„Es wurde als etwas für Amateure angepriesen“ – Netflix wegen „Clickbait“ rund um Beat Luke Littler durch die Teilnahme von Fallon Sherrock und Mitchell Lawrie kritisiert

Die Teilnehmerliste von „Beat Luke Littler“ hat vor der Live-Ausstrahlung auf Netflix für reichlich Diskussionen gesorgt. Vor allem die Teilnahme von Fallon Sherrock und dem schottischen Top-Talent Mitchell Lawrie wirft Fragen auf.

Das Programm wurde zunächst als einzigartige Chance für Amateurspieler präsentiert, gegen die Nummer eins der Welt anzutreten und satte 501.000 Pfund zu gewinnen. Doch laut den Machern des DartsNews Podcast weicht das endgültige Teilnehmerfeld deutlich von dem Bild ab, das Netflix in seiner Werbekampagne gezeichnet hat.

Am Freitag, dem 30. Oktober, treten im Manchester Central zwanzig Herausforderer gegen Luke Littler an. Der zweifache Weltmeister spielt gegen jeden Teilnehmer ein Leg über 501 Punkte. Wer ihn besiegt, gewinnt 501.000 Pfund und beendet damit unmittelbar die Sendung.

Unter den 24 ausgewählten Kandidaten sind jedoch mehrere Spieler mit Erfahrung auf höchstem Niveau. Sherrock schrieb 2019 Geschichte, als sie als erste Frau bei der PDC-Weltmeisterschaft Matches gewann. Der erst 15-jährige Lawrie erreichte bereits das Finale der WDF-Weltmeisterschaft im Lakeside und steht dort an der Spitze der Weltrangliste.

In der neuesten Folge des DartsNews Podcast kritisierte Moderator Kieran Wood vor allem, wie Netflix die Veranstaltung beworben hat. Seiner Ansicht nach entstand der Eindruck, vor allem gewöhnliche Kneipenspieler würden eine Chance erhalten.

„Was mir besonders aufgefallen ist, war das Marketing“, sagte Wood. „Es wurde als Wettbewerb für Amateure angepriesen. In den Werbespots sah man Leute in der Kneipe sagen: ‚Ich spiele hier schon seit 60 Jahren.‘ Sogar eine Oma war dabei, die Darts warf, und solche Dinge.“

Wood zog dabei einen Vergleich zur Diskussion über Clickbait im Journalismus. „In unserer eigenen Arbeit haben wir über Clickbait gesprochen und darüber, wie wir es vermeiden wollen. Deshalb fand ich es ziemlich seltsam, Netflix, Luke Littler und Target dabei zuzusehen. Es wurde sehr deutlich als Wettbewerb zwischen Amateuren und Littler beworben, bei dem es Geld zu gewinnen gibt.“

Chefredakteur Samuel Gill konnte die Kritik nachvollziehen, wies aber darauf hin, dass Netflix auch die Attraktivität der Sendung berücksichtigen müsse. Seiner Meinung nach ähnelt das Teilnehmerfeld inzwischen eher dem eines professionell organisierten Dartturniers als einem Wettbewerb für Freizeitspieler.

„Für mich sieht das vor allem nach einem Teilnehmerfeld der MODUS Super Series aus“, sagte Gill. „Eigentlich fehlen nur Neil Duff, Tommy Morris und vielleicht ein oder zwei andere, um das Teilnehmerfeld der MODUS Super Series komplett zu machen.“

Auch die geschäftlichen Verbindungen einiger Teilnehmer fielen ihm auf. „Jemand hat auf Twitter geschrieben – ich weiß nicht mehr, wer –, dass die Hälfte der Spieler Trikots mit Sponsorenlogos trägt. Das trifft auf drei Viertel von ihnen zu, und die meisten werden von Target gesponsert, das an der Produktion beteiligt ist. Einige Spieler können außerdem ihre eigenen Darts verkaufen.“

Netflix hat jedoch nicht gegen die eigenen Teilnahmebedingungen verstoßen. Die Teilnehmer mussten mindestens zwölf Jahre alt sein und durften noch nie eine PDC Tour Card besessen haben. Sowohl Sherrock als auch Lawrie erfüllen diese Bedingungen.

Ein Netflix-Sprecher erklärte gegenüber City AM zudem, dass alle 24 Finalisten in London oder Manchester vorgesprochen hätten. Dabei mussten sie ein 501-Leg mit höchstens 24 Darts beenden. Laut dem Streamingdienst durchlief jeder Kandidat dasselbe Auswahlverfahren.

