Raymond Smith schreibt mit einem 170er-Finish Geschichte und sichert sich als Erster einen Platz in der Finals Night der ANZ Premier League

Raymond Smith hat sich als erster Spieler die Teilnahme am Finalabend der ANZ Premier League 2026 gesichert. Der Australier gewann in Auckland den vierten Spieltag, indem er Brody Klinge im Finale mit 5:2 besiegte. Zudem beeindruckte Smith mit einem historischen 170er-Finish und unterstrich damit seine starke Form.

Der ehemalige WM-Teilnehmer war im New Zealand International Convention Centre mit Abstand der stärkste Spieler. Smith gewann alle drei Partien mit 5:2 und holte sich damit seinen zweiten Wochentitel der Saison. Bereits am Eröffnungsabend in Canberra hatte er sich durchgesetzt. Für seinen Sieg in Auckland erhielt er fünf Ranglistenpunkte und ein Preisgeld von 1000 australischen Dollar.

Der Finalist der ANZ Premier League des Vorjahres kann damit nicht mehr vom ersten Platz verdrängt werden. Smith darf sich zum zweiten Mal in Folge auf die Finals Night vorbereiten und hofft, dort den Titel zu holen.

Smith startete in den Abend mit einem überzeugenden 5:2-Sieg gegen Mal Cuming. Im Halbfinale wartete anschließend der Neuseeländer Jonny Tata, der Joe Comito zuvor am Abend mit 5:3 besiegt hatte.

Auch gegen Tata setzte sich Smith mit 5:2 durch. Dabei sorgte er mit einem 170er-Finish für einen besonderen Moment. Zum ersten Mal in der Geschichte der ANZ Premier League gelang einem Spieler damit das höchstmögliche Finish.

Im Finale gegen Brody Klinge zeigte Smith dann seine beste Leistung des Abends. Der Australier warf vier 180er und erzielte einen Average von 95,97. Klinge konnte mit seinem Landsmann nicht mithalten und musste sich mit 2:5 geschlagen geben.

Nach dem Spiel zeigte sich der Tagessieger sehr zufrieden mit seinem Auftritt und der Stimmung in Auckland. „Das war einfach unglaublich. Was für ein großartiges Publikum, es war fantastisch“, sagte Smith, dem auch die unterschiedlichen Reaktionen von den Rängen gefielen.

„Ich bin nach Neuseeland gekommen und merke, dass das Publikum hier etwas anders reagiert. Es ist aber schön, die Leute hinter sich zu haben, und genauso gut, wenn einige gegen einen sind. Das sorgt für eine andere Energie und etwas mehr Konzentration.“

Obwohl Smith den ersten Platz in der regulären Saison bereits sicher hat, sieht er noch Raum für Verbesserungen. Dabei spielt auch die Enttäuschung über das verlorene Finale im Vorjahr eine wichtige Rolle. „Ich glaube immer noch, dass viel mehr in mir steckt. Ich kann noch einen Schritt nach vorne machen. Letztes Jahr war ich enttäuscht, dass ich das Finale verloren habe. Deshalb muss ich mich weiter verbessern. Das ist mein Ziel.“

Für Brody Klinge bedeutete der vierte Spieltag einen willkommenen Aufschwung. Der Finalist der Australian Darts Masters war an den ersten drei Spieltagen noch ohne Sieg geblieben, zeigte in Auckland aber endlich, was in ihm steckt.

Klinge, der in diesem Jahr bereits neun Titel auf der ADA-Tour gewonnen hat, startete mit einem 5:2-Sieg gegen Tim Pusey. Im Halbfinale bezwang er anschließend Titelverteidiger Simon Whitlock mit 5:1. Klinge gewann fünf Legs in Folge und zog überzeugend ins Finale ein.

Dort erwies sich Smith letztlich als zu stark. Dank des Finaleinzugs hat Klinge dennoch eine kleine Chance auf die Teilnahme an Finals Night.

Whitlock hatte sich zuvor am Abend mit einem Sieg gegen Ben Robb für das Halbfinale qualifiziert. Der ehemalige European-Championship-Sieger bezwang den Neuseeländer mit 5:3. Für Robb war es damit bereits das dritte Viertelfinal-Aus in Folge.

Die ANZ Premier League wird in Newcastle fortgesetzt. Im Newcastle Entertainment Centre findet der fünfte und letzte Spieltag der regulären Saison statt. Anschließend fällt bei Finals Night in Brisbane die Entscheidung.

Bislang ist Raymond Smith der einzige Spieler, der sich die Teilnahme an Finals Night sicher hat. Joe Comito ist dagegen bereits endgültig ausgeschieden. Die übrigen sechs Teilnehmer kämpfen am letzten Spieltag um die drei verbleibenden Plätze.

Die Viertelfinalpartien in Newcastle wurden anhand des Tabellenstands nach vier Spieltagen angesetzt. Smith trifft auf Comito, während Tim Pusey gegen Ben Robb antritt. Jonny Tata spielt gegen Brody Klinge, und Mal Cuming bekommt es mit Titelverteidiger Simon Whitlock zu tun.

Für Smith steht in Newcastle in Sachen Qualifikation nichts mehr auf dem Spiel. Der Australier kann sich bereits auf den Finalabend in Brisbane konzentrieren, wo er nach der Finalniederlage im Vorjahr nun den Titel holen möchte.