Von der Traum-Auslosung bis zur Todesgruppe: So stehen die Chancen der sieben Niederländer beim Grand Slam of Darts 2026

Der Grand Slam of Darts 2026 rückt immer näher und gleich sieben niederländische Profis dürfen sich auf eines der bedeutendsten Major-Turniere des Herbstes freuen. In Wolverhampton erwartet sie allerdings eine besondere Herausforderung: Das neue Gruppenformat lässt kaum Spielraum für Fehler. Während eine günstige Auslosung den Weg in die K.-o.-Phase erheblich erleichtern kann, droht in den besonders stark besetzten Gruppen bereits nach wenigen Partien das Aus.

Mit Michael van Gerwen, Gian van Veen, Wessel Nijman, Niels Zonneveld, Jermaine Wattimena, Kevin Doets und Maik Kuivenhoven ist die niederländische Darts-Elite breit vertreten. Doch welcher dieser sieben Spieler hat die besten Aussichten auf den Gruppensieg? Wer darf sich über vermeintlich machbare Gegner freuen und für wen könnte die Auslosung zum Stolperstein werden? Wir nehmen sämtliche Gruppen mit niederländischer Beteiligung genauer unter die Lupe und bewerten die Chancen auf den Einzug in die K.-o.-Runde.

Den Anfang macht Niels Zonneveld – und das aus gutem Grund. Denn der Niederländer hat bei der Auslosung eine denkbar schwierige Gruppe erwischt. In Gruppe A bekommt es „Triple Z“ nicht nur mit Weltmeister Luke Littler zu tun, sondern auch mit Beau Greaves, die als erfolgreichste Dartsspielerin aller Zeiten gilt. Eine echte Todesgruppe, in der jeder einzelne Sieg hart erkämpft werden muss.

Da im neuen Turnierformat ausschließlich die Gruppensieger in die K.-o.-Runde einziehen, steht Zonneveld vor einer gewaltigen Herausforderung. Littler gewann den Grand Slam of Darts in den vergangenen beiden Jahren und ist derzeit wohl der Gegner, dem jeder Profi am liebsten aus dem Weg gehen würde. Doch auch Greaves hat längst bewiesen, dass sie mit den besten Spielern der Welt mithalten kann. Mit ihrem Titelgewinn bei einem Players-Championship-Turnier in diesem Jahr unterstrich sie eindrucksvoll, dass sie auf der Pro Tour jeden Gegner bezwingen kann.

Allerdings dürften auch Littler und Greaves wenig begeistert davon sein, ausgerechnet auf Zonneveld zu treffen. Der Niederländer feierte bei der Dutch Darts Championship kürzlich seinen ersten Titelgewinn auf der European Tour und befindet sich bereits seit mehreren Monaten in bemerkenswert guter Verfassung.

Auf dem Papier führt an Littler als klarem Favoriten auf den Gruppensieg natürlich kein Weg vorbei. Doch gerade das kurze Best-of-9-Format macht die Begegnungen besonders unberechenbar. Während „The Nuke“ über längere Distanzen nur äußerst schwer zu schlagen ist, können ihm in einem Match über maximal neun Legs durchaus auch Greaves und Zonneveld gefährlich werden. Damit verspricht Gruppe A eine der spannendsten Konstellationen des gesamten Turniers. Setzt Littler seine Dominanz fort? Gelingt Greaves die große Sensation? Oder krönt Zonneveld seine starke Form und schickt die beiden englischen Ausnahmetalente vorzeitig nach Hause? In dieser Gruppe scheint nahezu alles möglich.

Deutlich besser meint es die Auslosung mit Michael van Gerwen. Der dreimalige Grand-Slam-Champion bekommt es in Gruppe L mit dem für Schweden antretenden gebürtigen Niederländer Jeffrey de Graaf und dem englischen Nachwuchstalent Henry Coates zu tun. Rein sportlich sollte van Gerwen über genügend Qualität verfügen, um sich gegen beide Konkurrenten durchzusetzen. Allerdings dürfte „Mighty Mike“ nach seinen wechselhaften Leistungen in diesem Jahr nicht gerade mit uneingeschränktem Selbstvertrauen nach Wolverhampton reisen.

