World Grand Prix begeistert auch ohne Luke Littler: Humphries und Price prägen ein Turnier voller Überraschungen

Der World Grand Prix hat erneut gezeigt, dass Darts auch ohne seinen große Zugpferd Luke Littler bestens floriert. Der junge Engländer schied früh gegen Luke Woodhouse aus.

Das frühe Aus von Littler minderte das Spektakel in Leicester jedoch keineswegs. Luke Humphries und Gerwyn Price übernahmen nahtlos und bewiesen, dass der Sport derzeit über genügend große Namen und Qualität verfügt, um auch ohne Littler zu fesseln.

Mit dem entscheidenden Teil der Saison vor der Tür ist das eine gute Nachricht. Mehrere Spieler greifen nach den großen Titeln, das Niveau bleibt hoch und die Majorturniere sind alles andere als vorhersehbar. Littler mag die größte Publikumsmagnet derzeit sein, doch der World Grand Prix unterstrich, dass Darts keineswegs von einem Spieler allein abhängt.

Samuel Gill, Chefredakteur von DartsNews.com, genoss es, dass Luke Humphries in Leicester das Zepter schwang. „Dass Luke Humphries gewann, war natürlich die Story der Woche. Ein Spieler, dessen Aufschwung zuletzt immer wieder gebremst wurde. Nicht wegen fehlender Einsatzbereitschaft oder Qualität, sondern vor allem durch einen gewissen Luke Littler.“

Die Littler-Ausscheidung machte zugleich etwas anderes deutlich. In Teilen der Dartspresse – wo Luke Woodhouse sogar zu Luke Waterhouse wurde – scheint man bisweilen zu vergessen, wie breit die Qualität heutzutage aufgestellt ist. Nicht jede Niederlage von Littler muss sofort als größte Sensation aller Zeiten etikettiert werden, wie es nach dem Sieg von Woodhouse sinngemäß suggeriert wurde.

Woodhouse gehört zu den besten Spielern der Pro Tour. Sein Sieg über Littler darf deshalb nie in dieselbe Schublade wie etwa Andy Callaby oder Adrian Gray gegen Phil Taylor gesteckt werden. Das zeugt, so fürchte ich, von blinder Unwissenheit. Am Ende ist Littler selbst Leidtragender, weil der Druck auf ihn dadurch weiter steigt.

Sein Aus eröffnete zudem anderen die Bühne, wie viele zu Recht betonen werden. Letztlich überzeugten vor allem zwei Spieler – und daneben James Wade – die ohne Littler womöglich bereits mehr Majors gewonnen hätten: Humphries und Gerwyn Price. Gemeinsam sorgten sie für ein grandioses Finale.

Wade ist für mich inzwischen ebenfalls ein sicherer Premier-League-Kandidat. Er ist in großartiger Form. Gleiches gilt für Nathan Aspinall. Trotz eines herben Rückschlags verließ er Leicester am Ende mit neuen Autoscheiben und dem Wissen, dass er weiterhin äußerst beliebt ist.

Auch Niels Zonneveld verdient Erwähnung. Er zählt für mich das ganze Jahr über zu den stärkeren Spielern und zeigte auch in diesem Format erneut, was er kann. Der World Grand Prix ist ein Turnier, das traditionell für Überraschungen und Coups sorgt, und das war diesmal nicht anders.“

Nicolas Gayer, Redakteur von DartsNews.de, beschrieb den World Grand Prix vor allem als „erfrischend“. Nach Littlers frühem Aus fühlte sich der Titelkampf für ihn plötzlich völlig offen an.

„Erfrischend. Das ist das Wort, mit dem ich den World Grand Prix 2026 beschreiben würde. Es war erfrischend, wieder einmal einen echten Kampf um einen Majortitel zu erleben. Das ist absolut nicht respektlos gegenüber Luke Littler gemeint. Im Gegenteil, es unterstreicht erneut, wie unglaublich hoch sein Niveau ist. Aber nachdem der Weltmeister am Montag bereits in der Auftaktrunde ausschied, merkte ich die ganze Woche in Leicester, dass jedes Ergebnis plötzlich zusätzliches Gewicht hatte. Für einen Moment fühlte es sich nicht so an, als stünde der spätere Sieger quasi schon vorher fest.“

„Und dieser Titelkampf enttäuschte keineswegs. In einem der besten PDC-Major-Finals der vergangenen Jahre krönte sich Luke Humphries endlich wieder zum Majorsieger, erstmals seit über anderthalb Jahren. In den letzten Wochen wurde viel über die Position von Humphries mit Blick auf die wichtigste Phase der Dartsaison gesprochen. Ist er tatsächlich noch die Nummer zwei der Welt? Ist er weiterhin der Mann, der Luke Littler herausfordern kann? Eine deutlichere Antwort als den Gewinn des ersten Majors in dieser entscheidenden Saisonphase kann man kaum geben.“

