„Er will sich nicht blamieren“ – Phil Taylors Comeback weckt bei Ex-Profi Hamilton Begeisterung und Zweifel

Die angekündigte Rückkehr von Phil Taylor hat in der Dartwelt für erhebliche Aufregung gesorgt. Der 16-fache Weltmeister greift mit 66 Jahren noch einmal zu den Pfeilen und steht im November bei der MODUS Super Series wieder am Oche. Dort bildet „The Power“ ein Doppel mit seinem ehemaligen World-Cup-Partner Adrian Lewis. Andy Hamilton freut sich über das Comeback seines Stadtgefährten, setzt aber auch eine wichtige Fußnote: Wie viel ist noch übrig von den Dartqualitäten, mit denen Taylor die Sportart jahrelang dominierte?

Hamilton reagierte bei talkSPORT Darts auf die Nachricht, dass Taylor aus dem Ruhestand zurückkehrt. Der ehemalige WM-Finalist ist überzeugt, dass die Rückkehr für große Aufmerksamkeit sorgen wird. „Ich denke, es ist eine großartige Nachricht für Darts. Der Sport steht derzeit besser da denn je. Jede Publicity ist gut, und das gilt auch für Phil Taylor, der aus seinem Ruhestand zurückkommt.“

Vor allem die erneute Zusammenarbeit mit Lewis gefällt Hamilton. Das Duo aus Stoke-on-Trent galt jahrelang als gefürchtete Kombination und gewann gemeinsam viermal den World Cup of Darts. „Ich finde, das ist einfach großartig für den Sport. Er und Adrian kommen wieder zusammen und spielen erneut als Doppel. Es wird interessant zu sehen, wie Phil Taylor spieltEx

Gleichzeitig weiß Hamilton nicht genau, was Taylor dazu bewegt hat, wieder ernsthaft zu den Pfeilen zu greifen. Der Engländer hatte nach der WM 2018 bei der PDC aufgehört und war später noch auf dem Seniorencircuit aktiv. Dort konnte Taylor nicht mehr dieselbe Dominanz ausstrahlen wie in seinen Glanzzeiten.

„Ich weiß nicht, warum er aus seinem Ruhestand zurückgekommen ist, um wieder zu spielen.“, sagt Hamilton. „Er braucht Darts wahrscheinlich nicht wirklich. Ich weiß nicht, was der Grund ist, warum er das macht. Es geht offensichtlich nicht ums Geld. Vielleicht geht es vor allem um die Aufmerksamkeit und darum, was er dem Sport noch geben kann, und das finde ich großartig.“

Laut Hamilton steht jedoch eines fest: Taylor wird nicht zurückkehren, um nur für die Show ein paar Pfeile zu werfen. Dafür ist der Wettbewerbsgeist des 16-fachen Weltmeisters schlicht zu groß.

„Er will sich auf dieser Bühne nicht lächerlich machen. Er will Leistung bringen. Er will den Kampf annehmen. Das liegt einfach in seinem Wesen“, so „The Hammer“. „Die Zeit wird es zeigen. Ich weiß nicht, wie er zuletzt gespielt hat oder was er dartmäßig gemacht hat. Ich habe wirklich keine Ahnung, welches Niveau er erreichen wird.“

Hamilton vermutet allerdings, dass die aktuelle Popularität des Darts bei Taylors Entschluss eine Rolle gespielt haben könnte. Mit unter anderem Luke Littler ist eine neue Generation aufgestiegen, und das Interesse am Sport ist enorm. Ehemaligen Topspielern fällt es laut Hamilton schwer, das nur von der Seitenlinie zu verfolgen, ohne wieder das Kribbeln zu spüren.

„Jeder Darter, der diesen Sport in seinem Leben hatte, will eigentlich nie aufhören. Ich werde nächstes Jahr 60 und liebe dieses Spiel immer noch. Mein Hunger ist noch da, und ich glaube auch weiterhin daran.“

Darin sieht Hamilton eine klare Parallele zu Taylor. „Diesen Wettbewerbsgeist verlierst du nie. Diesen Hunger verlierst du nie. Das Einzige, was du vielleicht verlierst, sind deine Qualitäten. Das ist das Einzige. Der konkurrenzfähige Teil bleibt immer vorhanden.“

Lewis ist in dieser Hinsicht laut Hamilton ein spannender Partner für Taylor. Der zweifache Weltmeister ist weiterhin regelmäßig bei Exhibition-Turnieren aktiv und hat nie endgültig ausgeschlossen, es noch einmal auf höchstem Niveau zu versuchen. „Adrian ist auf dem Exhibition-Circuit noch immer konkurrenzfähig“, führt Hamilton aus. „Vielleicht wird es an Adrian liegen, Phil Taylor durchzutragen.“

