„Es sollte niemals als Major gelten“ – Wie viel ist Ross Smiths Amsterdam-Triumph im Kampf um die Premier League 2027 wirklich wert?

Ross Smith verließ Amsterdam mit 100.000 Pfund Preisgeld, seinem zweiten PDC-Major-Titel und einem weiteren gewichtigen Argument für eine erstmalige Teilnahme an der Premier League Darts im Jahr 2027. Ob der Engländer tatsächlich mit einem Major-Titel im Gepäck abreiste, hängt allerdings davon ab, wen man fragt.

An der Art und Weise, wie Smith die World Series of Darts Finals für sich entschied, gab es hingegen nichts zu rütteln. Im Endspiel gegen Gerwyn Price feuerte „Smudger“ elf 180er ins Board, spielte einen Average von 103,89 Punkten und gewann nach einem zwischenzeitlichen 5:5 sechs Legs in Folge zum beeindruckenden 11:5-Erfolg. Für Smith war es bereits der fünfte PDC-Titel im Jahr 2026, nachdem er zuvor zweimal auf der European Tour und zweimal bei Players-Championship-Turnieren triumphiert hatte.

Vier Jahre nach seinem Triumph bei der European Championship, auf den keine Nominierung für die Premier League folgte, setzt Smith damit erneut darauf, dass ihm ein als Major eingestufter Titel die Tür zum Debüt in der prestigeträchtigen Turnierserie öffnet. Diesmal ist allerdings nicht nur seine mögliche Nominierung Gegenstand der Diskussion – auch der Stellenwert seines jüngsten Titels sorgt für unterschiedliche Meinungen.

In der neuesten Folge des DartsNews Podcasts diskutierte Kieran Wood gemeinsam mit dem regelmäßigen Co-Host Nicolas Gayer und DartsNews Chief Content Officer Samuel Gill über Smiths Chancen auf einen Platz im Teilnehmerfeld 2027 – und darüber, wie hoch sein Triumph in Amsterdam tatsächlich einzustufen ist.

Gill rechnet damit, dass Smith dabei sein wird, wenn das achtköpfige Premier-League-Feld nach der Weltmeisterschaft bekannt gegeben wird. „Ich glaube, er wird es sein“, erklärte er. „Meiner Ansicht nach muss man wohl Ross Smith und natürlich auch James Wade reinquetschen. Ross Smith ist Box Office, realistisch gesehen. Er kann 180er feuern, scort nach Belieben. Und er ist großartig anzuschauen. Das habe ich über Ross immer gesagt, und er ist längst überfällig, meiner Meinung nach. Er bringt eigentlich alles mit, um in diesem Umfeld zu gedeihen.“

Gayer beurteilt Smiths Chancen dagegen deutlich skeptischer. Schließlich wurden James Wade und Danny Noppert trotz starker Vorjahre beide für die Premier League 2026 übergangen. Zudem steht Smith aktuell lediglich auf Rang 14 der PDC Order of Merit und befindet sich damit außerhalb der automatischen Qualifikationsplätze.

„Ich hoffe sehr, dass er dabei sein wird – wirklich. Denn ich kann dir da völlig zustimmen, Sam“, begann Gayer. „Ich schaue Ross sehr gerne zu und finde, er hat die Nominierung und damit den erstmaligen Einzug in die Premier League verdient.“

Dennoch erwartet Gayer, dass Smith am Ende leer ausgehen könnte. „Ich glaube, er wird einer der großen Namen sein, die außen vor bleiben, wie wir es jedes Jahr sehen. Letztes Jahr hatten wir natürlich James und Danny Noppert, prominente Namen, die nicht reinkamen. Diese Fälle gibt es jedes Jahr“, führte er aus. „Ohne dass bei ihm noch etwas Außergewöhnliches passiert – wie ein Sieg beim Grand Slam oder Grand Prix oder sogar bei der WM, oder ein Finaleinzug – denke ich, dass er dieses Jahr übergangen wird.“

Smith kennt diese Situation bereits. Auf seinen Triumph bei der European Championship 2022 folgte die große Ernüchterung, als sein Name bei der Bekanntgabe des Premier-League-Feldes 2023 fehlte. Seitdem hat der Engländer allerdings die produktivste Saison seiner bisherigen Karriere hingelegt.

