Vom Unantastbaren zum Verfolger: Michael van Gerwen steht beim Grand Slam of Darts vor einer entscheidenden Prüfung

Michael van Gerwen zählt beim Grand Slam of Darts traditionell zu den großen Favoriten. Der Niederländer gewann das Turnier bereits dreimal, und zwar 2015, 2016 und 2017. Seitdem konnte er den Titel jedoch nicht mehr holen. Zudem ist die Konkurrenz in den vergangenen Jahren immer stärker geworden. Mit Luke Littler und Luke Humphries haben sich neue dominante Kräfte in der PDC etabliert.

Van Gerwen verfügt nach wie vor über die Erfahrung und die Scoring-Stärke, um auf großer Bühne weit zu kommen. Entscheidend ist vor allem, ob er derzeit konstant genug spielt, um tatsächlich um den Titel mitzukämpfen.

Van Gerwen startet als Nummer zehn der Setzliste in das Turnier. Er spielt in Gruppe L gemeinsam mit Jeffrey de Graaf und Henry Coates. Auf dem Papier sollte der Niederländer in dieser Gruppe den Sprung in die nächste Runde schaffen können.

Van Gerwen sollte seine Gegner allerdings nicht unterschätzen. Sowohl De Graaf als auch Coates, der nicht einmal über eine PDC Tour Card verfügt, haben in diesem Jahr bereits ein Players Championship gewonnen und sind daher in hervorragender Form.

Die Gruppenphase zu überstehen, ist somit das erste Ziel. Die eigentliche Herausforderung beginnt jedoch danach. Mit Spielern wie Littler, Humphries, Gian van Veen, Gerwyn Price und Jonny Clayton im Teilnehmerfeld ist der Weg ins Finale besonders schwer.

Für Van Gerwen steht zudem mehr auf dem Spiel als nur ein weiterer Major-Titel. Der Niederländer belegt derzeit Rang elf in der PDC Order of Merit, droht nach der Darts-WM jedoch weiter zurückzufallen. In der vorläufigen Weltrangliste, in der das Preisgeld der kommenden WM bereits berücksichtigt ist, steht er sogar auf Platz 21.

Der Grand Slam of Darts bietet ihm eine ausgezeichnete Gelegenheit, diesen Trend umzukehren. 2024 schied Van Gerwen bereits in der Gruppenphase aus und muss in diesem Jahr deshalb kaum Preisgeld verteidigen. Der Sieger erhält zudem stolze 200.000 Pfund. Das Gesamtpreisgeld wurde erstmals auf eine Million Pfund erhöht.

Ein wichtiger Punkt bei der neuen Turnierform des Grand Slam: In diesem Jahr treten 48 Spieler an, verteilt auf 16 Dreiergruppen. Die Gruppenspiele gehen über neun Legs, doch nur der Gruppensieger erreicht die K.-o.-Runde. Dadurch ist jedes Spiel besonders wichtig.

Für van Gerwen ist der Gruppensieg gegen Jeffrey de Graaf und Henry Coates der erste notwendige Schritt. Danach muss er sein Niveau deutlich steigern, um eine Chance auf einen weiteren Turniersieg zu haben.

Die Konkurrenz ist enorm. Titelverteidiger Luke Littler hat die beiden vergangenen Ausgaben gewonnen. Auch Luke Humphries, Gerwyn Price und Gian van Veen zählen zu den großen Favoriten.

Michael van Gerwen war jahrelang der Maßstab in der PDC. Wer ein Major gewinnen wollte, musste in der Regel den Niederländer bezwingen. Mit drei Weltmeistertiteln, sieben Premier-League-Titeln und zahlreichen weiteren großen Erfolgen wurde der Spieler aus Vlijmen zu einem der erfolgreichsten Dartspieler aller Zeiten. 2026 hat sich seine Rolle jedoch deutlich verändert. Früher ging van Gerwen bei fast jedem Turnier als einer der großen Favoriten an den Start. Heute muss er sich meist mit einer Nebenrolle begnügen. Am kommenden Samstag erhält er beim Grand Slam of Darts eine neue Chance zu zeigen, dass er weiterhin zur absoluten Weltspitze gehört.

