„Glauben die Leute, dass sie Millionen verdient?“ – Paul Nicholson hält die Kritik an Fallon Sherrock nach ihrem Sieg über Luke Littler für ungerechtfertigt

Fallon Sherrocks Sieg bei der Netflix-Show „Beat Luke Littler“ hat für reichlich Diskussionen gesorgt. Die Engländerin besiegte Luke Littler in einem entscheidenden Leg und nahm dadurch die stattliche Summe von 501.000 Pfund mit nach Hause. Nicht alle fanden es jedoch gerechtfertigt, dass Sherrock überhaupt an der Veranstaltung teilnehmen durfte, die ursprünglich vor allem für Amateure gedacht schien. Der frühere Profidartspieler und Analyst Paul Nicholson nimmt sie ausdrücklich in Schutz.

Sherrock gehörte zu den 20 Teilnehmern, die gegen den zweimaligen Weltmeister antreten durften. Die Aufgabe war einfach: Wer Littler in einem Leg über 501 Punkte besiegte, gewann das enorme Preisgeld. Am Ende war es Sherrock, die mit einem hervorragenden 15-Darter zuschlug und damit das zweithöchste Preisgeld in der Geschichte des Dartsports gewann. Nur Littler selbst verdiente mit seinem zweiten WM-Titel im Januar mehr: eine Million Pfund.

Schon vorab war Sherrocks Teilnahme umstritten. Die 32-jährige Engländerin schrieb 2019 Geschichte, als sie als erste Frau überhaupt ein Match bei der PDC-Weltmeisterschaft gewann. Seither ist sie zu einem der bekanntesten Gesichter des Sports geworden. Kritiker fanden, eine Spielerin mit ihrer Erfahrung und Erfolgsbilanz passe nicht zu einer Veranstaltung, die vor allem Amateuren eine einmalige Chance bieten sollte.

Nicholson versteht, dass die Zusammensetzung des Teilnehmerfelds hinterfragt wird. Die Kritik an Sherrock selbst hält er jedoch für ungerechtfertigt.

Der frühere Major-Sieger meint, Netflix hätte sich kaum eine bessere Gewinnerin wünschen können. „Kein Zweifel: Dass Fallon das Geld gewonnen hat, war für Netflix wegen der ganzen Aufmerksamkeit, die es gebracht hat, das perfekte Ergebnis“, sagte Nicholson gegenüber Sporting Life. „Es fühlte sich fast so an, als hätte es so kommen müssen. Wenn man bedenkt, dass Fallon und Luke in den vergangenen zehn Jahren stärker als alle anderen Teil der Popkultur geworden sind, war es beinahe ein Märchen.“

Vor allem die Art und Weise, wie Sherrock ihren Sieg sicherte, beeindruckte den Australier. „Dass sie dann die 180 warf und nach all dem Wirbel, sowohl positivem als auch negativem, auf Doppel 20 die Nerven behielt, war beinahe poetisch. Und auch typisch Fallon.“

Nicholson vermutet zudem, dass Netflix die Diskussion über ihre Teilnahme bewusst genutzt hat. Sherrock musste sich ihren Platz in der Show durch eine Publikumsabstimmung sichern. „Ich fand es ziemlich clever von Netflix, sie zur Abstimmung zu stellen. Es war fast, als hätten sie gesagt: ‚Na gut, ihr wollt sie nicht dabei haben? Dann wählt sie eben raus.‘ Natürlich wussten sie wahrscheinlich, dass das nicht passieren würde.“

Das gewünschte Duell kam schließlich zustande, nachdem Littler seine vorherigen Gegner besiegt hatte. Für Nicholson steht außer Frage, ob Sherrock das Preisgeld verdient hatte. „Hat sie das Geld verdient? Ja.“

Ein wichtiger Teil der Kritik beruht Nicholson zufolge auf einer falschen Vorstellung von den finanziellen Möglichkeiten im Dartsport. Sherrock ist zwar weltweit bekannt und wurde für ihre Leistungen sogar mit einem königlichen Verdienstorden ausgezeichnet. Das bedeutet seiner Ansicht nach aber nicht, dass sie finanziell unabhängig ist.