Gill verstand dennoch, warum sich abgelehnte Kandidaten benachteiligt fühlen könnten. Er verglich die Situation mit einer Talentshow wie The X Factor, in der unbekannte Sänger die Chance auf den Durchbruch erhalten.

„Es wäre, als ließe man jemanden mit einem Nummer-eins-Hit im Vereinigten Königreich teilnehmen und anschließend sagen, diese Person habe es in die Juryrunden und Liveshows geschafft. Das trifft die Menschen hart, die stundenlang draußen warten, weil sie glauben, eine Chance zu haben.“

Neben etablierten Namen wurden übrigens auch weniger erfahrene Teilnehmer ausgewählt, darunter ein Mitarbeiter von Nando's und ein 14-jähriger Junge aus Wrexham, der sich nach der Werbung beworben hatte. „Es ist eine bunte Mischung“, räumte Gill ein. „Allein diese beiden Namen stoßen bei vielen auf großen Widerstand“, ergänzte er mit Blick auf Sherrock und Lawrie.

Auch die Frage kam auf, ob einige bekannte Spieler vorab kontaktiert worden waren. Live Darts berichtete, dass dies bei einigen Teilnehmern der Fall gewesen sein soll. Das bedeutet jedoch nicht, dass ihnen ein Platz sicher war.

Gill wies darauf hin, dass auch bekannte Spieler bei den Vorsprechen dabei waren. „Sherrock stand Berichten zufolge in der Schlange. Ich glaube, wir haben damals sogar darüber berichtet. Fallon Sherrock, Tommy Morris, Lee Cocks und viele andere standen an. Sie bekamen nicht einfach eine Zusage nach dem Motto: ‚Bitte sehr, du darfst mitmachen.‘ Sie mussten sich anstellen. Vielleicht waren sie eingeladen worden, aber auch sie mussten das Auswahlverfahren durchlaufen.“

Obwohl Gill Verständnis für die Kritik zeigte, erkannte er auch, warum Netflix erfahrene Dartspieler zugelassen hat. Vor allem Sherrock habe aufgrund ihrer historischen Erfolge bei der Weltmeisterschaft einen hohen kommerziellen Wert. „Sie ist ein großer Name. Sie hatte nie eine Tour Card. Die Leute erkennen sie wieder, und die Vorstellung von Littler gegen Sherrock ist auch Jahre nach ihrem großen Moment noch etwas Besonderes.“

Auch Lawrie könne laut Gill eine wichtige Rolle spielen. Der junge Schotte gilt als eines der größten Talente im Dartsport und hat bereits gezeigt, dass er auf höchstem Niveau mithalten kann. „Mitchell Lawrie ist vor allem ein großer Name. Er ist ein großartiger Dartspieler“, sagte Gill. Er erwarte, dass der Schotte künftig gute Chancen auf eine PDC Tour Card habe.

Außerdem verwies Gill auf Katie Sheldon, die Erfahrung bei der Women's Series und dem Women's World Matchplay gesammelt hat, sowie auf das junge Talent Jayden Walker. „Jayden Walker ist ein Wunderkind. Er gehört wie Mitchell Lawrie zu den großen Talenten des Sports. Vielleicht bekommt er weniger Aufmerksamkeit, weil Lawrie so sehr im Rampenlicht steht.“

Gill betonte, dass Netflix letztlich ein attraktives Fernsehformat schaffen müsse. „Netflix will nicht nur Amateurspieler wie dich, mich und Kieran im Fernsehen, die Legs mit 50 Darts beenden und sofort verlieren. Es muss um etwas gehen. Am Ende ist es Fernsehen.“

Wood widersprach. Seiner Meinung nach könnte eine Sendung ausschließlich mit gewöhnlichen Kneipenspielern sogar mehr Spannung bieten.

„Ich glaube, es wäre besser, wenn nur Kneipenspieler dabei wären. Stell dir vor, wie die Spannung steigt, während Luke Littler alle zwei oder drei Staffeln in Folge besiegt. Und dann schlägt im vierten Jahr der sechzigste Spieler, der gegen ihn antritt, Luke Littler endlich. Das wäre im Fernsehen ein viel größerer Moment, als wenn Mitchell Lawrie ein Leg in zwölf Darts beendet.“

Gill vermutete dagegen, dass die stärksten Teilnehmer für das größte Spektakel sorgen würden. Er spekulierte, die weniger erfahrenen Spieler könnten zuerst antreten, damit die Spannung bis zum Ende steigt. „So baust du zum Ende der Sendung Spannung auf. Die Leute bleiben dran und denken: ‚Mitchell Lawrie ist einer der letzten. Wir schauen weiter.‘“

Diese mögliche Reihenfolge war allerdings nur eine persönliche Vermutung. Netflix hat erklärt, dass die 24 Finalisten zunächst um 20 Plätze spielen. Anschließend werden Littlers Herausforderer per Zufallsauswahl bestimmt.