Hamilton hofft zudem, dass Lewis am Ende wieder ernsthaft einsteigt. „Wir haben öfter gehört, dass Adrian zurückkommen will, aber so weit ist es noch nicht. Ich weiß nicht, wie sehr er wirklich zurück in den kompetitiven Bereich will. Wenn es nur zum Spaß ist, ist es großartig. Es gibt keinen Druck und du wirst für Exhibitions bezahlt. Aber sobald du spielen musst, um Preisgeld zu verdienen, verändert sich deine Mentalität. Für Adrian hoffe ich, dass er zurückkommt, denn was für ein Talent er war. Ich liebe den Jungen. Er ist ein großartiger Kerl.“

Dass Taylor nach seinem Auftritt bei den MODUS Super Series tatsächlich versuchen wird, sich über die Q School eine PDC Tour Card zu sichern, erwartet Hamilton nicht. Aus seiner Sicht sollte man die physische und mentale Belastung nicht unterschätzen.

„Ich glaube nicht, dass wir Phil bei der Q School sehen werden“, sagt Hamilton. „Es geht nicht nur um das Spiel selbst. Du hast auch den zusätzlichen Druck und musst eine ganze Woche darten. Wir werden älter, und ich denke, so etwas fordert seinen Tribut.“

Zudem ist das Niveau bei der Q School laut Hamilton hoch genug, um Taylor ernsthaft zu fordern. „Nicht jeder dort ist ein großartiger Spieler, aber es sind auch sehr gute Spieler dabei, die enorm konkurrenzfähig sind und mit Phil Taylor mithalten können. Für den Sport wäre es natürlich großartig, ihn dort zu sehen.“

Wie ernst Taylor derzeit trainiert, weiß selbst Hamilton nicht. Die beiden kennen sich seit Jahren aus Stoke-on-Trent, haben aber offenbar keinen intensiven Trainingsplan miteinander vereinbart.

„Ich habe Phil gefragt, ob er mal trainieren möchte“, erzählt Hamilton. „Er sagte nur: ‚Nein, ich trainiere einfach mit meinem Enkel.‘ Also weiß ich nicht, wie ernst es ihm ist. Die Zeit wird zeigen, wie gut er noch ist und ob diese Qualitäten weiterhin sichtbar sind.“

Eine Trainingseinheit mit Hamilton, Taylor und Lewis würde auf jeden Fall für reichlich Nostalgie sorgen. „Das wäre großartig. Es würde bei uns allen viele Erinnerungen wecken. Ich bin selbst noch ziemlich wettkampfstark und spiele noch recht gut. Es wäre schön, die alten Jungs wieder zusammenzubringen, in Erinnerungen zu schwelgen und einfach Spaß zu haben.“

Taylors Rückkehr führt unvermeidlich zu einer weiteren Frage: Sehen Dartsfans jemals ein Duell zwischen „The Power“ und Luke Littler? Der 16-fache Weltmeister und die aktuelle Nummer eins der Welt sind sich auf höchstem Niveau nie begegnet.

Eine erste Gelegenheit scheint sich bald anzubieten. Hamilton wies darauf hin, dass Taylor und Littler demnächst beide beim selben Event auftreten. „Am 28.10. gibt es ein großes Event in Stoke. Dort bin ich selbst, Adrian Lewis, Luke Littler, Nathan Aspinall und Phil Taylor. Wer weiß? Vielleicht spielen sie an diesem Abend gegeneinander. Das wäre großartig für den Sport.“

Hamilton betont jedoch, dass zunächst klar werden müsse, welches Niveau Taylor derzeit tatsächlich erreicht. „Ich denke, jeder will dieses Match sehen, aber zuerst müssen wir sehen, wie Phil wirft.“

Gerade ein Generationenduell hätte laut Hamilton große Anziehungskraft. Ein Großteil der jüngeren Dartsfans hat Taylors dominante Ära schließlich nicht bewusst erlebt.

„Wenn man die junge und die alte Generation zusammenbringt, ist Darts vielleicht eine der wenigen Sportarten, in denen das wirklich möglich ist“, sagt Hamilton. „Das wäre großartig. Viele Kinder von heute wissen gar nicht, wie gut Phil Taylor war, es sei denn, sie haben ihn im Internet gesehen. Es wäre schön, wenn sie ihn live sehen und beobachten könnten, wie er sich gegen Luke Littler schlägt.“

Dennoch bleibt bei Hamilton eine gewisse Sorge. Taylor war jahrelang nahezu unantastbar, doch bei seinen Auftritten auf der Seniorentour zeigte sich bereits, dass sein altes Niveau nicht einfach zurückkehrt.

„Das ist vielleicht der Punkt, an dem er etwas fehlen könnte“, so Hamilton. „Bei den Senioren wollte jeder gegen Phil Taylor spielen. Er spielte dort phasenweise starkes Darts, aber es war nicht mehr so, dass sich Gegner wirklich Sorgen machen mussten. Früher war er wie ein Roboter. Das hat sich jetzt verändert.“