„Sobald die Weltmeisterschaft vorbei ist und ich die Trophäe gewonnen habe, mache ich einen Monat Pause“ – Aspinall zeigt vor der heißen Phase der Saison Mut und Selbstvertrauen

Nathan Aspinall hat bei der European Championship in Dortmund einmal mehr Nervenstärke bewiesen. Der Engländer gewann vier Legs in Folge und schlug Cristo Reyes mit 6:3. In der zweiten Runde trifft er nun auf die Nummer eins der Welt, Luke Littler.

Die Partie begann zäh. Beide Spieler ließen viele Chancen auf die Doppelfelder liegen, sodass in den ersten sechs Legs vier Breaks fielen. Beim Stand von 2:3 lag Aspinall zudem hinten, glich aber mit einem starken 134er-Checkout über Doppel 16 zum 3:3 aus. Danach checkte er 112 und 90 Punkte und entschied das Match für sich.

Im Gespräch mit den Medien, darunter DartsNews, wirkte Aspinall überglücklich. Er erzählte, wie er von der Auslosung erfuhr: „Ich lag am Sonntagabend im Bett und schlief, als die Auslosung stattfand. Zeitweise hieß es, ich würde gegen Bunting spielen. Als wir gemeinsam nach Hause flogen, erzählte er es mir. Bis ich am nächsten Tag aufwachte und die Auslosung sah, hatte ich keine Ahnung davon.“

Als er den Namen seines Gegners las, wusste er sofort, was auf ihn zukam. „Ich dachte: ‚Cristo Reyes!‘ Er spielt dieses Jahr wirklich stark. Es war eine schwierige Auslosung, aber ich glaube, meine Erfahrung und meine Fähigkeit, mit Druck umzugehen, haben sich heute Abend ausgezahlt.“

Aspinall räumte ein, dass der Spanier schneller ins Spiel gefunden hatte. „Ich denke, in der Anfangsphase war er der bessere Spieler. Aber er gab mir Chancen, und ich nutzte sie. Die 134 – Wahnsinn! Und auch die 90. Das zeigt, wie nervenstark ich in schwierigen Situationen bin, denn ich spielte nicht gut. Ein Average von 92 oder 93 Punkten entspricht nicht meinem Niveau der vergangenen drei oder vier Monate.“

Trotzdem wollte er sich den Abend nicht verderben lassen. „Aber hört zu: Es ist ein Sieg. Ich würde gern ein Interview mit Gary sehen, in dem du darüber gesprochen hast, dass sich die Leute zu sehr mit Averages beschäftigen. Ich möchte, dass ihnen das nicht so wichtig ist. Ich habe gewonnen, stehe in der zweiten Runde und kann heute Abend mit Kirsty schön essen gehen und mich auf morgen freuen.“

Das Match drohte zwischenzeitlich zu kippen. Beim Stand von 2:3 lag Aspinall ein Break zurück, behielt aber die Ruhe und traf aus 314 Punkten Rest mit sechs perfekten Darts. Dieses Finish ordnete er als Wendepunkt ein, weil er in solchen Momenten das Publikum mitreißt.

„Solche Momente sind enorm wichtig. Ich habe immer gesagt: Ich bin nicht der beste Spieler der Welt. Ich gehöre nicht zu den vier oder sechs großen Namen an der Spitze, aber ich habe Kampfgeist. Wenn ich etwas schaffen muss, finde ich einen Weg“, sagte er.

Dann beschrieb er, wie sich die Stimmung in der Halle verändert. „Es klappt nicht immer, aber ich glaube, jeder Spieler würde sagen, dass ich unter Druck zu den Besten gehöre. Ich wusste, wie wichtig das war. Wenn ich mit 2:4 zurückliege, ist das Spiel wahrscheinlich vorbei. Das Publikum wird etwas stiller, weil es mich gewinnen sehen will, und auch bei dir lässt die Energie nach. Aber wenn du so ein Finish triffst, feuert dich das Publikum an und du bekommst das Momentum.“