„Ross Smith selbst wurde nach seinem ersten Major im Jahr darauf übergangen, als er die European Championship gewann“, erinnerte Gill. „Er hat das schon erlebt und sich neu sortiert.“

Diesmal könnte Smith zugutekommen, dass es 2026 bislang nur wenige unterschiedliche Sieger bei den großen TV-Turnieren gab. Luke Littlers Dominanz hat mehreren etablierten Premier-League-Kandidaten jene Trophäen verwehrt, die in der Vergangenheit häufig als wichtiges Argument für eine Wildcard dienten.

„Niemand sonst hat im Vergleich zu früheren Jahren Majors gewonnen“, erklärte Gill. „Luke Littler hat im Grunde alles gewonnen. Das ist vielleicht die Feder im Hut von Ross Smith diesmal. Deshalb glaube ich, dass er es schafft. Niemand sonst gewinnt derzeit Majors. Er hat seine Visitenkarte abgegeben.“

Wood schloss sich dieser Einschätzung an: „Littler hat alles gewonnen. Wenn man auf Spieler wie Bunting und Aspinall schaut, fehlt ihnen die Trophäe, um sich gegen den Rest in Stellung zu bringen. Jetzt hat Ross Smith sie.“

Smith selbst gab sich nach seinem Triumph deutlich zurückhaltender. Auf seine Ambitionen für die Premier League angesprochen, erklärte der Engländer: „Natürlich will ich dabei sein. Wenn ihr mir die Chance gebt, packe ich sie mit beiden Händen. Ich denke, ich bin bereit, aber das liegt nicht an mir, oder? Es liegt nicht in meinen Händen.“

Anschließend stellte Wood eine grundsätzlichere Frage: Verdienen die World Series of Darts Finals überhaupt den Major-Status, der Smiths Triumph regelmäßig zugeschrieben wird? Gill äußerte dabei sowohl am Zweck des Turniers als auch am Qualifikationssystem deutliche Zweifel.

„Nein, ich finde, es sollte generell kein Turnier sein, wenn ich ehrlich bin“, sagte Gill. „Es ist ein Vorwand, ein weiteres Event in den Niederlanden neben der Premier League zu platzieren. Es erfüllt nicht wirklich einen großen Zweck. Natürlich ist es das Saisonfinale einer Serie, aber es ist ein Turnier, zu dem man eingeladen wird – im Gegensatz zu den Players Championship Finals oder sogar der European Championship, für die man sich hineinkämpfen muss.“

Vor allem die Qualifikationskriterien sieht Gill kritisch. „Wie man an den Quali-Kriterien gesehen hat, war es etwas grotesk: Spieler ziehen zurück, andere rücken nach, die sich ursprünglich gar nicht qualifiziert hatten – wie sogar Daryl Gurney, der van Gerwen schlug“, führte er aus. „Würde man die Quali offener gestalten, meinetwegen, oder es zu einem Ranglistenturnier machen – so aber hat es nicht wirklich viel Substanz.“

Smith selbst qualifizierte sich über die World Series Rangliste für das Turnier in Amsterdam, obwohl er bei seinen Einladungsturnieren in Australien und Neuseeland jeweils bereits in der ersten Runde ausgeschieden war.

Auch Gayer stellte infrage, welchen Stellenwert das Turnier innerhalb der wichtigsten Veranstaltungen im PDC-Kalender tatsächlich besitzt. „Ich würde es ehrlich gesagt niemals als Major einstufen“, erklärte er. „Es fühlt sich einfach nicht seriös genug an. Wenn man ehrlich ist, ist es eine Marketing-Serie, um den Sport in verschiedenen Teilen der Welt wachsen zu lassen.“

„Unter dem Strich ist es aus meiner Sicht einfach nicht ernsthaft genug. Es ist ein Marketing-Event, und das ist völlig in Ordnung, und wenn man eine Veranstaltung haben will, die diese Saison beschließt, ist das aus meiner Sicht auch okay. Aber es sollte niemals als Major gelten“, ergänzte der Deutsche. Ein weiterer Kritikpunkt sei die Qualifikation: „Zumal – wie Sam auch gesagt hat – wegen der Qualifikation. Man braucht nur als Australier oder sogar als saudischer oder katarischer Spieler eine Einladung, und irgendwann steht man in den Finals. Aus meiner Sicht definitiv kein Major.“

Gill bewertete die World Series of Darts Finals insgesamt mit sechs von zehn Punkten und blieb gleichzeitig skeptisch, ob selbst ein als Major bezeichneter Triumph ausreichen wird, um Smith tatsächlich einen Platz in der Premier League zu bescheren.

