„Meine Aufgabe ist es, meinen Kindern mehr zu geben, als ich selbst hatte“ – James Wade darüber, warum er nach über zwanzig Jahren noch immer Profi-Dartspieler ist

James Wade hat sich mit einiger Mühe für die zweite Runde des World Grand Prix qualifiziert. „The Machine“ setzte sich in Leicester mit 2:1 in Sätzen gegen Joe Cullen durch und zeigte sich anschließend besonders zufrieden mit dem Ergebnis. Der Engländer sprach zudem voller Selbstvertrauen über seine aktuelle Form und seine beeindruckende Bilanz in der Dartswelt.

Gegen Cullen bekam Wade nichts geschenkt. Dennoch wollte der erfahrene Engländer im Nachgang keine Kritik an seinem eigenen Auftritt hören. Für ihn zählte vor allem, dass er einen gefährlichen Gegner aus dem Turnier genommen hatte.

„Ich bin mit allem zufrieden“, erklärte Wade auf seiner Pressekonferenz. „Ich spielte gegen jemanden, der außergewöhnlich gut spielte, wenn man seinen aktuellen Ranglistenplatz und sein Niveau betrachtet. Ich bin einfach froh, dass ich das Match gewonnen habe. Sehr froh, wirklich sehr, sehr froh.“

Laut Wade war Cullen zudem ein deutlich härterer Gegner, als seine aktuelle Position vielleicht vermuten lässt. „Er war wahrscheinlich eine weitaus schwerere Aufgabe als siebzig oder achtzig Prozent der Spieler in diesem Teilnehmerfeld.“

Wade wollte dabei nicht in die Richtung gehen, dass es vor allem wegen Cullens Unbeständigkeit knifflig sei. Nach Ansicht des zweifachen World-Grand-Prix-Siegers ist inzwischen nahezu jedes Match auf Topniveau gefährlich.

„Gegen jeden zu spielen ist schwer, weil sie alle unglaublich gut sind. Seien wir ehrlich und lassen wir allen Unsinn beiseite: Jeder Dartspieler, der diese Bühne betritt, kann ein Hundred average spielen. Es passiert vielleicht nicht immer, aber jeder kann es. Das macht Darts zur Tortur, aber gleichzeitig großartig für die Presse und die Zuschauer.“

Wade selbst hat wenig Grund zur Klage über seine jüngsten Ergebnisse. Er gewann zuletzt sowohl auf der European Tour als auch bei der World Series. Gefragt, wo er sich aktuell im Vergleich zur Konkurrenz einordnet, folgte eine typische Antwort.

„Ich mache es gut. Ich denke, ich bin besser als die meisten, aber nicht so gut wie andere. So sehe ich das ehrlich. Ich bin besser als sehr viele Spieler in diesem Turnier, aber ein paar sind auch besser als ich. Betrachtet man meine Form, bin ich besser als die meisten. Aber Reden ist billig. Und ich liebe billiges Gerede, denn das ist großartig für Darts.“

An Erfahrung mangelt es Wade jedenfalls nicht. Er spielt mittlerweile seit 22 Jahren beim World Grand Prix und gewann das besondere Double-in-, Double-out-Turnier in der Vergangenheit zweimal. Dennoch glaubt er, dass Erfahrung heute weniger zählt als früher.

„Vor Jahren hätte ich wahrscheinlich gedacht, dass 22 Jahre Erfahrung ein starkes Statement sind. Aber es gibt heute so viele großartige Spieler. Es ist verdammt hart. Das ist es wirklich.“

Nach Wades Ansicht kann in diesem Feld nahezu jeder für eine Überraschung sorgen. „Es ist ein sehr schwieriges Format und ein sehr schweres Turnier. Es gibt nur sehr wenige Spieler, die das Glück hatten, dieses Turnier zu gewinnen.“

Der Engländer reagierte zudem scharf, als man ihn fragte, ob seine aktuelle Form in den kommenden Monaten zu einem neuen Major-Titel führen könne. „Ich finde es ziemlich naiv, diese Frage zu stellen. Ich schneide viel besser ab als andere Spieler, von denen ihr denkt, dass sie gewinnen können und die als Favoriten gelten. Also ja, ich denke, dass ich das kann.“

Als anschließend die Frage kam, ob er sich von der Form her zu den zwei oder drei besten Spielern der Welt zähle, spielte Wade sie zunächst zurück. Am Ende folgte eine etwas vorsichtigere Einschätzung.

