„Selbst jetzt kann ich zu den besten Spielern gehören“ – Adrian Lewis stellt das Niveau in der Ära von Luke Littler infrage und peilt seinen dritten Weltmeistertitel an

Adrian Lewis glaubt, dass er die aktuelle PDC-Spitze herausfordern kann. Bei einem 5:1-Sieg in einem Showmatch gegen Gary Anderson spielte er einen Average von über 112. Lewis ist der Ansicht, dass das Feld hinter Luke Littler und Luke Humphries schwächer ist als die Konkurrenz, der er sich bei seinen eigenen WM-Titeln stellen musste.

Im Gespräch mit Online Darts in Northampton betonte der zweimalige Weltmeister, dass er zurückkehren und einen dritten Titel gewinnen könne. Seit April 2023 ist Lewis nicht mehr auf der Profitour aktiv. Anderson gehört jedoch zu denen, die ihn zur Rückkehr ermuntern.

Lewis gewann 2011 und 2012 zwei Weltmeistertitel in Folge und erreichte 2016 erneut das Finale im Alexandra Palace. Phil Taylor, Michael van Gerwen und Anderson zählten damals zu seinen Gegnern.

„Ich glaube nicht, dass Luke und Luke Humphries gegen Spieler derselben Klasse antreten wie wir damals. Ganz und gar nicht“, sagte er. „Vor zehn oder fünfzehn Jahren war die Top Ten der Weltrangliste meiner Meinung nach stärker als heute.“

Auch über die etablierten Spieler hinter den beiden Lukes sprach er deutlich: „Ich glaube nicht, dass einer von ihnen noch so gut ist wie vor ein paar Jahren. Das Niveau ist meiner Meinung nach ebenfalls nicht mehr dasselbe. Nein, das glaube ich nicht.“

Lewis verwies sowohl auf den Turnierkalender als auch auf die Verpflichtungen der Spieler abseits der Ranglistenturniere. „Das liegt wahrscheinlich zum Teil an den vielen Turnieren, die sie heutzutage spielen“, sagte er. „Aber das ist nicht der einzige Grund. Meiner Meinung nach entscheiden sie sich auch dafür, bei Showturnieren anzutreten. Dazu kommen natürlich Verpflichtungen gegenüber Sponsoren und andere Dinge. Die Rangliste muss Vorrang haben. So würde ich es machen.“

Lewis’ letzter Ranglistentitel datiert von einem Players Championship-Turnier im Juli 2022, weniger als ein Jahr vor der Ankündigung seiner Pause. Den Ehrgeiz, seine zwei Weltmeistertitel zu erweitern, hat er nicht aufgegeben.

„Ich glaube nach wie vor, dass ich selbst jetzt einer der besten Spieler sein kann“, sagte er. Auf die Frage, ob er auch einen dritten Weltmeistertitel gewinnen könne, antwortete er bestimmt: „Ja, absolut.“

Q-School und die Challenge Tour bieten einen möglichen Weg zurück. Zunächst möchte Lewis jedoch „dafür sorgen, dass mir der Wettkampf wieder Spaß macht“. „Ich würde gerne zurückkommen, Phil“, sagte er zum Interviewer. „Wie ich schon gesagt habe: Noch bevor die Kameras liefen, habe ich dir erzählt, dass ich gerne zurückkehren möchte. Ich will mich nicht einfach sofort in etwas hineinstürzen.“

Neben seinem Sieg gegen Anderson in Derby bestritt Lewis kürzlich in Northampton auch ein Showmatch gegen Fallon Sherrock, das er mit 4:0 gewann. „Ich trainiere sehr gut, deshalb läuft im Moment alles ausgezeichnet“, sagte er. „Ich freue mich auf die Zukunft.“ Lewis ergänzte: „Ich spiele sehr gut. Außerdem werfe ich viele Neundarter, deshalb fühle ich mich richtig gut.“

Anderson nutzte das Aufeinandertreffen in Derby, um Lewis zu einer Rückkehr auf die Tour zu ermuntern. „Gary und ich verstehen uns sehr gut. Er ist ein alter Freund von mir“, sagte Lewis. „Das Spiel gestern Abend war großartig. Wirklich.“

Der Schotte nahm ihn auch deutlich in die Pflicht und drängte auf ein Comeback. „Er sagte nur: ‚Hör zu, du musst innerhalb der nächsten paar Jahre zurückkommen.‘ Das war alles. Ich sagte: ‚Gut, okay.‘“