Aspinall hält auch bei hohem Rückstand an seinem Plan fest. „Wenn ich 314 Punkte Rest habe, bin ich extrem konzentriert und fokussiert. Das sage ich vielen Spielern immer wieder: Der Gegner steht auf einem Finish und ich habe 314 Rest, aber gib niemals auf. Dieser Wurf, diese sechs Darts, haben mir das Spiel gewonnen.“

Daraus machte er einen Rat für den Nachwuchs. „Wer als Amateur das hier sieht, darf niemals aufgeben. Solche Momente können passieren. Ich bin sehr stolz darauf, wie ich das Finish geworfen und mit der Situation umgegangen bin. Es war ein großartiger Sieg.“

Nach der verpassten Titelverteidigung beim World Matchplay im vergangenen Jahr rutschte Aspinall aus den Top 10. Zeitweise stand er um Rang 20, kämpfte sich aber mit mehreren starken Auftritten zurück. Mit dem Sieg in Dortmund liegt er in der Live-Rangliste auf Platz acht. Ein tiefer Lauf bei der EM würde seinen Platz unter den besten zehn Spielern festigen.

Die Rangliste beschäftigte ihn weniger als sein Umfeld. „Großartig. Jemand hat mir von der Live-Rangliste erzählt. Wisst ihr was? Andere haben sich mehr Sorgen darum gemacht als ich. Ich wusste, welche Preisgelder ich in diesem Jahr verteidigen musste und welche nicht.“

Besonders sein Großvater, einer seiner größten Fans, fieberte mit. „Ehrlich gesagt war mein Großvater am schlimmsten. Wir waren gestern bei ihm, und er sagte: ‚Nathan, du musst aus den Top 16 raus, wenn du wieder gegen Luke spielst.‘ Also sagte ich zu ihm: ‚Opa, ich bin Elfter. Das ist ein anderes Ranglistensystem. Bleib ganz ruhig.‘“

Aspinall zweifelte nie daran, dass er zurückkehrt. „Ich wusste, dass ich in die Top 10 zurückkehren würde. Klar, das sagt sich leicht, denn ich weiß, wie gut ich bin und was ich auf dieser Bühne leisten kann. Ich glaube fest an mich. Viele Leute tun das nicht. Viele Experten und andere nehmen mich nicht immer ernst, wenn ihr versteht, was ich meine. Ich weiß, wie gut ich bin, wenn ich mein Spiel abrufe, aber das gelingt mir nicht immer. Manchmal bin ich wirklich sehr unbeständig.“

Seine Saison zeigt trotzdem klar nach oben. „Dieses Jahr habe ich es mir selbst bewiesen und eine sehr, sehr gute Saison gespielt. Ich habe nur einen Titel auf der European Tour gewonnen, aber ich habe es mir selbst bewiesen. Zu Jahresbeginn war ich 18., jetzt bin ich wieder unter den ersten Acht. Wie ich immer sage: Nach oben sind keine Grenzen gesetzt. Mal sehen, wie weit wir es dieses Jahr schaffen.“

Ein dritter Major-Titel würde Aspinalls Aufschwung zusätzlich antreiben, und er hält ihn für greifbar. „Ich habe dieses Jahr das Gefühl, zwei European-Tour-Titel verschenkt zu haben, und auch der World Grand Prix hätte mir gehören müssen. Am Freitag hätte ich nicht so gut spielen sollen. Als ich am Samstag hereinkam, sagte ich zu Dean, dem Mann im Hinterzimmer: ‚Heute Abend kann ich unmöglich gut starten, nachdem ich so stark begonnen habe.‘“

Er räumte ein, dass er sich zunächst selbst im Weg stand. „Ich war in Gedanken schon negativ eingestellt. Es geht um eine positive Einstellung. Aber nein, ich habe heute Nachmittag zu Sean, meinem Sportpsychologen, gesagt: ‚Etwas Großes steht bevor.‘ Ich möchte nicht, dass es dieser Titel ist. Ich will den größten Titel der Welt gewinnen. Aber hoffentlich klappt es bei einem der nächsten vier oder fünf Turniere. Ich werde bald etwas Großes gewinnen.“

Der größte Titel von allen bleibt die PDC-Weltmeisterschaft, und darauf richtet der Engländer seinen ganzen Fokus. „Darts steht für mich an erster Stelle. Dass ich nächste Woche wieder nach Den Bosch fahre und an zwei Wochenenden in Folge spiele, zeigt, worauf ich mich konzentriere. Ich fahre nicht hin, weil mein Manager mich damit auf die Palme bringen will“, scherzte er.

