„Schaut euch an, was er alles für den Sport getan hat“ – Michael van Gerwen gehört laut einem ehemaligen Weltmeister weiterhin in die Premier League

Mark Webster hat sich kritisch zur aktuellen Form von Michael van Gerwen geäußert. Der ehemalige Weltmeister sieht, dass der Niederländer zunehmend Mühe hat, Spiele zu gewinnen, und befürchtet, dass die Rückkehr zu seinem früheren Niveau lange dauern wird. Deutlich weniger Sorgen bereiten Webster die jüngsten Rückschläge von Luke Littler. Der Waliser findet, dass die Niederlagen des 19-jährigen Engländers überbewertet werden.

In einem ausführlichen Interview mit Online Darts sprach Webster über die Situation der beiden Topspieler. Vor allem van Gerwens Leistungen bereiten ihm Sorgen. Der dreimalige Weltmeister kämpft mit seiner Form, während auch seine Position in der Weltrangliste zunehmend unter Druck gerät.

Webster kennt MvG seit vielen Jahren und schätzt den Niederländer sehr. Gerade deshalb fällt es ihm schwer zu sehen, wie mühsam es derzeit für ihn läuft. „Ja, ich mache mir Sorgen. Ich mag Michael wirklich sehr. Ich glaube, wir sind ungefähr zur gleichen Zeit in den Dartsport gekommen und haben uns immer gut verstanden. Es tat mir sehr leid, als er zuletzt gegen Ryan Joyce verlor.“

Laut Webster sind vor allem die Doppel und die entscheidenden Momente eines Legs zu einem Problem geworden. Früher gelang es van Gerwen regelmäßig, wichtige Finishes zu treffen. Dieses Selbstvertrauen fehlt ihm derzeit.

„Beim Ausmachen wirkt er etwas angespannt, vor allem gegen Ende eines Legs. Ich meine zum Beispiel Finishes über 60 Punkte, für die er zwei Darts braucht. Im Moment erwartet man eigentlich nicht, dass er sie ausmacht.“

Der Waliser betont, dass van Gerwen selbst die Initiative ergreifen muss, um diese schwierige Phase zu überwinden. „Er wird hart arbeiten müssen. Michael wird die richtigen Dinge sagen, denn er ist ein guter Kerl. Er wird das nicht einfach abtun, sondern nimmt es ernst. Ich bin sicher, dass er genügend Trainingsstunden absolvieren wird, um wieder sein früheres Niveau zu erreichen.“

Ein wichtiges Thema im Interview war van Gerwens veränderter Wurf. Dem Niederländer fällt es laut dem Interviewer schwer, sein Handgelenk noch in dieselbe Position wie früher zu bringen. Auch die Flugbahn seiner Darts kam zur Sprache.

Webster wollte sich nicht als Technikspezialist ausgeben, räumte aber ein, dass die Unterschiede zu früher deutlich zu erkennen sind. „Technisch bin ich nicht der beste Ansprechpartner, um das zu beurteilen, aber es ist offensichtlich anders. Wir haben alle die Aufnahmen gesehen. Ich glaube nur, dass dies jetzt sein Wurf ist. Irgendwann muss Michael dafür sorgen, dass er damit erfolgreich spielen kann.“

Der ehemalige Weltmeister weiß aus eigener Erfahrung, wie kompliziert es sein kann, technische Probleme zu beheben. Auch Webster hatte während seiner Karriere mit Schwierigkeiten bei seinem Wurf zu kämpfen. „Ich hatte selbst technische Probleme. Letztlich muss man mit dem weitermachen, was man hat, und versuchen, es zum Funktionieren zu bringen. Bei mir ist das nicht gelungen. Inzwischen fällt es mir sogar schwer, noch auf konkurrenzfähigem Niveau Darts zu spielen.“

Dennoch erwartet Webster nicht, dass van Gerwen dasselbe Schicksal ereilt. „Ich glaube schon, dass Michael wieder einen Aufschwung erleben wird. Ob er jemals wieder zum alten Michael wird, ist eine große Frage. Auf jeden Fall muss er wieder einen souveränen Eindruck machen. Manchmal wirkt er nervös, und das ist auch verständlich.“

