Luke Littler, Luke Humphries und James Wade gewarnt: Sieben englische Außenseiter hoffen beim Grand Slam of Darts auf eine Überraschung

Der Grand Slam of Darts beginnt am Samstag und erhält erstmals eine Gruppenphase mit drei Spielern pro Gruppe. Nur der Gruppensieger kommt weiter, sodass ein gesetzter Spieler nach nur einer Niederlage bereits ausscheiden kann. Damit hat jeder Spieler eine Chance, unabhängig von seiner Setzposition. Im Teilnehmerfeld mit 23 Engländern stehen auch sieben erfahrene Außenseiter, die dieses Turnier bereits gespielt haben.

Spieler wie Ricky Evans, der im vergangenen Jahr das Viertelfinale erreichte, der Masters-Champion von 2022 Joe Cullen und Beau Greaves dürfen sich Hoffnungen auf den Einzug in die nächste Runde machen. Allerdings treffen sie auf hoch gesetzte Spieler und frühere Champions. Welcher Engländer hat als Außenseiter die besten Chancen?

Diese Analyse betrachtet die registrierten Spiele der vergangenen zwölf Monate. Berücksichtigt wurden dabei der Drei-Dart-Average, der Average der ersten neun Darts, die Doppelquote und die Ergebnisse in Entscheidungslegs. Die Spieler werden mit den gesetzten Gruppenköpfen verglichen, um ihre Chancen in den neuen Dreiergruppen einzuschätzen.

Beau Greaves trifft auf Titelverteidiger Luke Littler und den Viertelfinalisten des World Grand Prix, Niels Zonneveld. Sie muss also ihr ganzes Können aufbieten, um die Gruppenphase zu überstehen. In ihrem ersten Jahr auf der Tour hat die Nummer 74 der Welt beeindruckt. Sie gewann Players Championship 11 und spielte einen Average von 91.43. Damit ist sie die zweiterfolgreichste Spielerin, die sich 2026 eine Tourkarte sicherte. Nur Cristo Reyes war besser.

Greaves hat das Niveau, um jede Gruppe zu gewinnen. Ihre diesjährigen Gegner sind jedoch eine andere Herausforderung als Littler und Zonneveld. Ihre Kontrahenten kamen im Schnitt auf einen Average von 84.18. Trotz ihres ersten Tourjahres spielt Greaves regelmäßig auf der Women’s Tour, wo sie mit 17 Siegen aus 24 Turnieren die Rangliste anführt. Ihre größte Stärke in diesem Jahr ist die Fähigkeit, ihren Average anzupassen. Auf der Women’s Tour liegt sie häufig im 80er-Bereich, nur um wenige Tage später bei Players-Championship-Turnieren über 100 zu werfen. Mit einem Average von 101.31 in den ersten neun Darts und einer Doppelquote von 39.96% muss sie in Wolverhampton noch eine Schippe drauflegen.

Greaves qualifizierte sich mit ihrem Sieg auf der Tour. Zum ersten Mal gelang ihr der Sprung nicht über ihre Ergebnisse auf der Women’s Tour. Zuvor hatte sie sich dreimal als Nummer eins dieser Tour einen Startplatz gesichert. Bei jedem ihrer Auftritte gewann sie ein Spiel, doch trotz starker Leistungen kam sie nie über die Gruppenphase hinaus. Das zeigte sich auch 2025. Sie besiegte Niko Springer mit 5:3 und einem Average von 87.29. Gegen Gary Anderson und Michael Van Gerwen spielte sie besser, verlor aber beide Partien mit 4:5. In beiden Niederlagen lag ihr Average über 100.

Bei Littlers Jahres-Average von 101.50 ist kaum vorstellbar, dass er diese Gruppe nicht gewinnt. Greaves war jedoch schon einmal nahe dran. Vier ihrer sechs Niederlagen bei der Grand Slam of Darts fielen erst im Entscheidungsleg. Vielleicht wendet sich das Glück 2026 endlich auf ihre Seite. Littler war zuletzt weniger dominant, und Zonneveld hat Greaves in seiner Karriere nur einmal besiegt. So könnte die Spielerin aus Doncaster Gruppe A doch noch gewinnen.

