„Selbst mit Handwärmern waren meine Hände eiskalt“ – Tom Sykes überrascht beim Grand Slam of Darts und spricht über schwierige Bedingungen

Tom Sykes hat bei seinem Debüt beim Grand Slam of Darts für eine Überraschung gesorgt. Der Engländer setzte sich am Samstagnachmittag mit 5:3 gegen seinen Landsmann Luke Woodhouse durch und verschaffte sich damit eine vielversprechende Ausgangsposition im Kampf um den Einzug in die K.-o.-Phase. Nach seinem gelungenen Auftakt sprach Sykes über seinen ersten Erfolg gegen Woodhouse, die Nervosität auf der großen Bühne und die ungewöhnlich niedrigen Temperaturen in Wolverhampton.

Die Erleichterung war Sykes nach dem entscheidenden Doppel deutlich anzumerken. Gleichzeitig wusste der Engländer seine eigene Leistung realistisch einzuordnen. Insbesondere auf die Doppelfelder ließ er einige Möglichkeiten ungenutzt. Allerdings erwischte auch Woodhouse keinen optimalen Tag und konnte sein gewohntes Leistungsniveau über weite Strecken nicht abrufen.

„Ich bin unglaublich froh über den Sieg, aber es war sicher nicht mein bestes Spiel. Luke hat mir ein paarmal eine Chance gelassen. Zum Glück konnte ich das am Ende nutzen“, erklärte Sykes anschließend auf der Pressekonferenz.

Dabei hatte sich der Engländer vor seinem ersten Grand-Slam-Auftritt durchaus mit einer gewissen Anspannung auseinandersetzen müssen. Sobald er am Veranstaltungsort angekommen war, wich die Nervosität jedoch zunehmend der Vorfreude auf die Partie. „Heute Morgen war ich ziemlich nervös, aber sobald ich hier angekommen war, ging es mir eigentlich gut. Ich habe mich etwas entspannt und bin danach auf die Bühne gegangen. Am Ende habe ich meine Aufgabe erledigt.“

Für Sykes hatte der Auftakterfolg auch deshalb einen besonderen Stellenwert, weil er gegen Woodhouse in der jüngeren Vergangenheit mehrfach das Nachsehen gehabt hatte. Allein im laufenden Jahr war sein Landsmann nach eigener Erinnerung bereits dreimal als Sieger aus ihren Duellen hervorgegangen. Entsprechend groß fiel die Genugtuung aus, ausgerechnet beim Grand Slam erstmals die Oberhand zu behalten. „Dadurch ist dieser Sieg noch besonderer. Luke hat mich dieses Jahr, glaube ich, schon dreimal geschlagen. Ihn auf so einer großen Bühne endlich einmal zu besiegen, ist fantastisch.“

Dass der Weg zum Sieg alles andere als souverän verlief, verschwieg Sykes allerdings nicht. Gerade in der entscheidenden Phase machte sich die Anspannung noch einmal deutlich bemerkbar. Bei einem Versuch auf Doppel-5 verfehlte er sein Ziel derart deutlich, dass sein Dart stattdessen in der großen Zwölf landete. „Ich habe ziemlich gezittert. Ich hatte schon ein paar Darts am Draht vorbeigeworfen, und bei dem Versuch auf Doppel fünf wäre ich, glaube ich, fast über das Oche gefallen“, berichtete der Engländer lachend.

Glücklicherweise konnte auch Woodhouse die sich bietende Gelegenheit nicht nutzen. Sykes erhielt eine weitere Chance, schlug diesmal zu und fand anschließend deutlich besser in seinen Rhythmus. „Zum Glück verfehlte Luke danach ebenfalls sein Ziel, sodass ich noch eine Chance bekam. Die habe ich genutzt. Ich glaube, das war der Wendepunkt, denn danach habe ich die letzten beiden Legs deutlich besser gespielt.“

Neben der sportlichen Herausforderung mussten sich beide Spieler mit einem weiteren Problem auseinandersetzen: den ausgesprochen niedrigen Temperaturen in der Halle. Sowohl Sykes als auch Woodhouse versuchten während der Begegnung wiederholt, ihre Hände warm zu halten, um beim Werfen nicht beeinträchtigt zu werden.

