„Dieses ständige ‚knapp daneben‘ hatten wir langsam satt“ – Kuivenhoven belohnt sich mit der WM-Rückkehr für seinen mutigen Neustart

Maik Kuivenhoven erlebt die bislang beste Saison seiner Karriere. Der 38-jährige Niederländer stand erstmals in einem Finale bei einem Players Championship und hat sich bereits vor dem Sommer sein Ticket für die Darts-Weltmeisterschaft gesichert.

Nach mehr als vier Jahren kehrt er damit auf die WM-Bühne zurück, auf der er 2021 und 2022 schon gespielt hat. Der Aufschwung folgt auf einen mutigen Schritt: Kuivenhoven reduzierte vor einem Jahr seine Arbeitszeit und wechselte den Job, um mehr Zeit und Energie ins Dartspielen zu investieren.

Im Podcast Darts Draait Door erzählt Kuivenhoven, wie sehr ihn die Kombination aus Beruf, Familie und Dartkarriere über Jahre gefordert hat. Vor allem fehlte ihm der Raum fürs Training. Also traf er mit seinem Arbeitgeber eine neue Vereinbarung: „Das machen wir jetzt seit etwa einem Jahr. Ich nehme mir zwei zusätzliche Nachmittage pro Woche frei, um mehr Ruhe zu haben und mich besser konzentrieren zu können. Außerdem habe ich die Position gewechselt. Ich bin nicht mehr in einer Führungsrolle, sondern arbeite jetzt in der Arbeitsvorbereitung.“

Der Wechsel verändert seinen Trainingsalltag spürbar. Kuivenhoven muss nicht mehr jede Einheit in die Abendstunden legen, wenn die Kinder im Bett sind. „Ich weiß jetzt, dass es auch tagsüber geht. Ich merke, dass es deutlich entspannter ist als früher“, sagt er. Auch am Board zahlt sich das aus: „Beim Dart läuft es offenbar gut, denn dieses Jahr läuft es eigentlich ganz ordentlich.“

Ganz vom Job löst sich der Niederländer allerdings nicht. Selbst auf Auslandsreisen zu Dartturnieren bleibt er für seinen Arbeitgeber erreichbar und erledigt bei Bedarf einige Aufgaben. Der entscheidende Unterschied: Er führt keine Mitarbeiter mehr. „Der Druck, die Leute mit Arbeit zu versorgen, ist jetzt weg. Ich muss nur noch die E-Mails im Blick behalten und ein paar Kleinigkeiten erledigen. Im Grunde ist es die einfachere Arbeit, bei der weniger Druck dahintersteckt. Das macht wirklich alles aus.“

Kuivenhoven weiß, dass er sich in einer günstigen Lage befindet. Längst nicht jeder Spieler erhält von seinem Arbeitgeber den Spielraum, den Beruf an den internationalen Dartkalender anzupassen. „Es gibt genug Dartspieler, die einfach Urlaub nehmen oder unbezahlten Urlaub beantragen müssen. Über so einen Chef kann man sich wirklich glücklich schätzen.“

Die Entscheidung fiel nicht von heute auf morgen. Kuivenhoven besprach die Optionen ausführlich mit seiner Freundin. Er spürte, dass er sportlich mehr erreichen kann, scheiterte bei wichtigen Gelegenheiten aber immer wieder knapp. „Ich musste etwas versuchen. Dieses ständige ‚knapp daneben‘ hatten wir langsam satt“, erklärt er. Das Risiko hielt er dabei bewusst überschaubar: „Ich stürze mich damit nicht völlig ins Ungewisse, sondern arbeite weniger Stunden. Die Stunden, die mir dann noch fehlen, sind unbezahlter Urlaub. Aber ich bin sehr froh, dass mein Arbeitgeber dem zugestimmt hat.“

Weniger Arbeit bedeutet für die Familie auch weniger Einkommen. Umso wichtiger war ihm, dass alle hinter dem Plan stehen. „Das haben wir gemeinsam beschlossen. Wir haben gesagt: ‚Wir müssen etwas ändern und nehmen dafür auf der einen Seite weniger in Kauf, um auf der anderen Seite etwas zu gewinnen.‘“

Die Freundin schickt ihn zurück zur Q-School

Schon früher stand Kuivenhovens Zukunft als Dartprofi auf dem Prüfstand. Als er sich seine Tour Card erneut sichern musste, war es seine Freundin, die ihn zum Weitermachen drängte. „Vor zwei Jahren habe ich mit meiner Freundin darüber gesprochen. Sie sagte: ‚Ich weiß nicht, was du dir dabei denkst, aber du gehst wieder zur Q-School und holst dir die Tour Card zurück. Aufhören? Kommt gar nicht infrage.‘“

Die Ergebnisse dieser Saison bestätigen ihn in seinem Weg. Das erste Finale bei einem Players Championship und die frühe Gewissheit über die WM-Teilnahme belohnen die Mühen der vergangenen Jahre. Kuivenhoven stand zudem schon auf Platz 48 der Weltrangliste und traut sich zu, dieses Niveau erneut zu erreichen.

„Wenn man bedenkt, was ich dafür tue und auf mich nehme und was meine Freundin gemeinsam mit den Kindern dafür auf sich nimmt, wäre es schade, das einfach aufzugeben. Man ist so nah dran. Ich stand schon auf Platz 48 der Welt. Das ist durchaus möglich. Davon bin ich nach wie vor überzeugt. Irgendwann muss es einfach passen, und dieses Jahr scheint es so weit zu sein.“

Finanziell unterscheidet sich Kuivenhovens Situation von der vieler Profis, die auf ihr Preisgeld angewiesen sind. Er und seine Freundin versorgen die Familie mit ihrem regulären Einkommen. Deshalb muss er nicht bei jedem Leg an Zahlungsverpflichtungen denken. „Das ist einfach ein netter Bonus. Mit meinem Einkommen und dem meiner Freundin kommen wir gut zurecht. Das Preisgeld kommt also noch dazu, und das ist natürlich schön. Auf das Geld schaue ich eigentlich nicht. Im Moment mache ich es fürs Dartspielen und nicht unbedingt fürs Geld.“

Die finanzielle Sicherheit nimmt ihm nach eigener Aussage viel Druck. Das Preisgeld eröffnet der Familie zusätzliche Möglichkeiten, sie braucht es aber nicht für die laufenden Kosten. „Dann steht man auch nicht unter dem Druck, für die Hypothek, das Schulgeld oder die Kinder Leistung bringen zu müssen. Wenn man daran denken muss, ist das wirklich schlimm. Die Arbeit neben dem Dart ist einfach die Grundlage. Natürlich machen wir mit dem Geld, das ich beim Dart verdiene, auch schöne Dinge, aber wir sind nicht darauf angewiesen.“

Mit dieser Ruhe im Rücken geht Kuivenhoven als einer der Wiederkehrer in die Darts-WM. Der Niederländer hat bewiesen, dass sich ein Neustart lohnen kann.