Auf der anderen Seite der Bühne stand Gerwyn Price, der erneut mit Platz zwei vorliebnehmen musste. „The Iceman“ wartet inzwischen seit mehr als vier Jahren auf einen neuen großen PDC-Titel. Wenn man den Waliser diese Woche in Leicester gesehen hat – und besonders in bestimmten Phasen des Finals –, fragt man sich, wie das möglich ist. Wir sagen es seit vier Jahren wie eine kaputte Schallplatte: Hält Price dieses Niveau, ist es wohl nur eine Frage der Zeit, bis er seinem Palmarès wieder einen großen Titel hinzufügt.

Ich war in dieser Woche erneut enorm beeindruckt von Nathan Aspinall. Man sieht deutlich, wie sehr „The Asp“ aktuell mit Dartitis und den ständigen Unterbrechungen in seinem Wurf zu kämpfen hat. Gerade deshalb ist es so beeindruckend, wie er mit diesen Hürden umgeht und dennoch absolute Weltklasse produziert, besonders in so einem schwierigen Format. Es gibt nicht viele Spieler auf der Welt, die das können. Davor kann man nur Respekt haben.

Abseits der größten Namen zeigte der World Grand Prix erneut, warum das einzigartige Double-in-Double-out-Format im Vorfeld stets so viel Lob von Spielern, Analysten, Medien und Fans erhält. Ryan Joyce bewies erneut, dass all die Vorschauen auf seine Chancen beim Grand Prix nicht nur auf seinem Ruf basierten. Vor Turnierbeginn stand Joyce bei einigen wichtigen Scoring-Statistiken nicht einmal in den Top 128 der Welt. Trotzdem machte „Relentless“ seinem Spitznamen in Leicester wieder alle Ehre. Er schaltete unter anderem Michael van Gerwen und Danny Noppert aus und verlor auf dem Weg ins Viertelfinale nur einen Satz. Sein Platz unter den letzten Acht brachte ihm 35.000 Pfund ein und hievte ihn auf Rang 24 der Weltrangliste.

Doch wo es Gewinner gibt, gibt es unweigerlich auch Verlierer. Und erneut kommt man in dieser Kategorie an Michael van Gerwen nicht vorbei. So merkwürdig – und irgendwo noch immer unnatürlich – es sich anfühlt, den dreifachen Weltmeister als Nummer neun der Setzliste bei einer Major zu sehen, vielleicht müssen wir uns langsam daran gewöhnen. Van Gerwen machte vor Saisonbeginn klar, wie wichtig die Ranglistenturniere für ihn sind, zumal ihn zum Jahresende im Alexandra Palace die enorme Aufgabe erwartet, das Preisgeld aus seinem WM-Finale von vor zwei Jahren zu verteidigen.

Gerade deshalb ist es umso enttäuschender, was Van Gerwen in diesem Jahr auf den Ranglistenturnieren gezeigt hat. Er ließ hin und wieder seine Klasse aufblitzen, vor allem früher in der Saison bei Events ohne Auswirkungen auf die Weltrangliste – darunter ein World Series-Titel und ein Abendessieg in der Premier League –, doch sobald Ranglistengeld auf dem Spiel stand, blieb er regelmäßig hinter den Erwartungen. Van Gerwen flog in der ersten Runde von The Masters raus, kam bei der UK Open nicht über die letzten 16 hinaus und scheiterte beim World Matchplay bereits in Runde zwei. Und nun beim World Grand Prix? Wieder eine Enttäuschung und wieder ein Aus in der ersten Runde. Seine Trainingssessions im Stream und jüngste Aussagen vermitteln durchaus den Eindruck, dass Van Gerwen knallhart an seinem Comeback arbeitet, vielleicht härter als seit Langem. Bislang fehlen nur die Resultate, die das untermauern.

Lucas Michael, Redakteur von DartsNews.com, blickte ebenfalls mit viel Enthusiasmus auf eine bewegte Woche in Leicester zurück. „Wenn der World Grand Prix ein Vorgeschmack auf das ist, was uns noch erwartet, dürfen sich Dartsfans freuen. Wir bekamen eine komplette Woche mit packenden und dramatischen Partien, gekrönt von Luke Humphries, der endlich wieder eine Major gewinnen konnte.“

Vier Finals in Serie bei welchem Turnier auch immer zu erreichen, ist beeindruckend, doch das im Double-in-Double-out-Format zu schaffen, ist schlicht verrückt. Es fühlte sich wie ein Déjà-vu zu 2023 an, als Humphries ebenfalls Gerwyn Price besiegte und damit eine großartige Phase seiner Laufbahn einläutete. Wer sagt, dass so etwas jetzt nicht erneut passieren kann? Eine enorme Last ist von seinen Schultern gefallen. Bei Humphries sieht man oft: Übersteht er die Anfangsphase eines Turniers, schaltet er einen Gang höher und wird extrem schwer zu schlagen. Seine Leistungen bei den Majors unterstreichen das. Endlich steht er wieder im Winner’s Circle. Es wurde Zeit.