Dass van Gerwen in diesem Jahr nicht sein gewohntes Niveau erreicht, hat verschiedene Gründe. Im vergangenen Jahr durchlebte er eine besonders schwierige Zeit in seinem Privatleben. Seine Beziehung zu seiner Frau Daphne ging nach vielen Jahren zu Ende. Die anschließende Trennung hatte selbstverständlich großen Einfluss auf den dreimaligen Weltmeister. Außerdem zog sich Van Gerwen für eine Weile vom Darts zurück. Dadurch gerieten auch seine Vorbereitung und sein Wettkampfrhythmus unter Druck.

Es wäre jedoch zu einfach, seine schwächeren Leistungen allein auf sein Privatleben zurückzuführen. Auch sein Trainingspensum und seine Motivation standen in der vergangenen Zeit regelmäßig in der Kritik. Besonders Vincent van der Voort, einer seiner besten Freunde und ehemaliger Profi, äußerte sich mehrfach kritisch dazu. Seiner Ansicht nach fehlte seinem guten Freund eine Zeit lang der nötige Einsatz, um seinen Platz an der Spitze zu behaupten.

Van der Voort kennt van Gerwen sehr gut und verfolgt seine Entwicklung aus nächster Nähe. Er gehörte daher zu den Ersten, die öffentlich infrage stellten, wie der Niederländer seinen Sport anging. Van Gerwen müsse sich wieder bewusst machen, dass ein Platz in der absoluten Weltspitze nicht selbstverständlich sei und ausreichend Trainingsstunden erfordere, so Van der Voort.

In den vergangenen Monaten scheint sich jedoch etwas verändert zu haben. Van Gerwen soll wieder mehr Zeit in seine Vorbereitung investieren und intensiver trainieren, um zu seiner früheren Form zurückzufinden. Van der Voort hat bei mehreren Gelegenheiten bereits positive Zeichen gesehen. Zugleich warnte er, dass die Rückkehr an die Spitze nicht von heute auf morgen gelingen werde.

Das zeigte sich beispielsweise im September bei den Czech Darts Open. Van Gerwen erreichte dort das Halbfinale und bewies unter anderem gegen Wessel Nijman und Jonny Clayton, dass er nach wie vor herausragendes Darts spielen kann. Im Halbfinale erwies sich Luke Littler schließlich mit 7:3 als zu stark. Das Turnier gab dem Niederländer dennoch neues Selbstvertrauen.

Van der Voort betonte unterdessen immer wieder, wie wichtig vor allem Konstanz sei. Ein gutes Wochenende reiche nicht aus, um den Rückstand auf die Konkurrenz aufzuholen. Van Gerwen müsse weiter trainieren und seine Arbeit auch bei den Turnieren in Ergebnisse umsetzen.

Dass die Rückkehr zur Bestform von Rückschlägen begleitet wird, zeigte sich auch in den folgenden Monaten. Van Gerwen schied bei mehreren großen Turnieren enttäuschend aus. Beim World Grand Prix verlor er bereits in der ersten Runde gegen Ryan Joyce. Auch bei der Darts-EM musste er nach einer Niederlage gegen seinen Landsmann Kevin Doets früh die Heimreise antreten.

Auch bei anderen TV-Turnieren gelang es ihm nicht ausreichend, sein bestes Niveau abzurufen. Der Kontrast zu seinen Glanzzeiten ist groß. Früher gingen seine Gegner einer Partie gegen MvG oft mit Respekt entgegen. Heute scheint dieser psychologische Vorteil weitgehend verschwunden zu sein.

Auch van der Voort bereitete das Sorgen. Bei seinem Freund vermisste er den Siegeshunger und die Aggressivität, mit dem er seine Gegner jahrelang beherrscht hatte. Diese Siegermentalität müsse vollständig zurückkehren, so der ehemalige Profi. Van Gerwen wolle zwar weiterhin unbedingt gewinnen, doch der Antrieb müsse nach van der Voorts Ansicht wieder stärker aus ihm selbst kommen.

