„Ich habe Luke diese Frage in Dortmund gestellt“ – Luke Littlers Comeback auf der European Tour in Deutschland steht trotz des Durchbruchs beim Publikum vor einem unerwarteten Hindernis

Luke Littler hat die Tür für ein Ende seiner Pause bei European-Tour-Turnieren in Deutschland geöffnet. Nach dem wärmeren Empfang bei der European Championship 2026 in Dortmund scheint eine Rückkehr in der kommenden Saison möglich, ist aber längst nicht sicher. Trotz der ermutigenden Worte des Weltmeisters könnten Bedenken wegen seines immer anspruchsvolleren Spielplans ein größeres Hindernis darstellen als die Fans selbst.

Der DartsNews-Podcast-Reporter Nicolas Gayer fragte Littler während des Turniers persönlich nach seinem Verhältnis zum deutschen Publikum. Zuvor hatte er vorausgesagt, dass sich die Spannungen zwischen beiden Seiten allmählich legen würden. Seine Eindrücke aus Dortmund bestärkten ihn in dieser Einschätzung. DartsNews-Chefredakteur Samuel Gill bleibt jedoch skeptisch, ob dies 2027 tatsächlich zu mehr Auftritten führen wird.

Littlers Zurückhaltung gegenüber European-Tour-Turnieren in Deutschland gehört zu den umstritteneren Folgen seines rasanten Aufstiegs an die Weltspitze. Frühere feindselige Reaktionen bewogen ihn, diese Veranstaltungen zu meiden. Bei großen Turnieren, der Premier League und dem World Cup of Darts trat er in Deutschland jedoch weiterhin an.

Die European Championship bot eine Gelegenheit, das Verhältnis zu verbessern. Zu Beginn der Saison hatte Littler gewarnt, seine Bereitschaft zu Starts in bestimmten Ländern hänge davon ab, wie sich die Zuschauer ihm gegenüber verhielten.

Schon vor seiner Reise nach Dortmund hatte Gayer eine mögliche Annäherung erwartet. „In der letzten Folge habe ich gesagt, dass sich das Thema Littler und Deutschland meiner Meinung nach in den nächsten Jahren wieder entspannen wird“, erklärte er im DartsNews-Podcast. „Ich glaube, beide Seiten werden den Wert der jeweils anderen erkennen. Ich habe Luke diese Frage in Dortmund gestellt, weil ich fand, dass das Publikum wirklich gut zu ihm war.“

Später hörte Gayer, wie Littler eine mögliche Rückkehr auf die European Tour direkter ansprach, nachdem ein anderer Journalist das Thema aufgegriffen hatte. „Ich denke, er hat im Grunde bestätigt, dass dieses Wochenende gut war“, sagte Gayer. „Sie nähern sich wieder an.“

Littlers Worte folgten auf einen souveränen 10:5-Sieg gegen Nathan Aspinall. Dabei erzielte er einen Average von 114,47 – den zweithöchsten Drei-Dart-Average in der Geschichte der European Championship. „Ich möchte gut empfangen werden, weil ich nächstes Jahr bei den European-Tour-Turnieren in Deutschland spielen will. Wenn sie nicht gut zu mir sind, komme ich nicht“, sagte Littler vor den Reportern.

Auf die Frage, ob seine Pause bei den European-Tour-Turnieren in Deutschland nun enden könnte, gab er eine ermutigende, aber unverbindliche Antwort: „Könnte sein.“

Ganz reibungslos verlief das Wochenende nicht. Ein Zuschauer schlug auf einen Tisch, als Littler gegen Aspinall einen Versuch auf ein 126er-Finish vorbereitete. Der Teenager stellte den Mann daraufhin zur Rede. „Kurz vor dem Bullseye beim 126er-Finish fing der Zuschauer am Tisch ganz vorne an, laut auf den Tisch zu schlagen“, erinnerte sich Littler. „Der Mann, der das gemacht hatte, schaute hoch. Ich zeigte auf ihn und sagte: ‚Du warst das.‘ Dann nahm er einfach seinen Stift und schrieb auf seine kleine 180-Karte. Er schaute nicht mehr hoch.“

Der Vorfall änderte jedoch wenig an Littlers Gesamteindruck vom Dortmunder Publikum. „Das war das erste Mal an diesem Wochenende, und das Publikum war sehr gut.“

Seine Teilnahme an der European Championship endete schließlich mit einer überraschenden Viertelfinalniederlage gegen Krzysztof Ratajski. Der bessere Empfang brachte jedoch zumindest ein Gespräch wieder in Gang, das zu Saisonbeginn festgefahren schien.