Trotz der Diskussionen um die Teilnehmerliste glaubt Gill nicht, dass Littler tatsächlich besiegt wird. Der Weltmeister verfüge über so viel Qualität und Bühnenerfahrung, dass selbst die stärksten Herausforderer vor einer äußerst schwierigen Aufgabe stünden.

„Ich glaube, er schlägt sie alle“, sagte Gill voraus. „Ich denke, das wird eine riesige Enttäuschung und er wird gewinnen. So wird er sich als unbezwingbarer Spieler im Dartsport präsentieren.“

Im Podcast wurde Lawrie als aussichtsreichster Kandidat für eine Überraschung genannt. Das liege nicht nur an seiner hohen Punktzahl, sondern auch daran, dass er trotz seines jungen Alters offenbar kaum mit Nervosität zu kämpfen habe. „Er hat vor nichts Angst“, sagte Gill. „Als ich ihn bei Lakeside gesehen habe, schien ihm das alles nichts auszumachen. Er ist der Typ Spieler, der eine solche Bühne betritt, ohne nervös zu werden.“

Auch die Rivalität zwischen Littler und Lawrie könnte einem möglichen Duell eine zusätzliche Dimension verleihen. Die beiden werden bereits als mögliche Rivalen der Zukunft miteinander verglichen. „Die beiden werden schon jetzt als die neuen Barney und Taylor bezeichnet, oder so ähnlich. Ich glaube, das ist das einzige Spiel mit einer echten Geschichte dahinter und das einzige Leg, in dem Littler auch etwas zu verlieren hat“, hieß es im Podcast.

Auch Sherrock wurde als Spielerin genannt, die Littler möglicherweise überraschen könnte. Zwar waren ihre großen Erfolge in den vergangenen Jahren seltener, doch sie hat bewiesen, dass sie auf der großen Bühne auch unter Druck bestehen kann.

Gill schätzte ihre Chancen auf etwa 30 Prozent. „Sie hat zuletzt genug Form gezeigt. Soweit ich weiß, hat sie am vergangenen Wochenende ein ADC-Turnier gewonnen, sie ist also in Form. Aber kann sie das auch gegen ihn zeigen? Vielleicht nicht. Sie ist womöglich die einzige andere Spielerin, der ich etwa 30 Prozent Chancen einräumen würde.“

Sherrocks Bekanntheit mache sie für Netflix zudem interessant, sagte Gill. „Sie hat gegen Männer gespielt und sie besiegt. Bei der Weltmeisterschaft hat sie gegen sie natürlich auch herausragende Checkouts erzielt. Das ergibt eine gute Geschichte.“

Letztlich bleibt die Frage, welches Ergebnis für Netflix am attraktivsten wäre. Besiegt Littler alle Herausforderer, bestätigt er seinen Status als bester Dartspieler der Welt. Eine Niederlage gegen einen bekannten Namen wie Sherrock oder Lawrie würde dagegen für große Aufmerksamkeit sorgen.

„Wenn Luke Littler verliert, werden alle Schlagzeilen lauten: ‚Luke Littler verliert gegen Mitchell Lawrie‘“, sagte Gill voraus. „Dann gibt es reißerische Clickbait-Schlagzeilen in den Medien, mit denen Netflix seine Sendungen bewerben kann. Was ist besser für Netflix: Gewinnt oder verliert Littler?“

Der Chefredakteur ist überzeugt, dass der Streamingdienst bereits von der Diskussion um die Teilnehmer profitiert hat. Die Kritik habe dafür gesorgt, dass viel über das Event gesprochen werde. „Alle Publicity ist gute Publicity, finde ich. Die Leute reden darüber, über Mitchell Lawrie und Fallon Sherrock. Das hilft Netflix.“

Ob erfahrene Spieler tatsächlich für mehr Spektakel sorgen, wird sich am Freitagabend zeigen. Dann bekommt Littler in Manchester die Gelegenheit, seine Ungeschlagenheit zu verteidigen, während seine Herausforderer um ein Preisgeld von 501.000 Pfund spielen.