Dass der dreimalige Weltmeister weiterhin zu absoluten Spitzenleistungen fähig ist, bewies er allerdings erst in der vergangenen Woche bei den letzten beiden Players-Championship-Turnieren in Leicester. Beim vorletzten Event erreichte van Gerwen das Halbfinale und spielte im Tagesverlauf gleich drei Averages jenseits der 100-Punkte-Marke. Auch beim abschließenden Turnier überzeugte er mit dem Einzug ins Viertelfinale. Kann er dieses Niveau beim Grand Slam erneut abrufen, dürften de Graaf und Coates nur schwer eine Antwort finden. Zeigt van Gerwen auf der großen Bühne dagegen wieder Schwächen, könnten seine beiden Gruppengegner davon profitieren.

Sowohl de Graaf als auch Coates verdanken ihre Teilnahme einem Titelgewinn auf der Players-Championship-Tour. De Graaf triumphierte beim 19. Saisonturnier und setzte sich auf dem Weg zum Titel unter anderem gegen Josh Rock, Wessel Nijman, Luke Woodhouse und Jonny Clayton durch. Coates wiederum gewann das 25. Event mit einem überzeugenden 8:4-Finalerfolg gegen Damon Heta. Darüber hinaus sicherte sich der erst 20-jährige Engländer in diesem Jahr auch einen Titel auf der Development Tour.

Trotz dieser Erfolge bleibt van Gerwen der klare Favorit auf den Gruppensieg. Da ausschließlich der Erstplatzierte weiterkommt, stehen de Graaf und Coates vor einer schwierigen Aufgabe. Allerdings hat die laufende Saison mehrfach gezeigt, dass van Gerwen längst nicht mehr in jedem Match seine Bestleistung abruft. Sollte der Niederländer in Wolverhampton erneut einen schwächeren Tag erwischen, wäre eine Überraschung keineswegs ausgeschlossen.

Gian van Veen darf sich über eine der vermeintlich leichtesten Gruppen aller niederländischen Teilnehmer freuen. „The Giant“ trifft in Gruppe M auf Bradley Brooks und Carl Sneyd. Als aktuelle Nummer drei der Weltrangliste geht van Veen mit einer klaren Favoritenrolle in die Gruppenphase. Alles andere als der Einzug in die K.-o.-Runde wäre angesichts dieser Auslosung eine Enttäuschung.

Allerdings haben sich auch seine beiden Gegner ihre Startplätze mit überzeugenden Leistungen verdient. Brooks und Sneyd qualifizierten sich über den abschließenden Tour Card Holder Qualifier. Besonders Brooks hinterließ dort einen starken Eindruck. Mit Averages von 102,98, 102,17 und 106,31 Punkten bezwang „Bam Bam“ nacheinander Darryl Pilgrim (5:4), Wesley Plaisier (5:1) und Dave Chisnall (5:2). Auch Sneyd präsentierte sich in hervorragender Verfassung und setzte sich gegen Daryl Gurney (5:4), Mensur Suljović (5:3) und Andy Boulton (5:2) durch. Gegen Suljović spielte er dabei sogar einen Average von mehr als 103 Punkten.

Dennoch spricht vor allem die Erfahrung auf der großen Bühne deutlich für van Veen. Brooks hat zwar bereits mehrere TV-Turniere bestritten, konnte dort bislang aber keine größeren Erfolge feiern. Sein bestes Major-Ergebnis gelang ihm bei den UK Open 2020, als er die vierte Runde erreichte. Bei seinen übrigen Auftritten auf den großen Bühnen war jeweils spätestens in der zweiten Runde Schluss.

Für Sneyd ist der Grand Slam sogar erst das zweite Major-Turnier seiner Karriere. Der 39-Jährige feierte bei den diesjährigen UK Open sein Debüt, musste sich dort allerdings bereits in seiner Auftaktpartie mit 4:6 gegen Jack Todd geschlagen geben. Entsprechend dürfte für ihn zunächst das Sammeln wertvoller Erfahrungen im Vordergrund stehen. Sollte van Veen in dieser Gruppe tatsächlich ins Straucheln geraten, erscheint Brooks als der wahrscheinlichere Kandidat für eine Überraschung. Insgesamt spricht jedoch nur wenig gegen einen souveränen Gruppensieg des Niederländers.