„Natürlich hat sie einen MBE erhalten und Unglaubliches geleistet. Sie hat im Dartsport Geschichte geschrieben. Aber wer glaubt, dass sie ein Leben im Luxus führt, liegt völlig falsch. Dieses Geld wird ihr Leben verändern – und das ihres Sohnes Rory. Das ist eine wunderbare Geschichte.“

Nicholson betont, dass Sherrocks Einnahmen nicht mit denen der absoluten Weltspitze vergleichbar sind. Vor allem Littlers mittlerweile enorme Verdienste könnten Außenstehenden ein falsches Bild davon vermitteln, wie viel Geld im Sport verdient wird. „Wie viel hat sie mit Darts eigentlich verdient? Glauben die Leute, es geht um Millionen? Denken sie, die Sponsorenlogos auf ihrem Trikot seien Millionen wert? Nein, sie bringen ein paar tausend Pfund ein.“

Nicholson zufolge ist Sherrock weiterhin auf verschiedene Einnahmequellen angewiesen, um ihre Karriere und ihr Privatleben zu finanzieren. „Das reicht, um sie und ihren Sohn von Monat zu Monat zu versorgen. Aber sie muss im Showbereich weiterhin unglaublich hart arbeiten. Außerdem spielt sie nach wie vor Amateurturniere an Orten wie Middlesbrough und Aylesbury.“

Gerade das mache ihren Sieg so besonders, meint der frühere Profidartspieler. Während manche Kritiker vor allem auf Sherrocks Bekanntheit und Erfahrung blickten, sehe Nicholson eine Spielerin, die eine einmalige Chance erhalten habe, ihre finanzielle Zukunft abzusichern.

„Sie ist keine Millionärin. Das ist der größte Scheck, den sie je bekommen wird. Es ist die eine Chance, ihr Leben und das ihres Sohnes zu verändern. Und genau das sollte die Geschichte sein. Viele haben wegen Luke Littler ein falsches Bild vom Reichtum in diesem Sport. Doch diesmal hat gerade er anderen diese Möglichkeit eröffnet.“

Nicholson erwartet nicht, dass Sherrocks Sieg bei anderen Dartspielern großen Neid auslöst. Er kennt die Engländerin seit etwa zehn Jahren und hat in dieser Zeit eine enge Beziehung zu ihr aufgebaut.

„Viele von uns im Sport freuen sich riesig. Ich kenne Fallon seit zehn Jahren, und sie ist ein großartiger Mensch“, sagte er. „Es fällt ihr schwer, ihre echten Gefühle zu zeigen. Das ist auch einer der Gründe, warum sie so gut spielt.“

Nicholson zufolge verändert sich Sherrock völlig, sobald sie ein Match beginnt. Dafür hat er sogar eine eigene Redewendung geprägt. „Ich sage über Fallon immer: ‚Brille auf, Handschuhe aus.‘ Denn sobald sie die Brille aufsetzt, verändert sich ihr Gesicht.“

Diese Nervenstärke zeigte sich auch in ihrem entscheidenden Leg gegen Littler. Nach dem Match konnte Sherrock ihre Gefühle jedoch nicht vollständig zurückhalten. Im Gespräch mit Moderator Gary Lineker war sie sichtlich bewegt.

„Am Ende fiel es ihr doch schwer, bei Gary Lineker die Tränen zurückzuhalten. Das war ein wunderschöner Moment.“ Nicholson betont, dass die Reaktionen aus dem Dartsport überwiegend positiv gewesen seien. „Die meisten Menschen aus dem Sport, mit denen ich gesprochen habe, freuen sich wirklich riesig für sie. Und das sollten sie auch.“