In den vergangenen Wochen gab es jedoch wieder ermutigende Ansätze. Bei den letzten beiden Players Championship-Turnieren der Saison erreichte van Gerwen nacheinander das Halbfinale und das Viertelfinale. Bei Players Championship 33 scheiterte er im Halbfinale an seinem Landsmann Niels Zonneveld, obwohl er einen Average von mehr als 101 spielte. Einen Tag später zeigte er bei Players Championship 34 erneut eine starke Leistung. Mit einem Average von knapp 99 verlor er im Viertelfinale mit 3:6 gegen Luke Humphries.

Diese Ergebnisse machen Hoffnung. Van Gerwen zeigte dabei erneut, dass er weiterhin Averages deutlich über 100 erzielen kann. Das Problem besteht vorerst vor allem darin, dass ihm das nicht oft genug gelingt.

Eine wichtige Frage ist natürlich, ob van Gerwen mit inzwischen 37 Jahren noch dieselbe Motivation hat wie in seinen besten Jahren. Der Niederländer hat in seiner Karriere so gut wie alles gewonnen, was es zu gewinnen gibt. Er wurde dreimal Weltmeister, gewann zahlreiche Majorturniere und dominierte jahrelang die Premier League. Nach so vielen Erfolgen muss sich der Hunger auf weitere Titel selbstverständlich anders anfühlen als zu Beginn seiner Karriere.

Hinzu kommt, dass die Konkurrenz in den vergangenen Jahren besonders stark geworden ist. Luke Littler und Luke Humphries haben die PDC weitgehend übernommen, während auch Gian van Veen, Gerwyn Price, Jonny Clayton und weitere Topspieler regelmäßig große Turniere gewinnen. Die Zeiten, in denen Van Gerwen bei einem Major nahezu automatisch als Topfavorit galt, scheinen vorerst vorbei zu sein.

Es wäre dennoch unklug, ihn endgültig abzuschreiben. Seine Scoringstärke, seine Erfahrung und seine Fähigkeit, auf großen Bühnen zu überzeugen, sind nach wie vor wichtige Trümpfe. Zudem hat Van Gerwen in der Vergangenheit mehrfach bewiesen, dass er nach einer schwierigen Phase zurückkommen kann. Dafür muss er allerdings bereit sein, seinem Sport wieder alles unterzuordnen.

In dieser Hinsicht ist der Grand Slam of Darts eine interessante nächste Herausforderung. Van Gerwen hat das Turnier bereits dreimal gewonnen, mit aufeinanderfolgenden Titeln 2015, 2016 und 2017. Sein letzter Triumph in Wolverhampton liegt also schon neun Jahre zurück. Seither kam er mehrere Male einem weiteren Titel nahe, konnte die Eric Bristow Trophy aber nicht erneut gewinnen.

Für van Gerwen ist der Grand Slam vor allem eine hervorragende Gelegenheit, an seine guten Leistungen bei den jüngsten Players Championships anzuknüpfen. Ein weiterer Halbfinal- oder Finaleinzug wäre ein wichtiger Erfolg und könnte sein Selbstvertrauen zusätzlich stärken.

Die Fähigkeiten, erneut große Turniere zu gewinnen, besitzt „Mighty Mike“ zweifellos noch immer. Die entscheidende Frage ist, ob er Trainingsaufwand, Motivation und Spielniveau wieder dauerhaft in Einklang bringen kann. Die jüngsten Ergebnisse geben vorsichtig Anlass zu Optimismus, doch den endgültigen Beweis muss er auf der großen Bühne liefern. In Wolverhampton kann van Gerwen bereits den ersten Schritt zurück an die Spitze machen.

Will Michael van Gerwen den Titel beim Grand Slam of Darts angreifen, wird er unweigerlich einige der besten Spieler der Welt besiegen müssen. In diese Duelle geht der Niederländer möglicherweise mit einem kleinen psychologischen Nachteil. Seine Bilanz gegen die aktuellen Top Ten der Weltrangliste ist in diesem Jahr jedenfalls wenig beeindruckend.

Van Gerwen hat 2026 gegen diese zehn Spieler nur gegen einen eine positive Sieg-Niederlagen-Bilanz: seinen Landsmann Gian van Veen. Gegen die übrigen Topspieler fiel es dem dreifachen Weltmeister schwerer, Siege einzufahren, als Niederlagen zu vermeiden.

