der Adrian Lewis aus seinen besten Jahren auch mit der heutigen Generation mithalten? Der frühere Weltmeister muss bei dieser Frage nicht lange überlegen. „Ich denke, ich könnte absolut mithalten“, erklärte er. „Ich hätte auf jeden Fall eine gute Chance.“

Im Gespräch wurde Lewis auch auf die feindseligen Reaktionen angesprochen, mit denen Luke Littler zuletzt bei einigen Turnieren konfrontiert wurde. Für „Jackpot“ ist diese Problematik keineswegs neu. Während seiner eigenen Karriere stand er immer wieder in aufgeheizten Hallen am Oche – unter anderem bei Duellen in Schottland gegen Publikumsliebling Gary Anderson.

„Es ist sehr schwierig“, sagte Lewis. „Man steht ohnehin schon unter enormem Druck. Dann macht man sich in wichtigen Momenten zusätzlich Druck. Wenn solche Dinge aus dem Publikum dazukommen, ist das nicht angenehm.“

Für die Art und Weise, wie Littler mitunter vom Publikum behandelt wird, hat Lewis wenig Verständnis. „Am Ende ist er noch ein junger Kerl. Er ist einer der besten Spieler, die ich je gesehen habe. Ich finde das ihm gegenüber eigentlich unfair.“

Weshalb Littler gerade auf bestimmten ausländischen Bühnen mit Buhrufen konfrontiert wird, kann sich Lewis selbst nicht genau erklären. „Meiner Meinung nach begann es in Deutschland, wo sie anfingen, ihn anzugehen. Vielleicht hat es sich danach verbreitet und ist jetzt auch in die Niederlande übergeschwappt. Es ist schade. Ich mag solche Dinge nicht.“

Aus eigener Erfahrung weiß Lewis, dass mitunter schon ein vermeintlich kleines Detail ausreichen kann, um die Haltung eines Publikums zu verändern. In seinem Fall nahm die Entwicklung einst ihren Anfang, nachdem er seinen Walk-on geändert hatte.

„Bei mir fing es an, als ich meinen Walk-on geändert habe. Jemand, der damals meine Exhibitions organisierte, fragte, was ich von diesem Song halte. Ich fand ihn gut und nutzte ihn erstmals während der Premier League in Newcastle. Ich wusste natürlich nicht, dass es ein Lied war, das mit Middlesbrough assoziiert wird.“

Die Reaktion des Publikums überraschte ihn zunächst. „Ich dachte, ich werde einfach ausgebuht. Das passierte ein paar Wochen lang und ich verstand nicht, warum. Ich fragte mich: Was habe ich getan?“

Sein wichtigster Rat an Littler lautet deshalb, die Reaktionen von den Rängen nicht zusätzlich zu befeuern, indem er darauf eingeht. Für Lewis gehört der Umgang mit dem Publikum zum Alltag eines Darts-Profis. Auf Buhrufe zu reagieren, könne die Situation jedoch nur noch weiter anheizen.

Ausführlich sprach Lewis außerdem über den World Grand Prix. Als ehemaliger Finalist weiß der Engländer nur zu gut, wie tückisch das einzigartige Double-in-Double-out-Format des Turniers sein kann. Jedes Leg muss dort nicht nur mit einem Doppel beendet, sondern auch auf einem Doppel eröffnet werden.

„Es ist eines der schwierigsten Turniere“, erklärte Lewis. „Der Schlüssel ist, dass du mit den ersten drei Darts aufmachst. Wenn das nicht klappt, gerätst du in Probleme. Es ist wirklich extrem anspruchsvoll.“

Selbst den gewohnten Rhythmus am Oche zu finden, gestaltet sich seiner Ansicht nach schwieriger als bei anderen Turnieren. „Wenn du zum Beispiel oben auf ein Doppel startest und danach wieder runter auf dem Board musst, ist das anders. Daran musst du dich gewöhnen. Ich denke, Spieler, die das Turnier zum ersten Mal spielen, werden es sehr schwer haben.“

Lewis steht weiterhin regelmäßig mit Spielern des aktuellen Circuits in Kontakt und bekommt dabei mit, dass selbst die absolute Weltspitze dem Event mit einer gewissen Scheu entgegenblickt. „Ich glaube nicht, dass sich jemand wirklich darauf freut“, sagte er. „Selbst als Michael Smith die Nummer eins der Welt war, sagte er so etwas wie: ‚Ich habe meinen Flug für Mittwoch schon gebucht‘, weil er davon ausging, dann raus zu sein. So hart ist es.“

Lewis selbst erreichte während seiner Karriere das Finale des World Grand Prix und weiß daher aus eigener Erfahrung, wie wichtig Routine in diesem besonderen Format ist. Als Beispiel führt er das Debüt von Rob Cross an. Der spätere Weltmeister hatte damals mit seinem Durchbruch auf dem Circuit für großes Aufsehen gesorgt, doch vor dessen Partie gegen den erfahrenen Steve Beaton warnte Lewis seinen Landsmann.

„Ich weiß noch, wie Rob Cross gerade durchbrach und wirklich großartig spielte. Ich fragte ihn, gegen wen er ranmusste, und er sagte: ‚Steve Beaton. Ich glaube, ich habe eine gute Auslosung.‘ Ich dachte mir: Da bin ich mir nicht so sicher.“

Lewis sollte mit seiner Einschätzung recht behalten. „Ich meine, Rob gewann kein Leg. Steve Beaton schlug ihn 2:0 und dann war Schluss. Das zeigt, dass man eine Menge Erfahrung braucht, bevor man in diesem Format wirklich gut wird. Und selbst dann hat man nie hundertprozentige Sicherheit.“

Genau diese Unberechenbarkeit macht den World Grand Prix nach Ansicht von Lewis so gefährlich. Selbst große Namen können innerhalb kürzester Zeit aus dem Turnier ausscheiden – und wenn die entscheidenden Einstiegsdoppel nicht fallen, bietet auch die größte Reputation keinerlei Schutz.