„Ich bin nicht sicher, ob er jemals auf die Tour zurückkehren wird“ – Dimitri Van den Bergh droht mit gerade einmal 32 Jahren das Ende seiner PDC-Karriere

Weniger als drei Jahre nach seinem Sieg über Luke Humphries im Finale der UK Open steht Dimitri Van den Bergh womöglich vor seinem letzten PDC-Ranglistenturnier. Der zweimalige Major-Sieger ist erst 32 Jahre alt und dürfte seine Tour Card verlieren, sofern er sich nicht am 30. November für die PDC World Darts Championship qualifiziert und anschließend im Alexandra Palace eine außergewöhnliche Serie hinlegt.

Der Absturz des Belgiers lässt ernsthafte Zweifel daran aufkommen, ob er jemals auf die Profi-Tour zurückkehren wird. Im aktuellen DartsNews Podcast räumte Nicolas Gayer ein, dass er kaum an ein Comeback glaubt. Samuel Gill stellte derweil infrage, ob Van den Bergh im Januar überhaupt an der Q-School teilnehmen wird.

Van den Berghs Aufstieg in der PDC begann mit zwei aufeinanderfolgenden Titeln bei der World Youth Championship 2017 und 2018. Seinen Durchbruch bei den Senioren schaffte er beim World Matchplay 2020, wo er Gary Anderson im Finale mit 18:10 besiegte und seinen ersten Major-Titel gewann.

Im Jahr darauf erreichte er erneut das Finale des Matchplay, unterlag dort aber Peter Wright. 2023 stand er im Halbfinale der Darts WM. Seinen zweiten Major-Titel holte er bei den UK Open 2024. Dort überstand er ein bemerkenswertes Comeback des amtierenden Weltmeisters Humphries sowie sechs vergebene Matchdarts, ehe er sich mit 11:10 durchsetzte.

Noch im Februar 2025 sorgte Van den Bergh im Fernsehen für einen denkwürdigen Moment: Auf dem Weg ins Halbfinale des World Masters gelang ihm gegen Michael van Gerwen ein 9-Darter. Nun steht sein Platz auf der PDC-Tour auf der Kippe.

Van den Bergh liegt mit 135.500 £ Preisgeld weiterhin auf Rang 60 der Order of Merit. Dennoch hat er sich weder für den Grand Slam of Darts noch für die Players Championship Finals qualifiziert. Das bei diesen Turnieren 2024 erspielte Preisgeld fällt bald aus der Wertung. Zusammen mit weiteren 25.000 £ aus der vorherigen Darts WM wird sein Polster dadurch deutlich kleiner, als es die aktuelle Rangliste vermuten lässt.

Insgesamt werden 40.250 £ aus seiner Wertung gestrichen. Ohne weitere Einnahmen bleiben ihm damit 95.250 £. Vorläufige Berechnungen sehen den Belgier deshalb außerhalb der Top 64, die zum Erhalt einer Tour Card nötig sind. Die endgültige Grenze hängt jedoch auch von den Ergebnissen anderer Spieler ab.

Seine letzten vier Auftritte bei den Players Championship Turnieren 2026 endeten jeweils mit einer Niederlage in Runde eins. Besonders alarmierend waren die beiden jüngsten Spiele: In Leicester verlor er nacheinander mit 0:6 gegen Joe Hunt und Rob Owen. Seine Averages lagen bei 71,81 beziehungsweise 75,91.

Am 6. November folgte beim Qualifikationsturnier für den Grand Slam der nächste Rückschlag. Van den Bergh erzielte einen Average von 73,28 und unterlag seinem Landsmann Stefaan Henderyck mit 2:5. Damit war die Hoffnung auf eine Rückkehr nach Wolverhampton dahin.

Mit Blick auf das Qualifikationsturnier für Tour-Card-Inhaber zur Darts WM geben diese Leistungen kaum Anlass zu der Annahme, dass Van den Bergh die dringend benötigte Wende schaffen kann.

