„Das übertrifft meine kühnsten Träume“ – Raymond Smith feiert Triumph in der ANZ Premier League und löst Ticket für die Darts WM 2027

Raymond Smith hat sich eindrucksvoll sein Ticket für die Darts WM 2027 gesichert. Der 46-jährige Australier krönte sich am Samstag zum Champion der ANZ Premier League und ließ Tim Pusey beim deutlichen 10:2-Erfolg im Finale nicht den Hauch einer Chance. Mit dem Titelgewinn sicherte sich „The Guru“ neben einem Preisgeld von 30.000 australischen Dollar auch die begehrten Startplätze für den Grand Slam of Darts und die Weltmeisterschaft im Londoner Alexandra Palace.

Für Smith bedeutete der Triumph in Brisbane zugleich die erfolgreiche Revanche für eine schmerzhafte Niederlage aus dem Vorjahr. Damals hatte er sich im Endspiel desselben Wettbewerbs Simon Whitlock mit 7:10 geschlagen geben müssen. Diesmal sollte ihm der Titel nicht erneut entgleiten. Vor heimischer Kulisse im Brisbane Entertainment Centre präsentierte sich Smith in überragender Verfassung und dominierte ausgerechnet jenen Gegner, der ihm zuletzt regelmäßig Probleme bereitet hatte: Pusey hatte vor dem Finale alle vier vorherigen direkten Duelle für sich entschieden.

Dabei verlief der Auftakt des Endspiels zunächst keineswegs nach Smiths Vorstellungen. Pusey gelangen gleich zwei Breaks, doch anschließend entwickelte sich die Partie zu einer beeindruckenden Machtdemonstration des späteren Champions. Smith entschied neun Legs hintereinander für sich und ließ sämtliche Titelhoffnungen seines Landsmanns platzen. Mit insgesamt acht 180ern und einem Average von 87,28 Punkten besiegelte er schließlich seinen souveränen Erfolg.

Nach dem verwandelten Matchdart kannte die Freude bei Smith keine Grenzen. Der Australier, der bereits bei der Darts-Weltmeisterschaft 2022 mit seinem überraschenden Einzug ins Achtelfinale für Aufsehen gesorgt hatte, darf nun erneut von großen Momenten auf der prestigeträchtigsten Bühne des Dartsports träumen.

„Das übertrifft meine kühnsten Träume“, erklärte ein sichtlich emotionaler Smith. „Ich habe gehofft, eines Tages meinen Verein in Inala vertreten zu dürfen. Danach wollte ich in eine Auswahlmannschaft kommen und für meine Region spielen. Und jetzt stehe ich hier und erreiche Dinge, von denen ich nicht einmal zu träumen gewagt hätte. Es ist einfach unglaublich.“

Trotz des deutlichen Ergebnisses zollte Smith seinem Finalgegner großen Respekt. Pusey hatte die reguläre Saison auf dem zweiten Tabellenplatz abgeschlossen und mit seinen Turniersiegen in Melbourne und Newcastle eindrucksvoll bewiesen, dass er zu den heißesten Titelanwärtern gehörte.

„Tim ist ein großartiger Spieler. Jedes Mal, wenn ich ein wenig nachgelassen habe, hat er das sofort bestraft“, lobte Smith seinen Landsmann. „Aber dann konnte ich selbst noch einmal einen Gang höher schalten. Das Publikum stand voll hinter mir, und dadurch ist es mir gelungen, mein Niveau noch weiter anzuheben.“

Für Pusey endete der Abend dagegen mit einer bitteren Enttäuschung. Der 34-Jährige hatte ebenfalls die große Chance, sich mit dem Titelgewinn für die Darts WM zu qualifizieren. Im entscheidenden Duell musste er jedoch anerkennen, dass Smith an diesem Abend schlicht der stärkere Spieler war.