Bei Showturnieren kann Lewis selbst entscheiden, wie oft er spielt. Er kann Einladungen annehmen oder ausschlagen, ohne die Folgen für seine Ranglistenposition tragen zu müssen, die sein früheres Tourleben mit sich brachte. „Im Moment bin ich frei und kann einfach hingehen, wohin ich will“, sagte er. „Auf der Tour ist das ganz anders.“

Lewis gab zu, dass er sich glücklicher fühlt als seit Langem. „Jeder weiß, dass es auf der Tour irgendwann ziemlich anstrengend wird“, erklärte er. „Es ist eine Achterbahnfahrt. Deine Form geht auf und ab, und danach musst du dich wieder aufrappeln. Das ist ziemlich schwierig.“

Seine Sorgen über die Belastung der heutigen Spieler betreffen auch den Druck zwischen den Turnieren. „Es zehrt an den Kräften, denn selbst wenn du nicht beim Turnier bist, beschäftigst du dich gedanklich weiter damit“, sagte Lewis. „Du setzt dich also weiterhin im Trainingsraum und bei allem, was du tust, unter Druck. Irgendwann wird das zu viel.“

Obwohl er findet, dass Spieler der Rangliste Vorrang geben sollten, räumte er auch die wirtschaftlichen Abwägungen ein, die das Wachstum des Dartsports mit sich bringt. „Manchmal muss man meiner Meinung nach auf Ranglistengeld verzichten, um Sponsorenverträge zu bekommen“, sagte er. „Das glaube ich wirklich. Leider läuft es heutzutage darauf hinaus.“

Bei seiner eigenen Vorbereitung lag der Schwerpunkt vor allem auf dem Herbstkalender. Die European Championship, der Grand Slam und die Players Championship Finals finden vor der Weltmeisterschaft statt. Lewis würde im September mit dem Aufbau für den Alexandra Palace beginnen.

„Der Saisonabschluss ist enorm wichtig“, sagte er. „Dann muss man an die Arbeit gehen und sich gezielt vorbereiten. Wenn man sehr gut spielt, denkt man vielleicht, dass man weniger hart trainieren muss, weil man weiß, dass man gut spielen wird. Andere denken vielleicht: ‚Ich muss loslegen, denn in den vergangenen Wochen oder Monaten war ich schlecht. Jetzt muss ich mein Niveau wieder aufbauen.‘ Man bekommt nur das zurück, was man investiert – und das gilt für alles, was man tut.“

Vom 23. bis zum 28. November bildet Lewis in Portsmouth bei den MODUS International Pairs ein Duo mit Taylor. Gemeinsam gewannen sie vier World Cups für England. Diesmal ist es jedoch Lewis, der seinen früheren Mentor beruhigt.

„Ich kann es kaum erwarten“, sagte er. „Phil ist etwas unsicherer. Er denkt: ‚Ich weiß nicht, was passieren wird.‘ Ich sagte: ‚Hör zu, genieß es einfach.‘ Das ist der Rat, den ich ihm zu geben versuche, obwohl er wahrscheinlich viel mehr Erfahrung hat als ich. Aber genieß es einfach. Wir werden unser Bestes geben.“

Lewis scherzte, sie seien „reingelegt“ worden. Offenbar hatte beiden gesagt werden lassen, der jeweils andere wolle nur mitspielen, wenn sie ein gemeinsames Team bildeten. „Wir kennen uns schon seit vielen Jahren“, sagte er. „Zu ihm würde ich niemals Nein sagen.“

Lewis wies die Vermutung zurück, die Distanz zwischen ihnen während ihrer aktiven Karriere sei einfach durch einen Streit entstanden. „Ich glaube, es lag daran, dass ich die Top 16 erreicht hatte. Ein oder zwei Jahre lang stand ich ungefähr auf Platz 16 und spielte ständig gegen ihn“, erklärte er. „Wenn man jemandem zu nahe steht, wird es schwierig, mit derselben Schärfe zu spielen. Das ist nicht einfach. Das war also der Grund. Es war kein wirklicher Streit. Natürlich gab es gelegentlich Ärger, wie bei allen, aber meiner Meinung nach war das der wichtigste Faktor.“

Mit Blick auf Portsmouth sagte Lewis: „Ich erwarte nicht, dass Phil Taylor sein altes Spitzenniveau erreicht, versteht mich nicht falsch. Aber wenn ich die Scores treffe und er die Finishes ausmacht, haben wir meiner Meinung nach gute Chancen.“

„Wenn wir die Gruppenphase überstehen und Publikum dabei ist, wird uns das beide zusätzlich antreiben“, fügte er hinzu. „Wenn wir die erste Runde, also die erste Phase, überstehen, haben wir meiner Meinung nach gute Chancen.“