„Schaut einfach. Wenn ihr auf die Averages schaut, denn die Presse liebt Averages und den ganzen Kram darum herum, dann schaut, wo ich stehe, was ich im Average werfe und was ich leiste. Ich würde sagen, ich gehöre wahrscheinlich zu den besten zwanzig oder fünfzehn. Leider gibt es ein paar Spieler, die etwas besser sind als ich, aber ich weiß immer noch, dass ich in Turnieren mithalten kann.“

Der World Grand Prix hat in Wades langer Karriere einen besonderen Platz. Sein erster Triumph liegt inzwischen neunzehn Jahre zurück. Bei den Erinnerungen wählte Wade jedoch nicht einen seiner Titel, sondern ein Match gegen Robert Thornton.

Wade erinnerte an das besondere Duell, in dem sowohl er als auch Thornton einen Neundarter warfen. Vor allem die Umstände rund um dieses Match sind ihm geblieben.

„Robert Thornton hatte am Tag zuvor seine Mutter beerdigt und kam danach zurück, um gegen mich zu spielen. Alle sagten: ‚Robert hat seine Mutter beerdigt, er wird nicht gut spielen‘ und so weiter. Meiner Meinung nach spielte ich dann gegen die beste Version von Robert Thornton. Das war wahrscheinlich das härteste Match, das ich je bei diesem Turnier gespielt habe.“

Wade hegt ohnehin warme Gefühle für die Vergangenheit des Events. „Es ist schade, dass es heutzutage in Leicester ausgetragen wird und nicht mehr in Citywest.“

Dass Wade fast zwei Jahrzehnte nach seinem ersten World-Grand-Prix-Titel noch immer auf Topniveau spielt, hält er selbst nicht für selbstverständlich. Dennoch scheute der Engländer die großen Worte nicht, als seine lange Karriere zur Sprache kam.

„Wenn man rein auf die Langlebigkeit schaut, bin ich wahrscheinlich mit Abstand der zweitbeste Darter aller Zeiten“, sagte Wade. „Der Beste in Sachen Langlebigkeit ist Phil Taylor. Er ist einfach unglaublich.“

Seine Motivation weiterzumachen ist zugleich bemerkenswert nüchtern. Wade sieht Darts vor allem als seinen Beruf und als die Möglichkeit, seiner Familie ein gutes Leben zu bieten.

„Ich bin immer noch hier, weil ich immer noch hier sein muss. Außerhalb des Darts kann ich nicht verdienen, was ich hier verdiene. Das ist im Grunde eine ganz einfache Rechnung und eine schlichte Antwort. Das ist mein Job. Meine Aufgabe ist es, meinen Kindern mehr zu geben, als ich selbst hatte. Ich möchte meinen Kindern alles geben, was ich nicht hatte. Ich bin immer noch hier, weil ich ein besseres Leben für meine Kinder will.“

Gerade der Aufstieg immer mehr junger Spieler sorgt laut Wade dafür, dass er sich stetig weiterentwickeln muss. Stehenbleiben ist keine Option, wenn er konkurrenzfähig bleiben will. „Ich muss besser werden, weil alle jungen Spieler besser werden. Ich werde gewissermaßen mitgezogen, weil die Jungs, die jünger sind als ich, manchmal besser sind als ich. Aber dann überrasche ich sie immer noch, wenn ich auftauche und einfach ein bisschen besser spiele als sie.“

Wade versucht deshalb, mit der neuen Generation Schritt zu halten. Seine Überzeugung von seinem Platz in der Geschichte des Sports bleibt dabei ungebrochen.

„Ich folge weiterhin diesem jüngeren Trend. Ich ziehe mit und mache weiter das, was ich tue. Aber tief in meinem Inneren glaube ich, dass ich, über die gesamte Geschichte betrachtet, wahrscheinlich einer der besten Darter bin, die es je geben wird.“

„Das glaube ich wirklich. Es gibt genug Darter, die besser sind als ich, aber wenn man über einen längeren Zeitraum schaut, denke ich nicht, dass es viele gibt, die das so lange durchgehalten haben.“