Webster weist darauf hin, dass van Gerwen in den vergangenen Jahren auch abseits der Dartscheibe einiges durchgemacht hat. Dieser Hintergrund dürfe nicht völlig außer Acht gelassen werden. „Ich stehe hinter ihm und hoffe, dass er zurückkommt. Es ist gut für den Sport, wenn Michael auf dieser Bühne steht und voll motiviert ist. Ich denke, dass er noch einige gute Turniere spielen wird, aber sein aktuelles Niveau ist besorgniserregend.“

Wegen seiner enttäuschenden Ergebnisse droht dem Niederländer, in der Weltrangliste weiter abzurutschen. Im Interview ging es um einen vorläufigen 19. Platz in der Rangliste, die für den Erhalt der Tour Card maßgeblich ist.

Das wirft auch Fragen zu seiner Teilnahme an der Premier League Darts 2027 auf. Zwar erzielt van Gerwen derzeit nicht die Ergebnisse, die man normalerweise von einem Premier-League-Teilnehmer erwartet. Webster findet jedoch, dass er sich aufgrund seiner Vergangenheit weiterhin einen Platz verdient hat.

„Man muss sich nur ansehen, was er alles für den Sport getan hat. Er hat sich diesen Platz verdient. Wenn er jahrelang um Rang 19 herum steht, muss man natürlich Fragen stellen. Für mich ist die Entscheidung aber einfach: Er gehört auch im kommenden Jahr dazu.“

Laut Webster verdient van Gerwen das Vertrauen der Verantwortlichen, gerade weil er jahrelang eines der wichtigsten Gesichter des Dartsports war. „Er war die Nummer eins der Welt und hat den Sport eine Zeit lang getragen. Damit sind enorme Medienaufmerksamkeit und viel Arbeit verbunden. All das hat er geleistet. Für mich muss er einfach in der Premier League stehen, und ich hoffe, dass er dort überzeugen kann.“

Der Waliser erwartet allerdings, dass eine mögliche Nominierung für Diskussionen sorgen wird. Andere Spieler mit besseren Ergebnissen könnten sich übergangen fühlen. „Das passiert jedes Jahr. Von den Spielern, die nicht nominiert werden, denken immer zwei, drei oder vier, dass sie dabei hätten sein müssen. Michael wird aber nominiert, sofern er nicht selbst absagt. Und das zu Recht.“

Webster glaubt außerdem, dass die wöchentliche Liga van Gerwen helfen kann, seine Form wiederzufinden. „Ich denke, er braucht diese Spiele Woche für Woche. Für Michael wird es eine anspruchsvolle Phase, aber vielleicht bringt sie ihn zurück in die Zeit, als er noch hungrig war und den Durchbruch schaffen wollte. Vielleicht findet er seinen Kampfgeist wieder. Es wird interessant sein zu sehen, wie er darauf reagiert.“

Während Webster sich um van Gerwen sorgt, sieht er bei Luke Littler deutlich weniger Anlass zur Panik. Der junge Engländer musste zuletzt enttäuschende Ergebnisse und Kritik aus dem Publikum hinnehmen.

Webster zufolge wurde den Ereignissen unverhältnismäßig viel Aufmerksamkeit geschenkt. „Das wurde völlig aufgebauscht. Dem Ausbuhen wurde unglaublich viel Aufmerksamkeit gewidmet. Ich glaube nicht, dass Luke sich diese Aufmerksamkeit gewünscht hat. Natürlich war er verärgert, aber danach hätten alle einfach weitermachen sollen. Das passiert jedem Spieler.“

Der ehemalige Weltmeister findet, dass Littlers jüngste Niederlagen im richtigen Verhältnis betrachtet werden müssen. „Für mich hat er einfach ein paar Dartspiele verloren. So einfach ist das. Ich bin sicher, dass er zum Jahresende stärker zurückkommen wird. Er wird seine Trainingsstunden absolvieren. Er ist auch nur ein Mensch. Er ist neunzehn Jahre alt und hat ein paar Spiele verloren.“

Littler hatte zuvor erklärt, dass er alle großen TV-Turniere innerhalb eines Kalenderjahres gewinnen wolle. Dieses Ziel geriet nach seiner Niederlage in Amsterdam und den folgenden Enttäuschungen unter Druck.

