Österreichische Sensation beim Grand Slam of Darts! Rodriguez schockt Smith – Schmidt verliert bei Major-Debüt gegen Dobey

Der Grand Slam of Darts 2026 hat bereits am ersten Abend für eine faustdicke Überraschung gesorgt! In Wolverhampton bezwang der Österreicher Rusty-Jake Rodriguez den amtierenden Europameister Ross Smith sensationell mit 5:3 und setzte damit eines der ersten großen Ausrufezeichen des Turniers.

Aus deutscher Sicht stand das Major-Debüt von Jan Schmidt im Mittelpunkt: Keine 24 Stunden nach seinem Einsatz im Finale der PDC Europe Super League musste sich der 22-Jährige Chris Dobey mit 2:5 geschlagen geben. Für das sportliche Highlight der Abendsession sorgte unterdessen das mit Spannung erwartete Duell zwischen Luke Littler und Beau Greaves, das der Titelverteidiger trotz einer herausragenden Leistung seiner Gegnerin mit 5:2 für sich entschied.

Mit diesem Ergebnis hatten wohl nur die wenigsten gerechnet: Rusty-Jake Rodriguez hat zum Auftakt der Gruppenphase für eine der größten Überraschungen des Tages gesorgt. Der Österreicher erwischte gegen Ross Smith einen Traumstart, sicherte sich direkt mit einem 15-Darter das erste Break und zog anschließend auf 3:0 davon.

Dabei profitierte Rodriguez vor allem von den zahlreichen vergebenen Doppelchancen seines englischen Gegners. Zwar kämpfte sich Smith zwischenzeitlich auf 2:3 heran, doch der Österreicher bewahrte die Ruhe und erhöhte auf 4:2. Seinen ersten Matchdart auf dem Bullseye ließ Rodriguez noch aus, ehe er wenig später auf Tops seinen 5:3-Sensationssieg perfekt machte.

Bemerkenswert: Rodriguez benötigte für seinen Erfolg lediglich einen Average von 83,43 Punkten, während Smith mit 86,51 Punkten ebenfalls deutlich unter seinen Möglichkeiten blieb. Besonders auf den Doppelfeldern offenbarte der amtierende Europameister große Schwächen.

Für Smith ist die Niederlage ein empfindlicher Rückschlag im Kampf um den Achtelfinaleinzug. Gleichzeitig könnte das Ergebnis Gabriel Clemens in der Gruppenphase in die Karten spielen.

Ein ganz besonderer Abend war es für Jan Schmidt. Der 22-Jährige hatte erst am Freitag in Hildesheim im Finale der PDC Europe Super League um das begehrte WM-Ticket gekämpft. Nicht einmal 24 Stunden später stand der Jugend-WM-Finalist bereits in Wolverhampton auf der Bühne und feierte gegen Chris Dobey sein Debüt bei einem PDC-Major.

Sportlich erwies sich die Aufgabe gegen den erfahrenen Engländer allerdings als schwierig. Dobey übernahm von Beginn an die Kontrolle und zog nach einem sehenswerten 96er-Finish auf 3:0 davon. Schmidt fand zwar immer wieder gute Scores, hatte aber erhebliche Schwierigkeiten auf den Doppelfeldern.

Erst mit seinem zwölften Versuch gelang dem Deutschen auf der Doppel-2 der erste Leggewinn zum 1:3. Dobey stellte anschließend auf 4:1, ehe Schmidt im sechsten Leg trotz eines Ausflugs ins sogenannte Madhouse noch einmal auf 2:4 verkürzen konnte. Mehr war für den Deutschen jedoch nicht drin: Dobey gewann mit 5:2.

Der Engländer überzeugte mit einem Average von 98,66 Punkten, während Schmidt auf 78,73 Punkte kam. Besonders deutlich wurde der Unterschied beim Finishing: Der Deutsche verwandelte lediglich zwei seiner 18 Doppelversuche und blieb damit bei einer Quote von 11,11 Prozent.

Trotz der Niederlage bleibt Schmidts erster Grand-Slam-Auftritt angesichts der außergewöhnlichen Belastung und der kurzen Vorbereitungszeit ein besonderer Meilenstein seiner noch jungen Karriere.

Das mit Spannung erwartete Aufeinandertreffen der beiden englischen Ausnahmetalente hielt, was es versprach. Luke Littler setzte sich mit 5:2 gegen Beau Greaves durch, musste dafür aber eine hochklassige Leistung abrufen.

Der amtierende Weltmeister und Titelverteidiger erwischte einen furiosen Start und zog schnell auf 3:0 davon. Greaves ließ sich davon nicht beeindrucken und meldete sich mit einem starken 12-Darter zurück. Littler antwortete allerdings mit einem spektakulären 121er-Checkout zum 4:1.

Greaves verkürzte noch einmal auf 2:4, konnte den Sieg des Weltranglistenersten jedoch nicht mehr verhindern. Littler beendete die Partie mit einem überragenden Average von 109,97 Punkten und sieben 180ern. Doch auch Greaves hinterließ mit 103,82 Punkten im Schnitt einen glänzenden Eindruck.

Beinahe wäre es am ersten Abend zu einer weiteren großen Überraschung gekommen. Der erst 20-jährige Henry Coates lieferte Michael van Gerwen bei seinem Grand-Slam-Debüt einen packenden Kampf und brachte den dreimaligen Weltmeister an den Rand einer Niederlage.

Nach einem 0:2-Rückstand drehte Coates mit zwei herausragenden Highfinishes von 121 und 156 Punkten auf und ging sogar mit 4:3 in Führung. Im Entscheidungsleg vergab der Engländer schließlich zwei Matchdarts auf Doppel-20 und Doppel-10. Van Gerwen nutzte seine Chance, checkte 56 Punkte und rettete sich zu einem hart erkämpften 5:4-Erfolg. Beide Spieler überzeugten mit starken Averages von 100,42 beziehungsweise 99,19 Punkten.

Deutlich souveräner präsentierte sich Gian van Veen. Der niederländische WM-Finalist bezwang Carl Sneyd mit 5:2 und glänzte dabei mit einem Average von rund 110 Punkten.

Auch Luke Humphries startete erfolgreich ins Turnier. „Cool Hand Luke“ setzte sich mit 5:3 gegen Paolo Nebrida durch und spielte dabei starke 105,70 Punkte im Average. Ein 11-Darter besiegelte seinen Auftakterfolg.

James Wade ließ beim 5:1 gegen Cameron Crabtree ebenfalls nichts anbrennen. „The Machine“ überzeugte mit 104,09 Punkten im Schnitt und setzte mit einem 110er-Checkout den Schlusspunkt.

Zum Auftakt der Abendsession hatte sich bereits Gerwyn Price mit 5:3 gegen Joe Hunt durchgesetzt. Der Waliser führte zunächst komfortabel mit 4:0, musste nach einem spektakulären 170er-Finish seines Gegners aber noch einmal zittern, bevor er die Partie mit einem 78er-Checkout beendete.

Nach einem ereignisreichen Eröffnungstag geht die Gruppenphase des Grand Slam of Darts am Sonntag weiter. Für die Überraschungssieger bietet sich dann die Chance, ihre starke Ausgangsposition zu festigen – während unter anderem Ross Smith bereits erheblich unter Druck steht.