Lisa Ashton ist von Platz eins auf Platz zwei der Women’s Tour zurückgefallen, qualifizierte sich aber nach einer weiteren starken Saison. Auf dem Weg dorthin gewann sie die Turniere 5, 15 und 17 der Women’s Series und verdiente insgesamt £18700. Dass die frühere Weltmeisterin auf der Women’s Tour konkurrenzfähig ist, steht außer Frage. In der Gruppenphase der Grand Slam konnte sie dieses Niveau bisher aber nicht abrufen. Im vergangenen Jahr verlor sie im Entscheidungsleg gegen Van Veen. Das war die 56-Jährige in Wolverhampton einem Spielsieg bislang am nächsten gekommen. Bei ihren fünf Teilnahmen verlor sie alle 15 Partien. Das überrascht leider nicht: Ihr Average der vergangenen zwölf Monate liegt bei 79.81. Ashton fehlen fast 15 Punkte auf ihre Gegnerinnen und Gegner, zudem verfügt sie nicht über Greaves’ Fähigkeit, noch einen Gang höher zu schalten.

Dank der Fähigkeit von Beau und Arrow, ihr Niveau zu steigern, muss Ashton das häufig nicht tun. Ihre Gegner werfen im Schnitt 73 Punkte, sodass ein Average von 79 sie öfter zum Sieg führen kann, als nicht. Ihr Average in den ersten neun Darts ist der niedrigste im Teilnehmerfeld und liegt sogar unter dem ihrer Gruppengegner in Gruppe B. Wattimena und Soutar spielen in diesem Jahr beide einen Average von über 93.

Gruppe B enthält immerhin den am niedrigsten gesetzten Spieler des Teilnehmerfelds, Wattimena, sowie Alan Soutar, der stark ist, aber nicht zur Weltspitze zählt. Damit unterscheidet sich die Gruppe deutlich von der im Vorjahr. 2025 landete Ashton mit Van Veen, Rock und Nijman in einer Gruppe. Sie verlor 15 legs und gewann nur vier. Gegen Rock und Nijman unterlag sie jeweils mit 0:5, trotz der Unterstützung des Publikums.

Faktoren wie das Publikum und ihre Erfahrung können zwar eine Rolle spielen, doch ihr Niveau reicht nicht aus, um zwei etablierte Profis zu schlagen. Theoretisch kann sie beide Spiele gewinnen und die Gruppe anführen. Statistisch ist sie jedoch die größte Außenseiterin und braucht wahrscheinlich eine deutliche Steigerung. Ihr Auftaktspiel gegen Wattimena könnte für ihre Chancen entscheidend sein. Liegt sie mit 0:2 zurück, muss sie den Schaden begrenzen und sich auf das Duell mit Soutar konzentrieren. Ist sie dort konkurrenzfähig, könnte sie vielleicht ihren ersten Sieg bei der Grand Slam feiern.

Dass Goldfinger auf dieser Liste steht, wirkt hart. In diesem Jahr gewann er erstmals ein Players-Championship-Turnier und bewies der Dartswelt, dass er auch mit 55 Jahren noch ein Spitzenspieler ist. Gilding spielt langsam, methodisch und kontrolliert. Seine Gegner wissen, was sie erwartet, und trotzdem kann er sie überraschen. In diesem Jahr erreichte er drei Endspiele und besiegte Van Gerwen auf der European Tour mit 6:4 und einem Average von 103,51. Gilding hat neue Maßstäbe gesetzt und spielt seit seinem Titel bei der UK Open 2023 besser als je zuvor.

Mit einem Jahres-Average von 92,66 hat er sich statistisch zwar nicht verbessert, doch sein Spielmanagement und sein Timing waren beeindruckend. Er trifft 39,14% seiner Doppel. Wenn Gilding auf 40 Punkte Rest kommt, ist das leg fast schon gewonnen. Im TV hat er solche Chancen bisher allerdings zu selten herausgespielt. Trotz seiner starken Leistungen auf der Pro Tour kam er bei den jüngsten großen TV-Turnieren nicht über die erste Runde hinaus. Bei der World Matchplay, dem World Grand Prix und der European Championship blieb er ohne Sieg. Es fällt ihm schwer, seine Form auf der TV-Bühne zu halten. Das neue Format dürfte ihm eher schaden, da ihm dadurch die zweite Chance fehlt, die er derzeit braucht.