Als Gayer fragte, ob Littler 2027 tatsächlich zu den European-Tour-Turnieren in Deutschland zurückkehren werde, kam Gills Antwort prompt. „Nein, meiner Meinung nach nicht. Aber es liegt nicht am deutschen Publikum. Es geht einfach um den Spielplan insgesamt.“

Der zweifache Weltmeister konnte in dieser Saison bei der Turnierauswahl weitgehend frei entscheiden. Seine klare Führung in der PDC Order of Merit erlaubte es ihm, Veranstaltungen auszulassen, ohne seinen Spitzenplatz in der Rangliste unmittelbar zu gefährden.

Gill glaubt, dass sich diese Rechnung ändern könnte, sobald Preisgelder aus früheren Erfolgen aus der zweijährigen Ranglistenwertung fallen. „Meiner Meinung nach muss er nächstes Jahr etwas mehr spielen, weil er mehr Preisgeld aus seiner Ranglistenwertung verteidigen muss“, sagte er. „Nicht, dass es entscheidend wäre, denn er liegt weit vorne. Aber ab jetzt muss er nach und nach Ergebnisse verteidigen.“

„Dieses Jahr kann er zwischen den Turnieren quasi Urlaub machen und weniger Ranglistenturniere spielen. Vielleicht muss er nächstes Jahr etwas öfter antreten, weil es dann wichtiger wird.“

Littler müsste nicht unbedingt bei zusätzlichen European-Tour-Turnieren in Deutschland antreten, um seine Ranglistenposition zu halten. Große Turniere und andere Ranglistenveranstaltungen bieten ihm weitere Möglichkeiten, seinen Platz zu verteidigen.

Die European Tour hat er allerdings nicht vollständig aufgegeben. Im September gewann der Teenager die Czech Darts Open in Prag. Seine Pause betrifft ausdrücklich Turniere in Deutschland.

Gill vermutet, dass die Premier League eine wichtige Rolle dabei spielen wird, wann Littler weitere Turniere in seinen Spielplan aufnehmen könnte. „Wahrscheinlich wird er ein paar mehr spielen. Ich kann mir aber vorstellen, dass das erst nach der Premier League passiert“, sagte er.

Die wöchentlichen Anforderungen dieser Wettbewerbe erschweren es vielen Topspielern bereits in den ersten Monaten der Saison, bei Auftritten auf der European Tour dabei zu sein.

Gill bot außerdem eine weitere Deutung von Littlers Aussagen in Dortmund an. Sie sollten seiner Ansicht nach teilweise auch das Verhalten der deutschen Fans verbessern. „Ich glaube, es ist auch eine Art Aufforderung nach dem Motto: Kommt und holt mich“, sagte er und verglich die Situation mit einem Fußballer, der Interesse an einem Wechsel signalisiert, sofern die Umstände stimmen. „Es läuft im Grunde darauf hinaus: Wenn ihr euch weiter so verhaltet und mir weiterhin so begegnet, spiele ich eher in eurem Land, als wenn ihr das nicht tut.“

Dieser Ansatz hat allerdings einen Haken. Wenn Littler deutsche European-Tour-Turniere weiterhin meidet, haben die Fans nur wenige Gelegenheiten zu zeigen, dass die feindseligen Reaktionen der Vergangenheit angehören. „Bekommt man wirklich so viele Gelegenheiten, ihm das Gegenteil zu beweisen oder seine Einschätzung zu bestätigen? Eigentlich nicht“, fragte Gill.

Er würdigte die ermutigenden Anzeichen aus Dortmund, ließ sich dadurch aber nicht von seiner Prognose abbringen. „Das Zitat bedeutet etwas, aber gleichzeitig auch nicht wirklich, denn Taten sprechen lauter als Worte.“

Littler war nicht der einzige Spieler, der beim European Championship überwiegend positiv empfangen wurde. Martin Schindlers historischer Lauf ins Finale rückte das Dortmunder Publikum besonders in den Fokus. Der Deutsche erhielt große Unterstützung von den heimischen Fans und wurde als erster Spieler seines Landes in einem im Fernsehen übertragenen PDC-Major-Finale gefeiert.