„Ich freue mich sehr, dass Ross Smith, dessen Fan ich bin, den Titel geholt hat“, sagte Gill. „Aber wenn man sich nicht einmal sicher sein kann, ob er aufgrund eines Major-Titels in die Premier League kommt, müssen Fragezeichen erlaubt sein. Für mich bedeutet es im Kontext der Saison nicht allzu viel. Es kommen andere Turniere, die deutlich mehr zählen. Ich würde aktuell wohl sagen, die European Tour wiegt mehr, um ehrlich zu sein. Und Ross Smith hat dort einige gewonnen.“

Hinzu kommt, dass das Preisgeld der World Series Finals nicht für die Weltrangliste zählt. Smith kassierte in Amsterdam zwar 100.000 Pfund, bleibt in der PDC Order of Merit aber dennoch die Nummer 14 der Welt.

Bis zur Bekanntgabe des Premier-League-Aufgebots stehen noch fünf Major-Turniere auf dem Programm. Smith erhält damit weitere Gelegenheiten, seine Position zu festigen – gleichzeitig bleibt seinen Konkurrenten genügend Zeit, ihre eigenen Argumente zu liefern. Schon aufgrund seiner Erfahrung nach dem Triumph bei der European Championship 2022 dürfte Smith jedenfalls kaum davon ausgehen, dass sein Platz bereits sicher ist.

Unabhängig von der Diskussion über den Stellenwert des Turniers war Smiths sportlicher Weg zum Titel beeindruckend. Der Engländer bezwang nacheinander Daryl Gurney, Dave Chisnall, Josh Rock und Gian van Veen, ehe er Gerwyn Price im Finale deutlich in die Schranken wies. Nachdem die ersten zehn Legs völlig ausgeglichen verlaufen waren, sorgten unter anderem Checkouts von 123 und 127 Punkten dafür, dass Smith die zweite Hälfte des Endspiels ohne einen einzigen weiteren Legverlust dominierte.

„Das Finale ist für mich die Performance des Turniers“, erklärte Wood. „Smith warf elf 180er und spielte fast einen 104er Average, um Gerwyn Price im Endspiel zu überrollen. Das ist für mich der Knackpunkt. Es zeigte, dass er es auf der großen Bühne in einem Finale kann – ein echtes Ausrufezeichen, was die Leistung des Wochenendes angeht.“

Für Gayer war der Titel zugleich die verdiente Belohnung für eine starke Formphase, die Smith zuvor bereits auf der ProTour in Erfolge umgemünzt hatte. „Es ist ein großer Sieg für ihn, weil ich glaube, dass es mental herausfordernd sein kann, eine solche Form tatsächlich in einen Titel umzumünzen“, sagte er. „Gerade wenn man ein Spieler wie Ross Smith ist, der nicht jedes Wochenende in Finals steht – erst recht nicht in sogenannten Major-Finals.“

„Ich finde, es kann schwierig sein, diese gute Form dann wirklich in einen Titel zu verwandeln, weil man das Gefühl bekommt: ‚Jetzt muss ich das nutzen. Jetzt muss ich etwas gewinnen, weil ich so gut spiele.‘ Das hat er mit quasi dem ersten größeren Turnier um die Ecke von den Schultern bekommen.“

Mit dem World Grand Prix beginnt nun die entscheidende Serie der Major-Turniere vor der Bekanntgabe des Premier-League-Feldes. Smith startet mit fünf PDC-Titeln aus dem laufenden Jahr im Rücken in diese Phase – verteilt auf Players Championship, European Tour und die große TV-Bühne. Gleichzeitig dürfte die Erinnerung an seine Nichtberücksichtigung für die Premier League 2023 weiterhin präsent sein.

Amsterdam bringt Smith möglicherweise weder zusätzliches Preisgeld für die Weltrangliste noch das Prestige der traditionsreichsten PDC-Majors. Seine Vorstellung bei den World Series of Darts Finals hat jedoch dafür gesorgt, dass die Diskussion um eine mögliche Premier-League-Nominierung weiter an Fahrt aufnimmt – und eine erneute Nichtberücksichtigung wohl noch intensiver diskutiert würde als vor vier Jahren.