„Das würde überhaupt nichts bedeuten“ – Luke Littler äußert sich bemerkenswert zu einem möglichen dritten Weltmeistertitel in Folge

Luke Littler hat eine besonders intensive Zeit hinter sich. Der amtierende Weltmeister stand in den vergangenen Wochen nicht nur am Dartboard, sondern war auch bei Showmatches und der Netflix-Show Beat Luke Littler im Rampenlicht. In einem Interview mit Online Darts blickt der 19-jährige Engländer auf den besonderen Abend zurück, spricht über seine Pläne für die kommenden Monate und erzählt von den Schattenseiten seines rasanten Aufstiegs in die Weltspitze.

Obwohl Littler inzwischen an einen vollen Terminkalender gewöhnt ist, spürt auch er, dass die zahlreichen Verpflichtungen langsam ihren Tribut fordern. „Ja, ich bin müde“, gibt er zu. „Es war eine arbeitsreiche Woche mit Exhibitions und natürlich der Netflix-Show. Nach dieser Exhibition in Northampton habe ich zum Glück eine längere freie Zeit. Danach geht es zum Grand Slam of Darts.“

Laut „The Nuke“ kommt die Ruhepause genau zum richtigen Zeitpunkt. Nach einer Zeit, in der er fast ständig unterwegs war, möchte er seine Batterien für die wichtigen Turniere zum Saisonende wieder aufladen.

Einer der Höhepunkte der vergangenen Wochen war Beat Luke Littler. Bei dem besonderen Event trat der zweifache Weltmeister gegen mehrere Herausforderer an, die mit einem Sieg über den Engländer ein enormes Preisgeld gewinnen konnten.

Littler blickt mit großer Freude auf das Event zurück. „Die ganze Vorbereitung war großartig. Die Proben, die Bühne zu sehen und mit all den Analysten zu sprechen, die dabei waren. Auch sie haben stundenlang geprobt. Dazu kamen die Werbevideos, Fotoshootings und Aufnahmen vor der Kamera. All das zusammen machte die Show fantastisch. Hoffentlich können wir gemeinsam mit Netflix eine weitere Ausgabe auf die Beine stellen.“

Littler zufolge bietet das Format außerdem die Chance, ein ganz neues Publikum mit dem Dartsport vertraut zu machen. „Das ist absolut positiv. Es gibt genug Leute, die normalerweise nie Darts schauen, aber Netflix haben. Sie sehen so eine Sendung und fragen sich: Was ist das? Vielleicht schauen sie dann weiter. Ich weiß noch nicht, wie viele Menschen zugesehen haben. Für Netflix war es aber natürlich auch das erste Darts-Event. Das Unternehmen kann daraus lernen. Wenn wir es noch einmal machen, wird es nur noch besser.“

Auch die beeindruckende Kulisse hinterließ Eindruck. Trotzdem fühlte sich Littler auf der Bühne erstaunlich schnell heimisch. „Bei den Proben fühlte sich die Bühne eigentlich wie eine ganz normale Dartbühne an. Am Freitag saßen dann aber 3.000 Menschen im Saal. Mit dem ganzen Aufbau und der Atmosphäre erinnerte es fast an demn Alexandra Palace.“

Am Ende war es Fallon Sherrock, die Littler besiegen konnte. Die englische Dartspielerin warf einen 15-Darter und sicherte sich damit den Hauptpreis von 501.000 Pfund.

Littler hatte gehofft, alle seine Gegner zu schlagen, musste aber anerkennen, dass Sherrock ihn im entscheidenden Moment überlistete. „Natürlich wollte ich alle besiegen und das Preisgeld an verschiedene gute Zwecke spenden. Aber dazu kam es nicht. Fallon tat genau das, was nötig war. Sie gewann das Ausbullen und beendete das Leg mit 15 Darts. Ich brauchte zwölf Darts, um vor ihr zu bleiben, aber das gelang mir nicht. Alle Anerkennung gebührt Fallon.“

Der Weltmeister hätte auch gerne gegen das schottische Darts-Talent Mitchell Lawrie gespielt. Zu dieser Begegnung kam es jedoch nicht, sehr zur Enttäuschung des jungen Schotten.