Webster hält die Aufgabe von Anfang an für besonders schwierig. „Es wäre unglaublich schwer gewesen, alles zu gewinnen. Natürlich ist er ein Sieger und möchte jedes Turnier, an dem er teilnimmt, gewinnen. Aber alle Turniere zu gewinnen, war schon immer schwierig.“

Webster zufolge sollte Littler seine Aufmerksamkeit nun am besten auf die Darts-EM richten. Diesen Titel hat der Engländer bislang noch nicht gewonnen. „Jetzt hat er Zeit, sich auf die EM zu konzentrieren. Das ist unglaublich wichtig, denn wenn er sie gewinnt, hat er alles gewonnen. Ich denke, dass sie für ihn derzeit sogar wichtiger ist als der Grand Slam und die Players Championship Finals.“

Webster erwartet daher, dass Littler die Enttäuschungen schnell hinter sich lassen kann. „Die WM ist natürlich immer das wichtigste Turnier, darauf kommen wir immer wieder zurück. Aber ich denke, die EM wird für ihn zur ersten Priorität. Außerdem ist es das nächste große Turnier.“

Der Waliser betont, dass Littler trotz seiner enormen Erfolge noch immer ein junger Spieler ist, der sich sportlich wie persönlich weiterentwickelt. „Als ich neunzehn war, konnte ich auch ziemlich kindisch reagieren. Wenn etwas schieflief, riss ich die Arme hoch. Und ich spielte damals nicht einmal auf hohem Niveau Darts. Das passierte einfach beim Sport mit Freunden.“

Webster zufolge gehören der Umgang mit Enttäuschungen und negative Reaktionen der Fans zu Littlers Entwicklung. „Er lernt als Mensch dazu und entwickelt sich weiter. Wahrscheinlich wird alles so aufgebauscht, weil es um ihn geht. Es wurde unglaublich viel darüber berichtet, obwohl er sich diese Aufmerksamkeit vermutlich überhaupt nicht gewünscht hat.“

Im Interview kam auch das Verhalten des Publikums zur Sprache. Littler wurde kürzlich ausgebuht, doch Webster zufolge ist das kein neues Phänomen.

Auch Spieler wie Gerwyn Price, Michael van Gerwen, Gary Anderson und Adrian Lewis wurden in der Vergangenheit an bestimmten Spielorten vom Publikum negativ aufgenommen.

„Nicht jeder muss damit umgehen, aber es passiert nun einmal. Wenn man jung ist, nimmt man sich so etwas vielleicht stärker zu Herzen. Er muss lernen, damit umzugehen, aber das wird schon.“

Webster unterscheidet dabei zwischen Ausbuhen und Pfeifen, während ein Spieler wirft. „Ich denke, Ausbuhen wird im Dartsport immer dazugehören. Meiner Ansicht nach bemüht man sich, das Pfeifen zu unterbinden, denn das ist störend. Aber Ausbuhen wird bleiben. Es gehört zum Sport. Fans haben ihre Favoriten und Spieler, die sie weniger mögen. Das wird immer so sein.“

Die jüngsten Ereignisse führten auch zu Spekulationen über Littlers Zukunft. Im Interview wurde Webster gefragt, ob er befürchte, dass der Engländer seine Karriere schon in jungen Jahren beenden könnte.

Der Waliser glaubt nicht daran. „Nein, das ist vor allem Gerede in den Medien. Im Eifer des Gefechts sagt er vielleicht Dinge, weil er enttäuscht ist oder gerade keinen Spaß am Spiel hat. Solche Phasen wird es öfter geben. Jeder Spieler macht das durch.“

Webster erwartet, dass Littler noch viele Jahre auf höchstem Niveau aktiv sein wird. „Darts ist alles, was er kennt. Natürlich ist er inzwischen berühmt, aber der Dartsport hat ihn dorthin gebracht, und darin ist er am besten. Ich denke, er wird noch sehr lange spielen.“

Auch das frühe Aus gegen Luke Woodhouse ändert Webster zufolge wenig an den Aussichten des Engländers. „Es war enttäuschend, wie er gegen Luke Woodhouse gespielt hat. Aber solche Spiele passieren nun einmal. Das wird ihm wieder passieren, egal, wie gut er ist. Danach muss man einfach zurückkommen. Ich glaube weiterhin, dass er ein starkes Jahresende haben wird.“