Lewis sah sich auf Netflix Beat Luke Littler an. Sherrock gewann dort 501.000 Pfund, indem sie Littler in einem Leg besiegte. „Ich persönlich fand es fantastisch“, sagte er. „Natürlich sprechen alle darüber, dass das Profispieler sind. Aber ohne Tour Card ist man kein Profi. Ich betrachte mich nicht als Profi, weil ich keine Tour Card habe. Ich bin vielleicht zweifacher Weltmeister, aber kein Profi.“

Lewis räumte ein, dass er für Exhibitions bezahlt wird. Die Teilnahmebedingungen des Netflix-Events schlossen alle aus, die jemals eine PDC Tour Card besessen hatten. Deshalb hätte er an diesem speziellen Turnier nicht teilnehmen können.

Da einige Teilnehmer mit dem Druck auf der Bühne zu kämpfen hatten, fragte er sich, wie sich Spieler eines niedrigeren Niveaus geschlagen hätten. „Wenn sie es schon nicht schaffen, was würde dann mit jemandem passieren, der schlechter ist als sie? Dann wäre es noch schlimmer“, sagte er.

Zum Zeitpunkt des Interviews hatte Lewis selbst noch nicht gegen Littler gespielt. „Ich dachte, es würde heute Abend dazu kommen, vor allem nach den vergangenen Tagen, aber ich weiß nicht, was passiert ist“, sagte er.

Ein separates, einmaliges Duell mit Littler auf Netflix hätte ihn gereizt. „Ja, auf jeden Fall. Natürlich.“ Lewis hatte auch über ein Konzept im Stil des Royal Rumble gesprochen. „Ich fand die Idee fantastisch“, sagte er. „Meiner Meinung nach gibt es zu viele Turniere, und das schon seit Langem. Es muss sich etwas ändern. Man muss das Ganze etwas auffrischen und interessanter gestalten.“

Littler reist mit dem Ziel zum Alexandra Palace, seinen dritten WM-Titel in Folge zu gewinnen und zum vierten Mal hintereinander das Finale zu erreichen. Lewis traut ihm das zu. „Das kann er auf jeden Fall. Von allen Spielern ist er meiner Meinung nach derjenige, dem es gelingen kann, wenn es überhaupt jemand schafft.“

Lewis spielte in Phasen, in denen sowohl Taylor als auch Van Gerwen dominierten. Auf die Frage, wie Littlers Rivalen zu ihm aufschließen könnten, sagte er: „Indem sie ihn regelmäßig schlagen. Das Selbstvertrauen eines Spielers kann man meiner Meinung nach nur erschüttern, indem man ihn besiegt. Dann denkt der Spieler: ‚Dort will ich nicht sein.‘ Danach geht es bergab. Ich möchte nicht, dass das Luke passiert. Ich finde, er ist ein großartiger Kerl. Er ist einer der besten Spieler, die ich je gesehen habe, wenn nicht der beste. Ich hoffe einfach, dass ihm das nicht passiert.“ Lewis fügte hinzu: „Aber ich denke, jetzt muss er hart arbeiten. Meiner Meinung nach weiß er, dass ihm die anderen dicht auf den Fersen sind. Also muss er sich ins Zeug legen.“

Als Lewis Taylor, Van Gerwen und Littler miteinander verglich, sagte er: „Wegen seiner langen Karriere entscheide ich mich weiterhin für Phil. Meiner Meinung nach gehört er auf Platz eins.“ Zu Van Gerwen ergänzte er: „Die Leute vergessen schon jetzt, wie gut er war. Er war ein fantastischer Spieler.“

Lewis räumte ein, dass Van Gerwen persönlich unter Druck gestanden hatte. Er deutete an, der Niederländer müsse sich selbst daran erinnern: „Ich bin dreifacher Weltmeister. Ich habe dies und jenes gewonnen. Entspann dich. Ich muss niemandem etwas beweisen.“

Die Möglichkeit einer künftigen Tätigkeit als Experte führte zu dem Scherz, Lewis wäre wahrscheinlich „ein bisschen wie Roy Keane“. Ob Darts einen solchen Ansatz brauche, wusste er weniger sicher. „Vielleicht ja, vielleicht nein. Dazu möchte ich mich nicht äußern.“

Das Duo mit Taylor führt Lewis vom 23. bis zum 28. November nach Portsmouth. Danach schließt die Anmeldung für die Q-School 2027 am 28. Dezember um 14.00 Uhr GMT. Das Turnier findet vom 4. bis zum 10. Januar statt.