„Ich weiß, dass alle mich gegen Mitchell spielen sehen wollten, aber leider bekam er diese Chance nicht. Als ich hinter die Bühne kam, sah ich, dass er und einige andere Spieler ziemlich enttäuscht waren. Ich habe mich entschuldigt, aber ich war müde. Es gab ein paar Legs mit 19 oder 20 Darts, aber auch Legs mit zwölf und 15 Darts. Ich spielte ganz ordentlich, doch es war anstrengend.“

Vor allem der ungewöhnliche Ablauf der Partie kostete viel Energie. „Der ursprüngliche Plan war, fünf Legs am Stück zu spielen und danach fünf bis zehn Minuten Pause zu machen. Stattdessen gab es zwischen den Legs immer wieder Unterbrechungen. Ich ging ständig von der Bühne und kam anschließend wieder zurück. Das machte es schwierig. Daraus können Netflix und ich lernen.“

Obwohl das Duell mit Lawrie ausblieb, schließt Littler nicht aus, dass die beiden bald doch noch aufeinandertreffen. Mehr noch: Er sieht Möglichkeiten, dem jungen Schotten bei Exhibition-Turnieren eine größere Rolle zu geben.

„Zu hundert Prozent. Vielleicht bekommt Mitchell Einladungen zu Exhibitions. Dann lautet das Hauptmatch nicht mehr Luke Littler gegen Luke Humphries oder Nathan Aspinall, sondern Luke Littler gegen Mitchell Lawrie.“

Littler erwartet, dass Lawries Bekanntheit in den kommenden Jahren weiter wachsen wird. „Er wird immer besser werden und immer bekannter werden. Ich weiß, dass er nächstes Jahr unbedingt auf der Development Tour spielen möchte. Ich bin sicher, dass sich unsere Wege noch kreuzen werden.“

Trotz seiner beeindruckenden Leistungen war Littler in den vergangenen Monaten nicht bei jedem Turnier erfolgreich. Der Engländer schied bei mehreren großen Turnieren früh aus. Damit blieb eine mögliche Serie von Siegen bei allen großen im Fernsehen übertragenen Turnieren aus.

„Ich würde nicht sagen, dass ich deshalb zusätzlichen Druck verspürt habe“, erzählt Littler. „Wir hatten die Probleme in Amsterdam, danach lief es beim World Grand Prix mit dem Double-in-Double-out-Format nicht. Und bei der Europameisterschaft spielte ich mein schwierigstes Match überhaupt, weil ich am Nachmittag antreten musste. Ich verlor, aber mein Gegner verdient die volle Anerkennung.“

Die Enttäuschungen haben sein Selbstvertrauen jedoch kaum beeinträchtigt. „Es fühlt sich an, als hätte ich seit einem Jahr nichts mehr gewonnen, obwohl mein letzter großer Titel erst bei der World Matchplay war. Auch bei den Exhibitions und auf Netflix habe ich gut gespielt. Ich weiß, dass ich gut spielen kann. Jetzt gönne ich mir eine kurze Pause, danach geht es zum Grand Slam.“

Auch sein Turnierprogramm für die kommende Saison wurde ausführlich thematisiert. In den vergangenen Jahren ließ Littler regelmäßig Euro Tours und Players Championships aus, um sich ausreichend Ruhe zu gönnen. Dafür erntete er viel Kritik, doch der Engländer betont, dass er diese Entscheidungen bewusst getroffen hat.

Im kommenden Jahr scheint sich dennoch etwas zu ändern. „Ich glaube nicht, dass ich nächstes Jahr viele Exhibitions spiele. Deshalb werdet ihr mich wahrscheinlich häufiger auf der Euro Tour sehen.“

Eine vollständige Teilnahme an der Europa-Tournee verspricht er allerdings nicht. „Wenn ich die ersten zwei oder drei Turniere wieder gewinne und mein Ticket für die Europameisterschaft sichere, spiele ich danach vielleicht nicht mehr. Aber wenn ich keine Exhibitions spiele, kann ich genauso gut zur Euro Tour fahren und dort Spielpraxis sammeln.“

Auch bei den Players Championships will er häufiger antreten. Ein Grund dafür ist, dass er sich in diesem Jahr nicht für die Players Championship Finals qualifiziert hat. „Ich denke, dass ich nächstes Jahr ein paar ProTours spielen werde. Dieses Jahr war es im Grunde meine eigene Schuld. Ich habe so gut gespielt und so viele große Turniere gewonnen, dass ich meinen Spielplan aufteilen wollte. Am Ende ging das aber nach hinten los.“

Deshalb möchte Littler früh in der Saison genügend Preisgeld sammeln, um sich zu qualifizieren. „Wenn etwa 15.000 Pfund für die Qualifikation reichen, werde ich wahrscheinlich versuchen, 20.000 bis 25.000 Pfund zu verdienen. Dann weiß ich, dass ich dabei bin.“ Dass er die Players Championship Finals in diesem Jahr verpasst, sieht er allerdings auch als Vorteil. So kann er sich nach dem Grand Slam ganz auf die Darts-Weltmeisterschaft konzentrieren.