Wessel Nijman bekommt es in Gruppe H mit dem deutschen Hoffnungsträger Niko Springer und dem US-Amerikaner Adam Sevada zu tun. Vor allem das Aufeinandertreffen mit Springer dürfte für den Niederländer zu einer entscheidenden Bewährungsprobe werden.

Nijman gehört zweifellos zu den großen Aufsteigern des Dartsjahres 2026. Mit gleich sechs Titeln auf der Players-Championship-Tour und zwei weiteren Turniersiegen auf der European Tour gelang ihm der endgültige Durchbruch. Die Pro Tour Order of Merit beendete er mit deutlichem Vorsprung an der Spitze, während er sich in der Weltrangliste inzwischen bis auf Platz 13 vorgearbeitet hat. Auf der großen Major-Bühne konnte er seine herausragenden Leistungen allerdings noch nicht im gleichen Maße bestätigen.

Tatsächlich wartet Nijman weiterhin auf seinen ersten Viertelfinaleinzug bei einem großen TV-Turnier. Der Grand Slam bietet ihm nun eine ausgezeichnete Gelegenheit, diese Negativserie zu beenden. Allerdings weiß der Niederländer aus eigener, schmerzhafter Erfahrung, wie unberechenbar die kurze Gruppenphase sein kann. Beim Grand Slam of Darts 2024 traf er auf Gian van Veen, Josh Rock und Stephen Bunting. Obwohl Nijman in seinen drei Begegnungen herausragende Averages von 106,51, 105,39 und sogar 111,10 Punkten spielte, verlor er sämtliche Partien und schied als Gruppenletzter ohne einen einzigen Punkt aus.

Diesmal scheint die Ausgangslage auf den ersten Blick wesentlich günstiger. Adam Sevada, der sich mit seinem Triumph bei der North American Championship qualifizierte, sollte für einen Nijman in Bestform eine lösbare Aufgabe darstellen. Die eigentliche Gefahr geht jedoch von Niko Springer aus. Der Deutsche hat bereits mehrfach bewiesen, dass er an einem guten Tag auch deutlich höher eingestufte Gegner schlagen kann. Da nur der Gruppensieger weiterkommt, könnte eine einzige starke Leistung Springers ausreichen, um Nijmans Hoffnungen zunichtezumachen. Vieles deutet deshalb darauf hin, dass das direkte Duell zwischen dem Niederländer und dem Deutschen über den Einzug in die K.-o.-Phase entscheiden wird.

Auch Jermaine Wattimena dürfte mit seiner Auslosung zufrieden sein. „The Machine Gun“ trifft in Gruppe B auf den Schotten Alan Soutar und die Engländerin Lisa Ashton. Für die aktuelle Nummer 18 der Weltrangliste erscheint diese Konstellation auf dem Papier durchaus machbar.

Ashton sicherte sich ihren Startplatz als Zweitplatzierte der Women's Series Order of Merit. Die als „The Lancashire Rose“ bekannte Engländerin nimmt damit bereits zum sechsten Mal am Grand Slam of Darts teil. Ihre bisherige Bilanz bei diesem Turnier fällt allerdings ernüchternd aus: Bei ihren fünf vorherigen Teilnahmen konnte sie noch kein einziges Gruppenspiel gewinnen.

Deutlich gefährlicher könnte Soutar werden, der sich beim Tour Card Holder Qualifier durchsetzte. Auf dem Weg zum Ticket für Wolverhampton bezwang der Schotte Martin Lukeman (5:4), Madars Razma (5:3), Mickey Mansell (5:2) und Mike De Decker (5:3). Für Soutar ist es die zweite Teilnahme am Grand Slam, nachdem er bereits 2022 mit einem bemerkenswerten Lauf für Aufsehen gesorgt hatte. Damals überstand er eine Gruppe mit Nathan Aspinall, Peter Wright und Fallon Sherrock. Im Achtelfinale schaltete er anschließend auch Jonny Clayton aus, ehe im Viertelfinale gegen Aspinall Endstation war.