Besonders seine Zahlen gegen Littler stechen dabei hervor. Van Gerwen gewann in diesem Jahr nur eines ihrer acht direkten Duelle und musste sich gleich siebenmal geschlagen geben. Ein auffälliger Unterschied, mit dem er allerdings nicht allein dasteht. Der junge Engländer hat sich zuletzt zum Maßstab der Dartswelt entwickelt und reiht Sieg an Sieg.

Beim Grand Slam of Darts muss van Gerwen dennoch zeigen, dass er auch gegen die absolute Weltspitze den Unterschied machen kann. Seine Erfahrung und seine Erfolgsbilanz sprechen für ihn. Um erneut einen großen Titel zu gewinnen, muss er jedoch einige seiner negativen Statistiken verbessern.

Der Grand Slam of Darts ist zwar ein wichtiger Termin im Kalender, für Michael van Gerwen steht das Turnier jedoch vor allem im Zeichen eines größeren Ziels: der Darts-Weltmeisterschaft, die nächsten Monat beginnt. Sie ist zweifellos das Hauptziel des Niederländers, der in London erneut um den Weltmeistertitel kämpfen will.

Dabei hat van Gerwen auch einiges zu verteidigen. Vor zwei Jahren erreichte er noch das Finale im Alexandra Palace, wo er seinen vierten Weltmeistertitel knapp verpasste. Ein frühes Aus bei der kommenden WM wäre daher auch sportlich und finanziell ein herber Rückschlag.

Eine starke Leistung beim Grand Slam of Darts könnte in dieser Hinsicht bereits für etwas Sicherheit sorgen. Außerdem könnte ein gutes Ergebnis das nötige Selbstvertrauen für das wichtigste Turnier des Jahres liefern. Für van Gerwen ist der Grand Slam also mehr als nur eine Chance auf einen weiteren großen Titel: Er ist auch eine wichtige Standortbestimmung gegenüber der absoluten Weltspitze.

Aufgrund seiner Erfahrung, seiner Fähigkeiten und seiner beeindruckenden Erfolgsbilanz darf Michael van Gerwen niemals vollständig abgeschrieben werden. Das gilt besonders für ein Turnier wie den Grand Slam of Darts, bei dem er in der Vergangenheit ausgesprochen erfolgreich war. Der Niederländer weiß wie kaum ein anderer, was es braucht, um auf höchstem Niveau zu spielen. Im Laufe seiner Karriere hat er mehrfach bewiesen, dass er in entscheidenden Momenten über sich hinauswachsen kann.

Trotzdem sollten wir seine aktuelle Form realistisch einschätzen. Van Gerwens Leistungen im Jahr 2026 geben wenig Anlass, ihn zu den klaren Favoriten auf den Titel zu zählen. In den entscheidenden Momenten fällt es dem Niederländer in dieser Saison schwer, den Unterschied zu machen. Auch seine direkten Duelle mit der absoluten Weltspitze stimmen wenig zuversichtlich. Besonders die Zahlen gegen Luke Littler zeigen, dass derzeit eine Lücke zwischen Van Gerwen und dem besten Spieler der Welt besteht.

Ein Platz im Viertelfinale wäre für „MvG“ daher bereits ein solides Ergebnis. Damit käme er nicht nur einem erfolgreichen Auftritt beim Grand Slam of Darts näher, sondern könnte auch dringend benötigtes Selbstvertrauen für die WM sammeln.

Wer van Gerwen allerdings bereits abgeschrieben hat, tut dies womöglich zu früh. Seine Erfahrung bei großen Turnieren und seine Fähigkeit, den Schwung eines Spiels zu drehen, bleiben wichtige Trümpfe. Außerdem hat er beim Grand Slam of Darts mehrfach gezeigt, wie wohl er sich auf dieser Bühne fühlt.

Für seinen vierten Titel beim Grand Slam of Darts muss van Gerwen vermutlich einige seiner besten Spiele der Saison zeigen. Er muss nicht nur konstanter spielen, sondern auch erneut beweisen, dass er die absoluten Topspieler besiegen kann. Die nötigen Fähigkeiten besitzt er weiterhin. Die Frage ist, ob er sie über ein ganzes Turnier hinweg abrufen kann.