Podcast-Moderator Kieran Wood fand, das Turnier habe den Ruf deutscher Darts-Fans infrage gestellt, Gegner auszupfeifen und aus dem Konzept zu bringen. Ähnliche Vorfälle gebe es schließlich auch andernorts. „Ich fand, dieses Wochenende war ein sehr gutes Beispiel dafür, dass es in Deutschland nicht immer so läuft“, sagte er. „Obwohl Schindler das Finale erreichte, habe ich während seines Laufs nicht allzu viele Pfiffe, Buhrufe oder gezielte Versuche gesehen, seine Gegner zu stören.“

Selbst im Finale, als Schindler auf einen historischen Triumph hoffte, gab es vergleichsweise wenige gezielte Störungen. Ross Smith setzte sich mit 11:8 durch.

Zeremonienmeister Phil Brzezinski, weithin als Swiss Phil bekannt, hatte die Zuschauer während des gesamten Turniers wiederholt auf ihr Verhalten angesprochen. Gayer berichtete, dass die Ermahnungen auch hinter den Kulissen Thema waren. „Swiss Phil kam irgendwann in den Presseraum zurück und sagte zu uns: ‚Wer hätte gedacht, dass die Leute solche Dinge viel seltener tun, wenn man ihnen einfach sagt, dass sie bei bestimmten Verhaltensweisen aus der Arena geworfen werden?‘“

Gayer lobte Brzezinski besonders dafür, dass er das Problem direkt anging. „Er hat uns das auch ausdrücklich gesagt. Darauf lag ein gewisser Fokus, und ich denke, Phil Brzezinski hat einmal mehr seinen enormen Wert bewiesen und auf dieser Bühne praktisch keinen Fehler gemacht.“

Auch andere Spieler als Littler würdigten die verbesserte Atmosphäre. Jonny Clayton lobte das Dortmunder Publikum und kritisierte zugleich die kleine Gruppe, die versuchte, Spieler abzulenken. Smith bedankte sich für den Respekt, der ihm auf dem Weg zum Titel entgegengebracht wurde.

„Ich denke, das war ein Paradebeispiel dafür, wie es laufen sollte“, sagte Gayer. „Dieses Wochenende lag viel Fokus darauf, und es hat sehr gut funktioniert.“

Littlers Verpflichtungen in der Premier League werden einen großen Teil der ersten Jahreshälfte 2027 beanspruchen. Zugleich könnte die Notwendigkeit, Preisgeld für die Rangliste zu verteidigen, beeinflussen, welche weiteren Turniere er priorisiert. Seine komfortable Position im Order of Merit verschafft ihm Spielraum, nimmt aber nicht den Termindruck aus seinem Kalender.

Gills Vermutung, dass weitere European-Tour-Auftritte eher nach der Premier League infrage kommen, eröffnet einen möglichen Weg zurück. Littler könnte zunächst seine Ranglistenposition und die Prioritäten im Turnierkalender prüfen, bevor er über Starts bei Turnieren in Deutschland entscheidet.

Auch Spielorte und Termine werden eine Rolle spielen. Littler hat bereits gezeigt, dass er zu ausgewählten European-Tour-Turnieren reist, wenn sie zu seinen Plänen passen. Eine Verbesserung des Verhältnisses zu den Fans garantiert jedoch nicht, dass ein deutsches Turnier für ihn zur Priorität wird.

Für Gayer war Dortmund ein Beleg dafür, dass die von ihm erwartete Annäherung bereits im Gange ist. Nun wird sich zeigen, ob Littlers Turnierauswahl den Wandel der Atmosphäre widerspiegelt, den er erlebt hat.

Die deutschen Fans sind der Rückkehr des Weltmeisters womöglich näher gekommen, als es zu Jahresbeginn denkbar schien. Offen bleibt, ob in einem Kalender, der zunehmend von Littlers Erfolg geprägt wird, überhaupt Platz dafür bleibt.