Aktuell befindet sich Soutar allerdings nicht in seiner stärksten Karrierephase. In Kombination mit Ashtons bislang erfolgloser Grand-Slam-Bilanz ergibt sich für Wattimena eine vielversprechende Ausgangslage. Unter normalen Umständen sollte der Niederländer genügend Qualität mitbringen, um sich den Gruppensieg und damit den Einzug in die K.-o.-Runde zu sichern.

Kevin Doets steht in Wolverhampton vor einer anspruchsvollen Aufgabe. Der Niederländer wurde einer Gruppe mit der aktuellen Nummer acht der Welt, Josh Rock, und dem englischen Überraschungsmann Tommy Morris zugelost. Gerade Letzterer könnte sich als deutlich gefährlicher erweisen, als es sein vergleichsweise unbekannter Name zunächst vermuten lässt.

Morris zählt zu den bemerkenswertesten Geschichten im Teilnehmerfeld. Der 34-jährige Engländer besitzt keine Tour Card und hat sich dennoch einen Platz beim Grand Slam of Darts erkämpft. Möglich machten dies seine außergewöhnlichen Auftritte auf der Pro Tour. Zunächst erreichte Morris bei einem Players-Championship-Turnier überraschend das Finale, musste sich dort allerdings Chris Dobey geschlagen geben. Beim letzten ProTour-Event der vergangenen Woche gelang ihm erneut der Einzug ins Endspiel. Diesmal setzte er sich sogar gegen keinen Geringeren als Luke Humphries durch. Mit seinem ersten PDC-Titel sicherte sich Morris gleichzeitig die Teilnahme am Grand Slam, an den Players Championship Finals und an der Darts WM.

Auf den ersten Blick könnte man deshalb erwarten, dass sich der Kampf um den Gruppensieg vor allem zwischen Doets und Rock entscheidet. Morris hat mit seinen jüngsten Leistungen jedoch eindrucksvoll bewiesen, dass er keinesfalls unterschätzt werden darf. Wie gut der Engländer mit dem Druck seines Major-Debüts zurechtkommt, bleibt allerdings abzuwarten.

Auch bei Rock gibt es derzeit einige Fragezeichen. Der Nordire gilt aufgrund seiner Weltranglistenposition zwar als Favorit, befindet sich sportlich jedoch nicht gerade in seiner besten Phase. Besonders enttäuschend verlief seine Saison auf der Pro Tour: In der Players Championship Order of Merit landete Rock lediglich auf Platz 81 und verpasste dadurch sogar die Qualifikation für die Players Championship Finals. Hinzu kamen zuletzt weitere Rückschläge bei den großen Turnieren. Beim World Grand Prix schied er bereits in der ersten Runde aus, bei der Europameisterschaft war in Runde zwei Schluss.

Damit eröffnet sich für Doets durchaus eine realistische Chance auf den Gruppensieg. Rock verfügt zweifellos über die größte Reputation, während Morris mit seiner aktuellen Form für Gefahr sorgt. Dennoch muss sich der Niederländer keineswegs verstecken. Vielmehr gehört diese Gruppe zu den wenigen Konstellationen, in denen keiner der drei Teilnehmer als völlig überraschender Sieger gelten würde.

Zum Abschluss richtet sich der Blick auf Maik Kuivenhoven, der beim Grand Slam of Darts erstmals auf der großen Bühne in Wolverhampton antreten wird. Der Niederländer sicherte sich seine Teilnahme über den Tour Card Holder Qualifier, bei dem er Ian White, David Sharp und seinen Landsmann Chris Landman bezwang. Die Belohnung ist allerdings eine anspruchsvolle Auslosung: In seiner Gruppe warten Nathan Aspinall und Karel Sedlacek.

