„Auf dem Niveau, auf dem ich gespielt habe, hätte mich wohl nur eine Person schlagen können“ – Luke Humphries sieht sich auf Augenhöhe mit Luke Littler und äußert Unmut über das neue Format

Luke Humphries zeigte in seinem Duell mit Paolo Nebrida einige brillante Momente, musste sich aber auch einem umkämpften Match stellen. Am Ende setzte er sich beim Grand Slam of Darts mit 5:3 und einem Average von 105,07 durch.

Mit seiner Leistung schien er zufrieden zu sein. „Die Scores waren wirklich gut. Auf die Doppel lief es phasenweise etwas wechselhaft, aber insgesamt würde ich sagen, dass es eine ordentliche Leistung war“, sagte er auf der Pressekonferenz.

„Das erste Spiel ist natürlich nervenaufreibend. Bei diesem neuen Format bedeutet eine Niederlage leider das Aus. Zumindest fühlt es sich für mich so an. Deshalb ist es wichtig, das erste Spiel zu gewinnen. Was auch immer morgen passiert, wahrscheinlich kommt es am Dienstag zu einem direkten Duell mit Joe. Falls nicht, gibt es zahlreiche Rechenspiele, und das mag ich nicht. Ich würde lieber wissen, woran ich bin. Mal sehen, was passiert.“

Nebrida spielt am Oche sehr methodisch, wie viele asiatische Spieler. Für Humphries war es zunächst etwas schwierig, seinen Rhythmus zu finden. Doch dann gelang es ihm, die Kontrolle zu übernehmen und davon zu profitieren. „Ich denke, er gehört zu den asiatischen Spielern, die tatsächlich etwas schneller werfen und ihre Darts zügiger wieder aufnehmen“, sagte er.

„Also ja, es war nicht allzu schwierig. Die meisten asiatischen Spieler sind, wie du sagst, ziemlich langsam und methodisch. Das sind wir als Spieler nicht gewohnt, deshalb kann es manchmal etwas schwieriger sein. Aber man muss damit klarkommen. Ich fand nicht, dass er hier besonders langsam war. Er hat meinen Rhythmus nicht wirklich gestört, mich vielleicht nur ein paar Sekunden länger warten lassen als sonst. Daran muss man sich eben gewöhnen.“

Humphries lobte seinen philippinischen Gegner. „Ich fand, dass er ein ordentliches Spiel gemacht hat. Morgen wird er kein leichter Gegner sein. Er ist noch im Turnier und kann mit einem guten Sieg morgen, abhängig von den möglichen Konstellationen, weiterhin weiterkommen. Ich denke, er kann stolz auf seine Leistung sein. Ich bin natürlich auch mit meiner zufrieden und freue mich auf Dienstag.“

Es dauerte nicht lange, bis Humphries nach dem neuen Format gefragt wurde. Dieses hat bislang gemischte Reaktionen ausgelöst, denn seine Härte bedeutet, dass jeder Fehler das Aus besiegeln kann. „Cool Hand Luke“ hatte dazu eine klare Meinung.

„Nicht wirklich. Ich bin kein großer Fan davon. Ich verstehe die Sichtweise der PDC, aber für mich lag das Besondere am Grand Slam darin, dass vier Spieler in einer Gruppe waren. Man konnte sein erstes Spiel verlieren und enttäuscht sein, aber trotzdem denken: ‚Wenn ich meine nächsten beiden Spiele gewinne und gut spiele, kann ich mich noch qualifizieren.‘“

Humphries schien nach dem Motto „Wenn es nicht kaputt ist, repariere es nicht“ zu argumentieren. „Bei diesem Format fühlt es sich fast wieder wie ein K.-o.-Turnier an. Der Grand Slam war für mich so besonders, weil es so viele mögliche Konstellationen und all diese Dinge gab.“

„Also ja, ich bin kein großer Fan davon. Ich fand das Format mit 32 Spielern und vier Spielern pro Gruppe besonders. Ich glaube, viele Profis hinter der Bühne sehen das genauso. Aber es ist nun einmal so. Man muss sich anpassen und versuchen, mit diesen neuen Bedingungen umzugehen. Wie gesagt, ist es im Grunde ein K.-o.-Turnier. Verliert man das erste Spiel, ist Schluss. Früher konnte man das erste Spiel verlieren und trotzdem noch eine Chance haben. Aber so ist es jetzt.“

Humphries hat die European Championship noch nicht gewonnen und muss ein weiteres Jahr warten, nachdem er die Ausgabe 2026 krankheitsbedingt verpasst hat. Die Enttäuschung war groß, doch nach einer Erholungsphase fühlt er sich nun wieder bereit. Das zeigten sein Sieg bei Players Championship 33 und der Finaleinzug bei Players Championship 34.