Gruppe F bietet die beste Chance auf den Gruppensieg. Gilding hat bei der Grand Slam noch nie eine Gruppe gewonnen, doch die rein englische Gruppe mit Ryan Searle und Debütant Charlie Manby ist nicht besonders stark besetzt. Keiner der drei Spieler hat jemals eine Gruppe bei der Grand Slam gewonnen. Außerdem beträgt der Unterschied zwischen Gilding und seinen Gegnern in beide Richtungen nur zwei Punkte. Seine bisherigen Schwierigkeiten, sich Chancen zu erarbeiten, müssen daher nicht entscheidend sein. Searle hat im TV wenig Eindruck hinterlassen, und Manbys Höhepunkt war sein Auftritt bei der Weltmeisterschaft vor elf Monaten. Gruppe F scheint somit die beste Chance für einen englischen Außenseiter zu bieten, einen gesetzten Spieler auszuschalten.

Nach drei Jahren ohne Qualifikation kehrt Cullen endlich zurück. Er sicherte sich seinen Platz mit einem 5:3-Sieg über Landsmann Michael Smith im Finale. Dieses Ergebnis macht Hoffnung auf eine Rückkehr zu alter Stärke. Cullen qualifizierte sich nie über die Qualifikationsturniere für Tourcard-Inhaber. Stattdessen gewann er jedes Mal ein Turnier, um sich einen Platz bei der Grand Slam zu sichern. In den vergangenen Jahren rutschte er jedoch in der Rangliste ab und verlor an Form.

Nach einem positiven Start ins Jahr 2026 hofft Cullen, zu seinem alten Niveau zurückzufinden. Sein bestes Ergebnis ist der Finaleinzug bei Players Championship 8, wo er gegen Nijman verlor. Bei den übrigen TV-Turnieren schaffte er es nicht unter die letzten 32. Bei der UK Open verlor er mit 8:10 gegen Schindler. Anschließend schied er sowohl bei der World Matchplay als auch beim World Grand Prix in der ersten Runde aus. Mit Aspinall und Wade in seiner Gruppe kann er sich dennoch über eine ordentliche Auslosung freuen.

Statistisch spielt Cullen nicht auf dem Niveau, das seine Ergebnisse vermuten lassen. Sein Average liegt bei 93,36, der Average der ersten neun Darts bei 101,82. Seine Scoring-Leistung ist also solide, während er 37,64% seiner Doppel trifft. Diese Zahlen sprechen dafür, dass Cullen weit kommen kann. Eine Statistik könnte ihm jedoch zum Verhängnis werden: Er gewann nur 39,29% seiner Entscheidungslegs. Im Modus „Best of nine“ könnte ihn der Druck auf der Bühne erneut überfordern. Seit der Geburt seines dritten Kindes scheint Darts zudem nicht mehr seine oberste Priorität zu sein. Auch die Auslosung war ihm nicht gerade wohlgesonnen.

In Gruppe I wartet Luke Humphries, die Nummer zwei der Setzliste und nach seinem Sieg beim World Grand Prix Titelanwärter. Der Weltmeister von 2024 kommt auf einen Average von 99,98 und liegt damit mehr als sechs Punkte vor Cullen. Ob Cullen Gruppe I überstehen kann, hängt zum Teil von Paolo Nebrida ab. Der asiatische Qualifikant ist kein leichter Gegner, bietet aber eine größere Siegchance als Humphries. Der frühere Viertelfinalist weiß, wie man die Gruppenphase übersteht. Er wird hoffen, dass Humphries erneut eine schwache Gruppenphase spielt. Das ist ihm bereits dreimal passiert. Doch ob es wieder dazu kommt, bleibt offen.

Überraschungsmann Ricky Evans kehrt nach einem wenig erfreulichen Jahr nach Wolverhampton zurück. 2026 gewann er auf der Pro Tour nur 36 seiner 86 Spiele, eine Siegquote von 42%. Rapid Ricky stand den Großteil des Jahres auf der falschen Seite des Ergebnisses. Auch die Zahlen bestätigen diesen Eindruck: In den vergangenen zwölf Monaten spielte er einen Average von 90,60, verglichen mit 91,32 bei seinen Gegnern. Evans zog also häufiger den Kürzeren, als dass er gewann.