„Es ist schade, einen Spieler dieser Klasse so abstürzen zu sehen“, sagte Samuel Gill im aktuellen DartsNews Podcast. „Im Moment sieht es wirklich nicht danach aus, als gäbe es einen Weg zurück. Es würde mich nicht überraschen, wenn er im Januar nicht einmal zur Q-School antritt und sich ein Jahr Auszeit nimmt, um alles in Ordnung zu bringen.“

Die Probleme des Belgiers reichen deutlich weiter zurück als seine jüngsten Niederlagen in Leicester. Im April 2025 zog Van den Bergh seine Teilnahme an einem Players-Championship-Turnier kurz vor dem angesetzten Spiel gegen Jose de Sousa zurück. Anschließend legte er eine Pause vom Profidarts ein. Im Juni kehrte er gemeinsam mit Mike De Decker beim World Cup of Darts zurück, machte jedoch deutlich, dass er nicht zu seinem früheren Vollzeitpensum zurückkehren wollte.

Das Familienleben war für ihn wichtiger geworden. Van den Bergh räumte ein, dass seine Verpflichtungen als Spieler ihn abseits des Oches stark belastet hatten. In der Folge bekam er auch Probleme mit seiner Wurfbewegung, die ihn während seiner gesamten Karriere begleitet hatte.

Nach seinem Sieg gegen Alan Soutar bei den Baltic Sea Darts Open im Mai 2026 erklärte Van den Bergh, dass Verspannungen in Arm und Fingern seine natürliche Wurfbewegung gegen Ende des Vorjahres beeinträchtigt hätten. Er habe die Kontrolle über seinen Wurf verloren und kurz vor den UK Open einen Griff mit drei Fingern ausprobiert, um das Problem anzugehen.

Der Sieg gegen Soutar beendete eine 418-tägige Wartezeit auf einen Erfolg bei der European Tour und weckte die Hoffnung, dass sich die Umstellung auszahlen könnte. Eine nachhaltige Verbesserung blieb jedoch aus. Nach einer weiteren langen Pause ohne offizielle Wettkämpfe kehrte Van den Bergh im September zurück, musste in den letzten Wochen der ProTour-Saison aber weitere Niederlagen hinnehmen.

Im Podcast am Freitag brachte Kieran Wood eine längere Auszeit als Chance ins Spiel, dem früheren Major-Sieger einen Neuanfang zu ermöglichen. Dabei verwies er auf Spieler, die nach einer Pause auf die Tour zurückgekehrt waren.

„Glaubst du wirklich, dass Van den Berghs Karriere jetzt vorbei ist?“, fragte Wood. „Wir haben schon erlebt, dass Spieler wie Barney aufhören, ein Jahr pausieren und dann zurückkommen. Cristo Reyes war einige Jahre weg und ist stärker zurückgekehrt. Auch Adrian Lewis hat sich eine Auszeit genommen. Bei Exhibitions sieht man ihn jetzt wieder mit einem Average von über 110 und ähnlichen Leistungen.“

„Für Dimitri scheint der Weg zurück jetzt weit zu sein“, fuhr Wood fort. „Aber glaubst du, dass er nach diesem Jahr, in dem er Zeit für sich hat, einen Neustart schaffen kann? Dass er aufhört, zu viel nachzudenken, wieder zu einer gewissen Form findet und auf die Tour zurückkehrt?“

Nicolas Gayer hielt die Unterscheidung zwischen einem Verlust an Selbstvertrauen und einem zugrunde liegenden technischen Problem für besonders wichtig. Van den Berghs eigene Erklärung seiner Wurfprobleme verleiht dieser Frage zusätzliches Gewicht. Die genaue Ursache seiner aktuellen Schwierigkeiten ist jedoch weiterhin unklar.

„Ich denke, das ist immer wichtig. Natürlich wissen wir es nicht, aber es wäre wichtig zu wissen, wo das Hauptproblem liegt“, erklärte Gayer. „Wenn alles auf einer Verletzung beruht und er einen Dart nicht mehr so werfen kann wie in den vergangenen zehn oder 20 Jahren, ist das eine ganz andere Ausgangslage, als wenn er einfach in einem Formtief steckt oder zu viel um die Ohren hat.“

Gayer behauptete nicht, Van den Berghs aktuelle gesundheitliche Lage zu kennen. Er sorgte sich jedoch um die Folgen, falls der Belgier seinen vertrauten Wurfablauf nicht mehr reproduzieren könnte.