„Das war von mir nicht besonders gut, aber er hört einfach nicht auf. Wenn man dann selbst keinen guten Tag erwischt, verliert man eben“, räumte Pusey nach dem Finale ein. Seinen Optimismus wollte er sich dennoch nicht nehmen lassen: „Ich kann es kaum erwarten, es nächstes Jahr wieder zu versuchen. Hoffentlich bekomme ich die Gelegenheit dazu!“

Gleichzeitig bewies der unterlegene Finalist sportliche Größe und gratulierte seinem Kontrahenten. „Wir werden das schon schaffen. Ich wünsche Raymond viel Erfolg beim Grand Slam und im Ally Pally. Hoffentlich gelingt ihm dort etwas ganz Besonderes.“

Dass Smith am Ende tatsächlich mit der Trophäe in den Händen dastehen würde, war zwischenzeitlich alles andere als sicher. Bereits im Halbfinale gegen den Neuseeländer Jonny Tata hatte der spätere Turniersieger mit erheblichen Schwierigkeiten zu kämpfen. Tata erwischte den besseren Start, erspielte sich dank zweier Breaks eine 4:2-Führung und unterstrich seine starke Vorstellung mit einem sehenswerten 108er-Finish.

In den beiden darauffolgenden Legs boten sich dem Neuseeländer weitere Gelegenheiten, seinen Vorsprung auszubauen. Doch Tata ließ seine Chancen ungenutzt – und Smith bestrafte diese Nachlässigkeiten konsequent. Mit fünf Leggewinnen in Serie drehte der Australier die Begegnung vollständig und brachte sich bis auf ein Leg an den Finaleinzug heran. Zwar gelang Tata noch einmal ein Lebenszeichen, doch Smith ließ sich den Sieg nicht mehr nehmen und setzte sich schließlich mit 8:5 durch.

Im zweiten Halbfinale musste sich Titelverteidiger Simon Whitlock seinem Landsmann Tim Pusey geschlagen geben. Dabei hatte „The Wizard“ zunächst einen vielversprechenden Auftakt erwischt und sich unmittelbar ein Break gesichert. Anschließend übernahm jedoch Pusey die Kontrolle und zog auf 6:2 davon. Whitlock verkürzte mit zwei gewonnenen Legs noch einmal den Rückstand, konnte das drohende Ausscheiden letztlich aber nicht mehr abwenden.

Damit standen sich im Endspiel zwei Spieler gegenüber, die bereits während der regulären Saison zu den prägenden Akteuren der ANZ Premier League gehört hatten. Smith hatte die Spielabende in Canberra und Auckland gewonnen, während Pusey in Melbourne und Newcastle triumphiert hatte. Darüber hinaus war Pusey auch beim Spielabend in Adelaide bis ins Finale vorgedrungen.

Mit seinem Premier-League-Triumph feiert Smith nach fünf Jahren seine Rückkehr auf die WM-Bühne in London. Bei seinem bislang letzten Auftritt im Alexandra Palace während der Weltmeisterschaft 2021/22 hatte „The Guru“ für eine der Überraschungen des Turniers gesorgt und sich bis in die vierte Runde vorgekämpft. Erst dort war seine beeindruckende Reise durch eine Niederlage gegen Mervyn King zu Ende gegangen.

Smith ist damit bereits der vierte Spieler aus Ozeanien, der sich seinen Startplatz für die kommende Weltmeisterschaft gesichert hat. Zuvor hatten sich Brody Klinge, Mal Cuming und Ben Robb über die entsprechenden Qualifikationswege für das prestigeträchtige Turnier qualifiziert.

Die Darts-Weltmeisterschaft wird vom 11. Dezember bis zum 3. Januar im Alexandra Palace in London ausgetragen. Für Smith eröffnet sich damit erneut die Gelegenheit, sich mit den besten Spielern der Welt zu messen und auf der größten Bühne des Dartsports für weitere unvergessliche Momente zu sorgen.