Selbst seine übliche Vorsichtsmaßnahme konnte Sykes dabei kaum helfen. „Es war ziemlich kalt. Ich habe immer Handwärmer in den Taschen, egal wo und wann ich spiele. Aber selbst mit den Handwärmern waren meine Hände während dieses Spiels wirklich eiskalt“, schilderte er die unangenehmen Verhältnisse.

Für die kommenden Begegnungen hofft der Engländer deshalb auf angenehmere Temperaturen und bessere Voraussetzungen am Board. „Es war wirklich kalt, aber hoffentlich wird es in den nächsten Tagen etwas wärmer.“

Unabhängig von den schwierigen Bedingungen bedeutet die Teilnahme am Grand Slam of Darts für Sykes einen weiteren bedeutenden Schritt in seiner Laufbahn. Nach eigenen Angaben hat der Engländer rund 15 bis 16 Jahre darauf hingearbeitet, sich auf diesem Niveau mit den besten Spielern der Welt messen zu können. Umso größer ist nun die Freude darüber, dass sich seine jahrelange Beharrlichkeit auszuzahlen beginnt.

„Man muss daran glauben, auf höchstem Niveau mithalten zu können. Sonst hat es keinen Sinn, hier zu sein, oder? Ich habe fünfzehn, sechzehn Jahre gearbeitet, um diesen Punkt zu erreichen. Jetzt ernte ich endlich die Früchte dieser Arbeit und hoffe, daran anknüpfen zu können.“

Sein wichtigstes Saisonziel hatte Sykes bereits vor dem Grand Slam erreicht: die Qualifikation für die Darts WM im Alexandra Palace. Entsprechend unbelastet konnte er das Qualifikationsturnier in Angriff nehmen, das ihm letztlich auch den Startplatz in Wolverhampton bescherte. Für den Engländer stellt dieser zusätzliche Major-Auftritt vor allem eine willkommene Belohnung dar.

„Als ich in das Qualifikationsturnier ging, sah ich das wirklich als Bonus. Ich wollte einfach konzentriert bleiben und gut spielen. Wenn ich mich qualifizieren würde, wäre das großartig. Wenn nicht, hätte ich immer noch die Players Championship Finals und die Weltmeisterschaft am Jahresende gehabt. Mein Ziel war es, mich für den Alexandra Palace zu qualifizieren, und das ist mir gelungen. Dieses Turnier ist also ein schöner Bonus.“

Durch das veränderte Turnierformat des Grand Slam of Darts besitzt der erfolgreiche Auftakt für Sykes eine besonders große Bedeutung. Da sich aus jeder Gruppe ausschließlich der Erstplatzierte für die K.-o.-Phase qualifiziert, kann bereits eine einzelne Niederlage schwerwiegende Folgen haben. Mit seinem Sieg gegen Woodhouse hat sich der Engländer deshalb eine wertvolle Ausgangsposition erarbeitet.

In seiner Gruppe trifft Sykes neben Woodhouse auch auf den Polen Krzysztof Ratajski. Trotz der Qualität seiner Konkurrenten ist der Grand-Slam-Debütant überzeugt, dass er den Gruppensieg aus eigener Kraft erreichen kann. „Als ich die Auslosung gesehen habe, hatte ich sofort das Gefühl, dass ich diese Gruppe gewinnen kann. Ich weiß, dass Luke und Krzysztof hervorragende Spieler sind. Aber das bin ich auch, wenn ich mein Niveau erreiche.“

Zumal sich Sykes durchaus bewusst ist, dass ihn die Auslosung vor eine noch größere Herausforderung hätte stellen können. „Ich hätte zum Beispiel auch in Gruppe A mit Beau Greaves und Luke Littler landen können. Es hätte also viel schwieriger kommen können.“

Nach seinem gelungenen Auftakt bleiben dem Engländer nun einige Tage, um sich auf seine nächste Aufgabe vorzubereiten. Erst am Dienstag steht sein zweites Gruppenspiel auf dem Programm. Bis dahin kann Sykes in Ruhe verfolgen, wie sich die Ausgangslage durch das direkte Duell zwischen Woodhouse und seinem weiteren Gruppengegner entwickelt.

„Ich bin vor allem froh, dass der erste Sieg geschafft ist. Jetzt können wir abwarten, was zwischen Krzysztof und Luke passiert. Danach möchte ich mich hoffentlich nur noch darauf konzentrieren müssen, mein eigenes Spiel zu gewinnen und in die nächste Runde einzuziehen.“