„Wenn man die gesamte Technik umstellen muss, kann das sehr, sehr schwierig sein. Es kann dazu führen, dass man nie wieder auf diesem Niveau Darts werfen kann“, warnte er.

Obwohl Gayer Van den Berghs Fähigkeiten anerkannte, sah er wenig Grund für Optimismus. „Wir wissen alle, dass er das Können dafür hat. Wenn er auf diesem Niveau Darts werfen will und keine Verletzungsprobleme oder Ähnliches vorliegen, sollte er dorthin zurückkehren können“, sagte er. „Aber ich weiß es nicht. Ich bin nicht besonders zuversichtlich, dass er jemals auf die Tour zurückkehrt.“

Selbst wenn Van den Bergh im Januar um seinen Profistatus kämpfen will, verschaffen ihm seine beiden großen Titel bei der Q-School keinen Vorteil. Die Spieler müssen sich mehrere Tage lang in Hallenturnieren gegen etablierte Ex-Profis und aufstrebende Talente behaupten. Tour Cards gibt es über automatische Qualifikationsplätze und die Q-School-Ranglisten.

Gill glaubt, dass dieses Umfeld für einen Spieler, der seine größten Erfolge vor Fernsehkameras gefeiert hat, eine besondere Herausforderung darstellt. „Bei Dimi muss man bedenken, dass er ein Spieler für die große Bühne ist“, sagte er. „Auf der Floor-Tour hatte er immer Schwierigkeiten. Deshalb hat er sich früher nur knapp über seine ProTour-Ranglistenposition für Turniere qualifiziert. Viele ProTour-Titel hat er ebenfalls nicht gewonnen.“

Van den Bergh war auch abseits der Fernsehübertragungen erfolgreich. Doch seine Siege beim World Matchplay und bei den UK Open prägen seine Karriere. Die Konstanz zurückzugewinnen, die nötig ist, um mehrere Tage bei der Q-School zu bestehen, wäre eine ganz andere Aufgabe als eine Glanzleistung bei einem im Fernsehen übertragenen Major.

„Man muss sich durch die harte Schule der Q-School kämpfen, einem Hallenturnier“, fuhr Gill fort. „Dort sind Spieler im Vorteil, die auf dem Floor besonders stark sind. Erscheint er zur Q-School, obwohl er dort nicht besonders gut ist, und gewinnt eine Tour Card? Wahrscheinlich nicht.“

Nathan Aspinall ist ein Beispiel für einen Spieler, der seine Karriere nach dem Verlust seines Profistatus neu aufgebaut hat. Er kehrte über die Q-School zurück und gewann später große Titel. Gill räumte ein, dass es diesen Präzedenzfall gibt, hielt die Umstände jedoch für sehr unterschiedlich.

„Als positives Beispiel würde ich vielleicht Nathan Aspinall nennen“, sagte er. „Nathan stand aber noch am Anfang seiner Karriere. Er war im Dartsport noch sehr neu, als er seine Tour Card verlor und anschließend zurückkehrte.“

Für Van den Bergh würde der Januar bedeuten, eine Position zurückzuerobern, die er mehr als ein Jahrzehnt innehatte. Er kennt bereits die Erwartungen, die mit großen Turniersiegen und einem Platz unter den fünf Besten der Welt einhergehen. „Ich sehe nicht, dass er in großem Stil zurückkommt“, räumte Gill ein. „Vielleicht versucht er es einmal mit der Rückkehr, verblasst dann aber wieder und spielt danach womöglich nicht mehr.“

Es gibt keinen Hinweis darauf, dass Van den Bergh entschieden hat, ob er bei der Q-School antreten wird. Seine frühere Entscheidung, sich aus dem unerbittlichen Profialltag zurückzuziehen, macht eine weitere Pause jedoch zu einer realistischen Möglichkeit.

Van den Berghs Probleme fallen in eine schwierige Phase für mehrere bekannte Namen. Peter Wright kämpft mit seiner Konstanz, Michael Smiths Position in der Rangliste gerät unter Druck, und Raymond van Barneveld muss um seine Teilnahme an großen Turnieren ringen. Gary Anderson hingegen zeigt trotz eines begrenzteren Spielplans weiterhin Leistungen auf hohem Niveau.