Für Price ist es eine kniffligere Geschichte. Drei Major-Finals in Folge erreichen, aber alle drei verlieren. Gegen Luke Littler in Blackpool war wenig auszurichten, doch die beiden jüngsten Niederlagen dürften hart getroffen haben. Es schien eine Weile, als sei Littler die einzige echte Hürde für „The Iceman“, aber das muss also nicht so sein. Gemessen an seinem Interview danach wirkte Price übrigens nicht völlig am Boden zerstört. Wie er selbst sagte: Er hat ein gutes Leben und genießt das Darten. Viel mehr kann man eigentlich nicht verlangen. Dennoch wäre es interessant zu sehen, was passiert, wenn Price einen Teil dieser Zufriedenheit gegen eine noch kompetitivere und gnadenlosere Haltung eintauscht. Vielleicht hätte er dann in den vergangenen vier Jahren eine Major gewonnen. So oder so bleibt Price ein enormer Publikumsmagnet und der Sport braucht ihn an der absoluten Spitze.

Eines, worin der World Grand Prix immer glänzt, ist das Produzieren großer Überraschungen. Littler und Michael van Gerwen schieden am selben Abend aus, innerhalb von nur zwei Partien. Genau das ist der Reiz des Formats. Bei all den Veränderungen, die die PDC im Kalender vorgenommen hat, erstaunt es mich, dass bei anderen Turnieren nicht häufiger mit abweichenden Formaten experimentiert wird, zum Beispiel bei den neuen European Open. Meiner Meinung nach blieb dort eine Chance ungenutzt, mit einem anderen Format für zusätzliche Spannung und Drama zu sorgen. Legs könnten etwa bei 301, 701 oder 1001 Punkten beginnen, oder man wählt längere Sets mit mehr als den üblichen drei legs. Damit sollte man experimentieren. Funktioniert es nicht, schafft man es wieder ab. Aber probieren kann nicht schaden.

Der World Grand Prix war einst untrennbar mit Dublin verbunden, hat seit der Corona-Phase jedoch eine neue Heimat in England gefunden und in den letzten Jahren in Leicester. Die Mattioli Arena ist ein ordentlicher Austragungsort, entfacht aber wenig Fantasie. Irland hat weiterhin kein PDC-Ranglistenturnier, was eine bittere Pille bleibt. Publikum und Atmosphäre würden dort wohl einen Schub erhalten, in einer Region, die sich nach strukturellem Topdarts sehnt. Mit Majors unter anderem in London, Milton Keynes, Minehead, Blackpool und Wolverhampton wäre es sinnvoll, auch andere Teile des Vereinigten Königreichs und Irlands wieder stärker anzusteuern.

Der World Grand Prix markiert traditionell den Auftakt zu einer großartigen Phase im Darts-Kalender. Die European Championship, der Grand Slam of Darts und die Players Championship Finals bilden die Ouvertüre zum PDC WM Darts, flankiert von weiteren Turnieren. Dieser World Grand Prix hat erneut gezeigt, dass wirklich alles möglich ist. Niemand ist unantastbar und nichts ist selbstverständlich bei so viel Qualität an der Spitze. Die beiden Lukes mögen die Männer sein, die alle schlagen wollen, doch der Rest von 2026 verspricht äußerst spannend zu werden.“

Mats Leering, Redakteur von DartsNieuws.com, genoss in Leicester ebenfalls die Unberechenbarkeit, hätte jedoch lieber gesehen, dass Price am Ende den Titel mitnimmt.

„Ich habe den World Grand Prix in diesem Jahr enorm genossen. Das frühe Aus von Luke Littler, Gerwyn Price, der leider erneut knapp an einem großen Titel vorbeischrammte, und Luke Humphries, der endlich wieder eine große Trophäe holte. Dieses Turnier hatte eigentlich alles.“

„Dass Littler bereits in der ersten Runde ausscheiden würde, hätten im Vorfeld wohl nur wenige erwartet, auch wenn es nach seinen Problemen bei den World Series of Darts Finals vielleicht nicht völlig überraschend kam. So großartig es ist, Littler zuzusehen, fand ich es ehrlich gesagt erfrischend, dass man zum Start des Turniers sicher wusste, dass er diesmal nicht gewinnt. Irgendwie fühlte es sich dadurch sofort spannender an.“