Aspinall geht als aktuelle Nummer elf der Weltrangliste mit den besten Voraussetzungen ins Rennen. Allerdings verliefen seine bisherigen Grand-Slam-Auftritte keineswegs durchgehend erfolgreich. „The Asp“ nahm bislang sechsmal an diesem Major teil. Zweimal musste er bereits nach der Gruppenphase die Heimreise antreten, darunter auch im vergangenen Jahr. Bei zwei weiteren Teilnahmen scheiterte er in der zweiten Runde. Seine besten Ergebnisse erzielte der Engländer 2020 mit dem Einzug ins Viertelfinale und 2022, als er sogar das Endspiel erreichte.

Sedlacek wiederum feierte erst im vergangenen Jahr sein Grand-Slam-Debüt. Der Tscheche wurde damals einer Gruppe mit Luke Littler, Daryl Gurney und Connor Scutt zugelost. Gegen Weltmeister Littler musste er zum Auftakt eine deutliche Niederlage hinnehmen, ehe ihm gegen Gurney ein Sieg gelang. Im entscheidenden Gruppenspiel gegen Scutt unterlag Sedlacek jedoch mit 3:5. Damit blieb ihm nur der dritte Platz und das vorzeitige Aus.

Im neuen Format mit Dreiergruppen dürfte es für Kuivenhoven alles andere als einfach werden, sich gegen diese Konkurrenz durchzusetzen. Aussichtslos ist seine Situation jedoch keineswegs. Das Duell mit Sedlacek verspricht eine Begegnung auf Augenhöhe zu werden. Sollte Kuivenhoven dort erfolgreich sein, könnte ihm eine zusätzliche Überraschung gegen Aspinall bereits den Weg in die K.-o.-Runde ebnen.

Dass der Niederländer zu solchen Leistungen grundsätzlich fähig ist, hat er in dieser Saison mehrfach unter Beweis gestellt. Auf der Pro Tour erreichte Kuivenhoven bereits ein Halbfinale und stand darüber hinaus gleich zweimal im Endspiel. Zwar musste er sich in beiden Finals geschlagen geben, seine konstant starken Ergebnisse spiegeln sich jedoch eindrucksvoll in der Rangliste wider. Vor der Darts WM beendete er die Pro Tour Order of Merit auf dem sechsten Platz und sicherte sich damit souverän sein Ticket für den Alexandra Palace. Warum sollte ihm nach diesen Erfolgen nicht auch beim Grand Slam in Wolverhampton eine Überraschung gelingen?

Mit sieben Teilnehmern ist der niederländische Dartsport beim Grand Slam of Darts 2026 stark vertreten. Mehrere Profis dürfen sich berechtigte Hoffnungen auf den Einzug in die K.-o.-Phase machen. Besonders Gian van Veen und Jermaine Wattimena haben dank ihrer vergleichsweise günstigen Auslosungen hervorragende Voraussetzungen. Auch Michael van Gerwen sollte aufgrund seiner individuellen Klasse und seiner Gruppenkonstellation in der Lage sein, seine Gruppe zu gewinnen.

Für Wessel Nijman dürfte vor allem das Aufeinandertreffen mit dem Deutschen Niko Springer richtungsweisend werden. Adam Sevada erscheint als machbarer Gegner, sodass das direkte Duell zwischen Nijman und Springer zum entscheidenden Schlüsselspiel avancieren könnte. Kevin Doets und Maik Kuivenhoven benötigen dagegen voraussichtlich Überraschungserfolge gegen Josh Rock beziehungsweise Nathan Aspinall, um ihre Gruppen zu überstehen.

Am schwierigsten gestaltet sich die Ausgangslage für Niels Zonneveld. Mit Luke Littler und Beau Greaves warten zwei außergewöhnlich starke Gegner, die ihm den Weg in die nächste Runde versperren könnten. Allerdings bietet das kurze Gruppenformat auch dem Außenseiter die Gelegenheit, mit einer herausragenden Leistung für eine Sensation zu sorgen. Gerade in Gruppe A scheint deshalb nahezu jedes Szenario denkbar. Die Prognose von Dartsnews.de fällt insgesamt optimistisch aus: Vier der sieben Niederländer dürften demnach den Sprung in die K.-o.-Runde schaffen. Ob sich diese Einschätzung bestätigt, wird sich in Wolverhampton zeigen.