„Natürlich musste ich körperlich gesehen nicht unbedingt spielen. Nach meinem Fehlen bei der European Championship wollte ich aber herausfinden, wie es um meine Energie stand“, erklärte er. „Ich hatte zwei oder drei Wochen pausiert, nicht viel gemacht und kaum trainiert. Drei oder vier Tage vor den Pro Tours habe ich ein wenig trainiert, sodass ich mit etwas Spielpraxis in die Turniere ging.“

„Es ging vor allem darum herauszufinden, wo ich stand. Wenn ich ein oder zwei Spiele bestritten hätte und plötzlich sehr müde gewesen wäre, hätte ich gedacht: ‚Gut, dann muss ich etwas unternehmen.‘ Aber es lief wirklich gut. Die Leistungen waren nicht überragend, aber ordentlich. Bei den Pro Tours zwei Finals zu erreichen, war eine enorme Herausforderung. Deshalb hatte ich das Gefühl, dass mir das unglaublich gutgetan hat. Hier bin ich mit viel Selbstvertrauen angekommen und habe, wie du sagst, eine ordentliche Leistung gezeigt.“

Dass er das Turnier verpasste, frustrierte ihn verständlicherweise sehr. Zugleich gab er zu, dass er damit gerechnet hatte, dass so etwas eines Tages passieren könnte. „Jeder Profi wäre enttäuscht, wenn er ein Major verpasst. Aber ich gehöre zu denen, die sich immer antreiben, bei allem dabei zu sein, was körperlich möglich ist. Ich will jedes Major spielen. Das ist wirklich hart.“

„Beim World Grand Prix habe ich am Ende wirklich gut gespielt und hatte das Gefühl, ein neues Kapitel aufzuschlagen. Meine Form wurde endlich etwas konstanter, und plötzlich passiert das. Die Lebensmittelvergiftung zwang mich, einen Schritt zurückzumachen. Ich hatte wahrscheinlich zwei oder drei Wochen keine Darts geworfen. Wer weiß? Komme ich zurück und bin wieder derselbe, oder müssen wir zwei oder drei Monate daran arbeiten, dieses Niveau wieder zu erreichen?“

„Die Pro Tours waren, wie Phil gerade gesagt hat, natürlich sehr wichtig. Ich musste dort antreten, ordentliche Leistungen zeigen und mir sagen können: ‚Na gut, ich habe nicht plötzlich alles verlernt.‘ Trotzdem war ich wirklich enttäuscht, denn ich hatte das Gefühl, ein neues Kapitel aufzuschlagen. Vor dem Turnier hielt ich mich in Gedanken fast schon für den Favoriten. Ich glaubte, es gewinnen zu können. Deshalb hat es mich natürlich enttäuscht, nicht dabei sein zu können. Aber so ist es nun einmal. Das Leben nimmt manchmal unerklärliche Wendungen, und dagegen kann man nicht viel tun.“

Vor einem Jahr erreichte Humphries das Finale, musste sich dort aber Luke Littler geschlagen geben. Damals setzte „The Nuke“ ihn in der Rangliste unter Druck. „Nein, ehrlich gesagt habe ich mir darüber nicht wirklich Gedanken gemacht. Das Szenario, die Nummer eins der Welt zu werden, spielte für mich im vergangenen Jahr keine große Rolle. Natürlich wollte ich einfach dieses Turnier gewinnen“, sagte er.

„Hätte Luke das Finale erreicht und ich das Turnier gewonnen, wäre es meiner Meinung nach nicht darauf angekommen – ich wäre trotzdem die Nummer zwei der Welt geblieben. Aber ich wäre im vergangenen Jahr lieber die Nummer zwei gewesen und hätte den Grand Slam gewonnen, als die Nummer eins zu sein und nicht zu gewinnen.“

Für den ehemaligen Weltmeister zählen vor allem Titel. „Die sind natürlich großartig, und ich würde gerne auf Platz zwei bleiben und eines Tages vielleicht wieder die Nummer eins werden. Für mich geht es aber darum, Majors zu gewinnen, konstant zu spielen, gute Darts zu werfen und die besten Profis herauszufordern. Genau deshalb bin ich hier. Ich weiß, dass ich bei jedem Major, an dem ich teilnehme, eine Gefahr bin. Ich gewinne nicht jedes Turnier und stehe auch nicht ständig im Finale. Aber wenn ich hier antrete, gute Leistungen zeige und mein bestes Spiel abrufe, weiß ich, dass ich immer gefährlich bin.“

Er glaubte, dass er Littler hätte aufhalten können, falls es jemandem gelungen wäre. „Vor der European Championship hatte ich das Gefühl, dass ich das Niveau hätte erreichen können, das sich alle gewünscht hätten. Bei der Form, die ich damals zeigte, hätte mich wahrscheinlich nur eine Person schlagen können: Luke. Aber ich gehe jetzt nicht mit dem Gedanken ins Turnier, der Favorit zu sein. Seit dem World Grand Prix ist natürlich viel Zeit vergangen. Deshalb sehe ich mich vor diesem Turnier wohl als zweitgrößten Favoriten.“