„Am Ende erreichten also Gerwyn Price und Luke Humphries das Finale. Und ehrlich gesagt war ich von der Ausbeute ein wenig enttäuscht. Ich bin Price-Fan und über das gesamte Turnier betrachtet war ‚The Iceman‘, abgesehen von seinem Match gegen Clayton, für mich der beste Spieler dieses Turniers. Er schielt seit Jahren auf den nächsten Major-Titel und in meinen Augen hätte er ihn sich an diesem Wochenende absolut verdient. Leider gab er im Finale eine klare Führung aus der Hand. Aber Fair Play auch an Luke Humphries, der in diesem Finale großartig zurückkam und bei 3:3 eigentlich wirklich die Regie vom Waliser übernahm.“

„Was die Niederländer betrifft, war es ein recht farbloses Turnier. Bei Van Gerwen mache ich mir zunehmend Sorgen, ob er wirklich noch den Hunger hat zu gewinnen. Überall sehe ich Fotos und Clips von Festivals, Collabs mit Sängern und was weiß ich, während womöglich eines der wichtigsten Jahresschlüsse seiner Karriere ansteht. Und dann wieder eine Erstrunden-Niederlage. Ich fürchte ein wenig, dass er nach dem Jahresende nicht mehr in den Top 16 stehen wird und dadurch auch die Premier League verpasst. Vielleicht ist das aber genau der notwendige Reality-Check. Der kleine Schubser, der ihn wieder zum Nachdenken bringt, dass er wirklich alles investieren muss, um an die Spitze zurückzukehren.“

„Auch Gian van Veen kommt in diesem Jahr einfach nicht los. Er begann das Turnier noch als Nummer 2 der Welt, aber so spielt er zuletzt nicht. Ich weiß natürlich, dass sein Preisgeld aus dem WM-Finale schwer wiegt, doch sein Viertelfinale gegen Wade war wirklich erschreckend. Zumal ich im Nachhinein nichts gelesen habe, dass er krank oder nicht fit war.“

„Auch Nijman verpasste erneut ein Major-Viertelfinale. Obwohl ich wirklich glaube, dass es bald so weit ist, wird es nun auch Zeit. Wir loben ihn alle – zurecht. Aber irgendwann muss man es auch zeigen. Hoffentlich durchbricht er diese Barriere im Herbst endlich irgendwo.“

„Das einzige niederländische Highlight kam für mich von Niels Zonneveld, der ein großartiges Debüt hatte und sowohl Josh Rock als auch Gary Anderson schlug. Selbst gegen Humphries hatte er Chancen, konnte sie aber leider nicht nutzen. Alles in allem kann Zonneveld, als einziger Niederländer, auf ein starkes Turnier zurückblicken.“

Pieter Verbeek, Redakteur von DartsNieuws.com, sah ebenfalls, dass das frühe Aus von Littler das Turnier komplett öffnete, empfand aus niederländischer Sicht jedoch vor allem Enttäuschung.

„Der World Grand Prix zeigte meiner Meinung nach, dass ein Turnier absolut nicht an Reiz verliert, wenn Luke Littler früh ausscheidet. Seine Niederlage in Runde eins riss die Auslosung sofort weit auf und gab vielen anderen Spielern den Glauben, weit kommen zu können. Das machte das Turnier nur interessanter.“

„Aus niederländischer Perspektive blieb dennoch ein leicht enttäuschendes Gefühl. Niederländische Spieler waren in dieser Saison regelmäßig in den Schlussphasen von Euro Tour-Turnieren und Players Championships zu finden, doch dieses Niveau kam in Leicester nicht ausreichend auf die Bühne. Gian van Veen und Debütant Niels Zonneveld erreichten das Viertelfinale, wobei vor allem Zonnevelds Run viel Lob verdient. Die übrigen Niederländer schieden früher aus.“

„James Wade zeigte unterdessen erneut, dass er in ausgezeichneter Form ist. Der Engländer erreichte das Halbfinale und verbuchte abermals ein starkes Resultat, womit er seine Chancen auf die Premier League weiter steigerte.“

„Gerwyn Price wird mit großer Enttäuschung auf das Finale zurückblicken. Der Waliser führte 3:0 gegen Luke Humphries und schien klar auf dem Weg zu seinem ersten Major-Titel seit 2021. Danach fiel sein Niveau jedoch deutlich ab und Humphries bekam die Gelegenheit, das Match komplett zu drehen. Für Humphries kam dieser Titel hingegen zum perfekten Zeitpunkt. Seine letzte individuelle Major-Trophäe lag bereits etwas zurück, und dieser Sieg unterstrich erneut, dass er weiterhin zur absoluten Weltspitze gehört.“

„Wenn dieser World Grand Prix ein Vorgeschmack auf das ist, was uns bei den verbleibenden Majors erwartet, dürfen wir uns auf einen faszinierenden Schlussspurt der Saison einstellen.“