Die Qualifikation war die Ausnahme. Mit einem Average von 97,33 besiegte Evans Cristo Reyes im Finale mit 5:3. An dem Tag, der am meisten zählte, lieferte er genau die nötige Leistung ab. Da er ein Viertelfinale braucht, um seinen Platz bei der Darts-WM zu sichern, ist dieses Turnier für Evans wichtiger als für fast alle anderen im Teilnehmerfeld. Eine Doppelquote von 39,49% und 43,48% gewonnene Entscheidungslegs sind keine Werte, die zu einem Spieler in Topform passen. Evans hat sich jedoch nie auf Zahlen verlassen.

Im vergangenen Jahr bewies er das einmal mehr. In einer Gruppe mit Gerwyn Price, James Wade und Stefan Bellmont besiegte Evans Price mit 5:4. Beide Spieler spielten einen Average von 95. Auch Bellmont schlug er mit 5:4. Trotz einer 2:5-Niederlage gegen Wade wurde er Gruppenzweiter und besiegte anschließend Luke Woodhouse im Achtelfinale mit 10:9. Price beendete seinen Lauf im Viertelfinale mit einem 16:9-Sieg. Der Weg vom zweiten Gruppenplatz bis unter die letzten acht zeigte jedoch genau, was das alte Format ermöglichte. Nach den diesjährigen Regeln hätte die 2:5-Niederlage gegen Wade bereits sein Aus bedeutet.

In Gruppe K steht das Wiedersehen an. Wade hat einen Average von 94,90, mehr als vier Punkte über Evans, und gewinnt 62,07% seiner Entscheidungslegs. Mit solchen Zahlen beendete The Machine sechs seiner neun Gruppenauftritte bei der Grand Slam an der Spitze. Evans’ Weg ins Achtelfinale beginnt deshalb gegen Landsmann Cam Crabtree. Die Zahlen sprechen für ihn: Er hat den höheren Average, die bessere Doppelquote und gewinnt fast zehn Prozentpunkte mehr Entscheidungslegs. Besiegt er Crabtree, braucht Evans noch eine Überraschung gegen einen Spieler, der ihn auf dieser Bühne bereits geschlagen hat. Im vergangenen Jahr besiegte er in der Gruppenphase einen gesetzten Spieler. Kann er das wiederholen?

Wenn Evans dieses Turnier braucht, gilt das für Cam Crabtree noch mehr. Der Londoner steht mit £107.750 auf Platz 69 der Order of Merit und damit außerhalb der Top 64. Davon verdiente er £73.000 im Jahr 2025 und nur £34.750 in diesem Jahr. Crabtree qualifizierte sich nicht für die Players Championship Finals. Seine besten Ergebnisse 2026 erzielte er außerhalb der großen Turniere: Er gewann Development Tour 14 und erreichte das Finale der Jugend-Weltmeisterschaft. Im Halbfinale besiegte er Luke Littler mit 6:5 und einem Average von 97,91.

Dieses Ergebnis zeigt, wozu Crabtree fähig ist, doch seine Zahlen der vergangenen zwölf Monate erzählen eine andere Geschichte. Mit einem Average von 88,80, einem Average von 97,48 in den ersten neun Darts und einer Doppelquote von 37,02% hat Crabtree den zweitschlechtesten Average der sieben englischen Außenseiter. Zudem erzielte er diese Werte gegen Gegner mit einem Durchschnitts-Average von 85,13 – deutlich weniger als das Niveau seiner Gegner in Wolverhampton.

Sein schwächster Wert betrifft die Entscheidungslegs. Mit einer Siegquote von nur 34,00% hat Crabtree die schlechteste Bilanz der sieben Spieler. In einem Gruppenspiel über maximal neun legs kann ein einziges leg über das Turnier eines gesetzten Spielers entscheiden. Wade und Evans werden diese Schwäche beide auf die Probe stellen. Trotzdem hat Crabtree bereits gezeigt, dass er auf dieser Bühne ein höheres Niveau erreichen kann. Bei seinem Debüt im vergangenen Jahr spielte er einen Average von 102,07 und besiegte Jonny Clayton mit 5:1. Das sind mehr als 13 Punkte über seinem aktuellen Average der vergangenen zwölf Monate. Danach schickten ihn eine 4:5-Niederlage gegen Danny Noppert und eine 1:5-Pleite gegen Lukas Wenig als Gruppendritten nach Hause. Crabtrees Spitzenleistung spricht für ihn, sein schwächeres Niveau gegen ihn.