„Wir erleben gerade eine Phase, in der die Generation von Spielern, mit der wir aufgewachsen sind, nach und nach abtritt“, sagte Gill. „Natürlich geht es darum, neue Stars hervorzubringen. Trotzdem ist es kein schöner Anblick, wenn ein Spieler wie Van den Bergh einfach zurückfällt.“

Anders als manche Routiniers, die sich dem späteren Abschnitt ihrer Karriere nähern, ist Van den Bergh erst 32 Jahre alt. Seinen zweiten großen Titel gewann er mit 29 Jahren. Sein Halbfinaleinzug beim World Masters liegt noch keine zwei Jahre zurück.

Gill räumte ein, dass ihm die aufwendigen Auftritte des Belgiers auf der Bühne nie besonders gefallen hatten. Dazu zählten auch seine Versuche, sich während der Matches zu sammeln. Trotzdem sei es schwer mitanzusehen, wie Van den Berghs Leistungen nachließen. „Als er auf dem Höhepunkt seiner Karriere war, habe ich ihm nicht besonders gern zugesehen“, sagte er. „Es ist traurig, das mitanzusehen. Dasselbe gilt besonders für Peter Wright.“

Was auch immer als Nächstes passiert: Van den Berghs Titel beim World Matchplay und den UK Open bleiben bedeutende Erfolge. Wie viel mehr er hätte erreichen können, ist eine andere Frage.

„Er wird immer ein Stück weit eine Geschichte des ‚Was wäre, wenn?‘ bleiben, auch wenn er mehrere große Titel gewonnen hat“, räumte Gill ein. „Wenn er morgen aufhört, kann er auf eine großartige Karriere zurückblicken. Aber es wäre eine enorme Schande.“

Van den Berghs unmittelbare Zukunft hängt nun vom Qualifikationsturnier für Tour-Card-Inhaber zur Weltmeisterschaft in Leicester ab. Am 30. November werden mindestens vier Startplätze für den Alexandra Palace vergeben.

Die Qualifikation wäre erst der Anfang seines Rettungsversuchs. Nach vorläufigen Ranglistenberechnungen müsste er wahrscheinlich mindestens zwei Matches bei der Weltmeisterschaft gewinnen, um eine realistische Chance auf den Erhalt seiner Tour Card zu haben. Ein Sieg könnte ihn weiterhin von den Ergebnissen anderer Spieler abhängig machen.

Sollte er sich nicht qualifizieren, läge er außerhalb der prognostizierten Top 64. Die Q-School wäre im Januar die direkteste Möglichkeit, seinen Profistatus zurückzuerlangen.

Gill schloss nicht aus, dass Van den Bergh irgendwann zurückfindet, insbesondere nach einer längeren Pause vom Wettkampfbetrieb. „Es würde mich nicht überraschen, wenn er sich bei einigen Qualifikationsturnieren durchsetzt und an frühere Zeiten anknüpft“, sagte er. „Es würde mich aber auch nicht überraschen, wenn er eine Pause einlegt und eine Weile in der Bedeutungslosigkeit verschwindet. Vielleicht kommt er dann wie Benito van de Pas oder Cristo Reyes zurück, denen die Auszeit gutgetan hat.“

Van den Bergh hat seinen Rücktritt nicht angekündigt. Der Verlust seiner Tour Card würde ihn zudem nicht daran hindern, sich über andere Qualifikationswege der PDC weitere Chancen zu erarbeiten.

Sollte er sich in Leicester jedoch nicht durchsetzen und auf die Q-School verzichten, könnte der 30. November für längere Zeit sein letzter Auftritt auf der Profibühne sein – vielleicht sogar sein endgültiger.

Für einen weiteren Auftritt mit einem Average in den 70ern ist kaum noch Spielraum. Ein Spieler, der im März 2024 den amtierenden Weltmeister Luke Humphries im Finale um den UK-Open-Titel besiegte, muss sich nun womöglich erneut für eine Weltmeisterschaft qualifizieren, nur um seine Profikarriere zu retten.

Für einen zweifachen Major-Sieger ist das eine bemerkenswerte Kehrtwende. Sein nächster Auftritt in Leicester könnte darüber entscheiden, ob er überhaupt noch Teil der PDC Tour bleibt.