Abseits des Dartsports versucht Littler derweil, so weit wie möglich ein normales Leben zu führen. Der Engländer ist erst 19 Jahre alt, gehört aber schon zu den bekanntesten Sportlern seines Landes. „Es fällt mir nicht schwer, ein normales Leben zu führen. Ich genieße es“, erzählt er. „Ich öffne zum Beispiel Pokémon-Karten, und die Leute fragen mich, warum ich das mache, obwohl ich Millionär bin. Aber ich mache es einfach zum Spaß. Es ist ein Hobby. Wenn ich mit so einer Box zehn Pfund verdiene, ist das in Ordnung. Dann kaufe ich mir eben eine neue.“

Außerdem verbringt Littler gerne Zeit mit seinen Freunden. „Wir gehen essen, bowlen oder im Trafford Centre einkaufen. Das sind einfach Dinge, die mir Spaß machen.“

Doch es ist nicht immer einfach, seine Bekanntheit auszublenden. „Wenn mich Leute auf der Straße erkennen, sprechen sie sofort über Darts. Das höre ich gern, aber manchmal denke ich: Ja, beim Darts läuft es gut, aber ich entspanne mich gerade einfach. Zu Hause bin ich einfach Luke Littler. Nicht Luke ‚The Nuke‘ Littler. Diese Person bin ich, wenn ich bei einer Exhibition oder einem großen Turnier spiele.“

Auch der Besuch von Sportveranstaltungen bleibt ihm wichtig. Littler ist großer Fan von Manchester United und besitzt eine Dauerkarte beim Rugbyverein Warrington Wolves. Außerdem verfolgt er aufmerksam den Boxsport.

Littlers rasante Entwicklung ist weiterhin bemerkenswert. Noch vor wenigen Jahren war er ein schüchterner Teenager, der seine ersten Schritte auf der internationalen Darts-Bühne machte. Inzwischen hat er zwei Weltmeistertitel und eine beeindruckende Sammlung weiterer großer Titel gewonnen.

Trotzdem bleibt kaum Zeit, über seine Erfolge nachzudenken. „Es ist natürlich unglaublich, aber eigentlich habe ich keine Zeit, darüber nachzudenken. Wir sind ständig unterwegs. Ich will nicht sagen, dass alles einfach an mir vorbeizieht, aber manchmal fühlt es sich so an. Wenn ich ein großes Turnier gewinne, bin ich schon wieder mit dem nächsten beschäftigt.“

Littler glaubt, dass ihm die Bedeutung seiner Erfolge wohl erst viel später bewusst wird. „Ich denke, ich werde erst richtig darüber nachdenken, wenn ich meine Karriere beendet habe. Dann kann ich mich in Ruhe hinsetzen und alles noch einmal ansehen.“

Gerade deshalb bleibt ausreichend Erholung für ihn unverzichtbar. „Deshalb haben wir dieses Jahr auch so viele ProTours und Euro Tours ausgelassen. Ich wollte Zeit zu Hause verbringen oder mit Faith oder meiner Familie irgendwohin fahren. Das wird wahrscheinlich immer so bleiben, solange ich Darts spiele. Vor einem großen Turnier brauche ich diese Erholung.“

Mit der Darts-Weltmeisterschaft im Alexandra Palace vor der Tür kann Littler Geschichte schreiben und zum dritten Mal in Folge Weltmeister werden. Auf die Frage, was ihm dieser Erfolg bedeuten würde, antwortet er jedoch überraschend nüchtern. „Das würde nichts bedeuten“, sagt er unerwartet.

Anschließend erklärt der Engländer, dass er vor allem auf seine beeindruckende Bilanz im Alexandra Palace blickt. „Weltmeister zu werden, ist natürlich nicht einfach. Aber die WM war mein erstes wirklich großes Turnier, und ich erreichte sofort das Finale. Danach habe ich sie zweimal hintereinander gewonnen. Meine Bilanz dort ist also außergewöhnlich gut.“

Im vergangenen Jahr setzte er sich vor allem zum Ziel, seine starke Serie fortzuführen. „Damals sagte ich schon, dass ich einfach das Finale oder das Halbfinale erreichen wollte. Ich wollte meine gute Serie bei der WM fortsetzen. Sobald das Turnier wieder beginnt, werde ich aber riesige Vorfreude verspüren.“

Littlers Selbstvertrauen beruht auch auf seinen starken Leistungen über längere Distanzen. Gerade wenn Matches mehr als 20 Legs dauern, ist er besonders schwer zu schlagen. „Ich denke, inzwischen weiß jeder, dass ich in langen Matches wirklich mein bestes Darts spiele. Selbst wenn ich mit 0:5 zurückliege, wie wir es zuvor bei der World Matchplay gesehen haben, kann ich immer noch einen Gang höher schalten. Ich kann mich steigern, zurückkommen und weiterkämpfen.“