Da seine Position in der Rangliste sinkt, kann das Preisgeld hier einen großen Unterschied machen. Allein der Einzug ins Achtelfinale bringt £20.000. Gegen Evans hat Crabtree seine klarste Siegchance. Für den Gruppensieg muss er aber auch Wade schlagen. Dafür müsste Crabtree, der Littler und Clayton besiegte, zweimal in derselben Woche eine solche Leistung abrufen. Hat er noch zwei davon in sich?

Von den sieben Außenseitern ist Bradley Brooks womöglich in der besten Form. Er qualifizierte sich über das Turnier für Tourcard-Inhaber und spielte dabei dreimal einen Average über 102. Er besiegte Darryl Pilgrim mit 5:4 und Wesley Plaisier mit 5:1, bevor er Dave Chisnall im Finale mit 5:2 und einem Average von 106,31 schlug. Brooks hat seine besten Darts für das Saisonende aufgehoben. Die erste Hälfte des Jahres 2026 verlief schwierig: Zwischen Januar und Juni gewann er nur zehn seiner 30 Players-Championship-Spiele. Er schied 14-mal in der ersten Runde aus und kam auf einen Spiel-Average von 89,29. Seit Juli hat sich das Bild komplett gewandelt. Er gewann 24 seiner 36 Spiele, schied nur einmal in der ersten Runde aus, erreichte sechsmal das Achtelfinale und steigerte seinen Spiel-Average auf 94,77. Unterwegs gewann er vier Qualifikationsturniere für die European Tour, darunter ein Finale, in dem er Michael Smith mit 6:4 besiegte. Auch die Namen seiner weiteren Opfer sprechen Bände. Mit einem Average von 108,86 schlug Brooks Chris Dobey bei Players Championship 26 mit 6:3. Hollywood besiegte er in diesem Jahr zweimal, ebenso Jermaine Wattimena. Auch Nathan Aspinall, Krzysztof Ratajski und Andrew Gilding mussten sich ihm geschlagen geben.

Seine Zahlen der vergangenen zwölf Monate spiegeln diesen Aufschwung noch nicht wider. Brooks hat einen Average von 91,98 und einen Average von 100,58 in den ersten neun Darts. Damit liegt er 3,45 Punkte hinter Gian van Veen, der auf 95,43 kommt. Auch bei den Entscheidungslegs ist der Unterschied deutlich: Brooks gewinnt 40,74%, Van Veen dagegen 57,14%. Ihre jüngste Begegnung deutet jedoch darauf hin, dass der Abstand kleiner ist, als die Zahlen vermuten lassen. Bei European Tour 14 im vergangenen Monat besiegte Brooks Niels Zonneveld, Dobey und Jeffrey de Graaf. Im Viertelfinale verlor er dann im Entscheidungsleg mit 5:6 gegen Van Veen.

Brooks hat zudem bereits Erfahrung auf dieser Bühne. Bei seiner einzigen bisherigen Teilnahme im Jahr 2021 wurde er in Jonny Claytons Gruppe Zweiter. Er besiegte Mervyn King mit 5:1 und Rusty-Jake Rodriguez mit 5:3, bevor er im Achtelfinale mit 8:10 gegen Gerwyn Price verlor. Nun trifft er auf Debütant Carl Sneyd und den unterlegenen Finalisten der letztjährigen Weltmeisterschaft. Brooks bringt die Form, Erfahrung und jüngsten direkten Duelle mit, um Gruppe M zu einer der umkämpftesten Gruppen des Turniers zu machen.

Damit sind sieben englische Spieler auf der Jagd nach einer Überraschung, wobei zwei Gruppen besonders hervorstechen. In Gruppe F liegt Gilding weniger als zwei Punkte hinter einem gesetzten Spieler, der noch nie eine Gruppe bei der Grand Slam gewonnen hat. In Gruppe M zwang Brooks Van Veen vor gerade einmal einem Monat in ein Entscheidungsleg. Greaves und Cullen brauchen andernorts einen Ausrutscher der Favoriten. Ashton wartet noch auf ihren ersten Sieg bei der Grand Slam, während Evans und Crabtree zunächst untereinander klarkommen müssen, bevor einer von ihnen an Wade denken kann. Im alten Format hätte jedem von ihnen der zweite Platz gereicht. In diesem Jahr zählt nur ein Ergebnis.