Dann wurde er ernst. „Ehrlich gesagt dreht sich bei mir alles um Darts. In den vergangenen zwölf Monaten hatte ich einige schwierige Phasen, wie jeder Spieler. Aber jetzt konzentriere ich mich auf Darts. Ich werde mich für Minehead qualifizieren. Vor etwa drei Monaten sah das noch sehr, sehr unwahrscheinlich aus. Sobald die Weltmeisterschaft vorbei ist und ich die Trophäe gewonnen habe, mache ich einen Monat Pause.“

Aspinalls Weg an die Spitze verlief nicht geradlinig, und auch oben zu bleiben kostet Kraft. Die Dartitis sorgte am Oche für eine turbulente Zeit. Dass er trotzdem wieder um große Titel mitspielt, zeigt seine Widerstandskraft.

Er schilderte, wie viel Arbeit dahintersteckt. „Ich habe einen Sportpsychologen und einen Hypnotherapeuten. Außerdem arbeite ich abseits des Oches sehr hart daran, mein Dartspiel wieder in Ordnung zu bringen. Das geht nun schon seit vier Jahren. Es ist mir inzwischen egal. Ich nehme es an. Wenn ich anhalten muss, dann halte ich eben an. Und fairerweise: Wenn ich anhalte, treffe ich trotzdem, wie die Kommentatoren immer wieder sagen.“

Auch jungen Spielern mit ähnlichen Problemen hilft er von sich aus. „Es gibt viele junge Spieler, und ich helfe wirklich vielen von ihnen. Ich bekomme unglaublich viele Nachrichten“, sagte er. „Manche bitten mich, ihnen ein Shirt oder etwas Ähnliches zu schicken. Darauf antworte ich nicht. Aber wenn jemand mit Darts zu kämpfen hat, beantworte ich jede einzelne Nachricht.“

Der Andrang zeigt für ihn auch eine gute Seite. „Das ist traurig und schlimm, denn sie wollen Darts spielen. Auf eine seltsame Weise ist es aber auch gut für den Dartsport. So viele junge Leute wollen nicht nur Luke Littler sein, sondern auch Michael van Gerwen, Luke Humphries oder aus irgendeinem Grund sogar ich. Sie wollen zu den besten Dartspielern gehören, und das ist großartig für den Sport.“

Zugleich warnt er vor überhöhten Erwartungen. „Viele wollen zu schnell zu viel erreichen. Ich versuche, so vielen jungen Leuten wie möglich zu helfen, denn es ist traurig, das mit anzusehen. Ich weiß, was ich als erwachsener Mann durchmache. Stellt euch also vor, wie es für ein Kind sein muss, damit umzugehen.“

Ein Heilmittel, auf das sich alle verlassen können, gibt es bei der Dartitis nicht. Aspinall bleibt deshalb nur, Ratschläge aus eigener Erfahrung zu geben. „Ich war selbst betroffen, habe es durchgemacht und überwunden. Dann kam es zurück, ich habe es erneut überwunden, und momentan ist es wieder da. Ich versuche einfach, hilfreiche Tipps zu geben. Dartitis kann ich nicht heilen. Wenn ich das könnte, wäre ich wahrscheinlich tatsächlich Multimillionär und müsste an einem Freitagabend nicht in Dortmund Darts spielen. Ich versuche, jedem, der Hilfe braucht, so viele Ratschläge wie möglich zu geben. Hoffentlich gelingen ihnen die Rückschritte nach vorn.“

Hinweis: Aspinall nennt im Originalzitat „diese 181“. Im Text war das nicht eindeutig zuzuordnen, deshalb habe ich die Zahl weggelassen und nur das 134er-Checkout genannt. Bitte gegen das Video prüfen. Den letzten Satz des Zitats solltest du ebenfalls prüfen: Er ist leicht umformuliert, im Original lautet er „Hoffentlich gelingt es ihnen, die Probleme zu überwinden.“