European Championship: 13 Engländer greifen in Dortmund an – wer übersteht die kurze Auftaktdistanz und stürmt ins Finale? (Teil 1)

Die European Championship beginnt am Donnerstag in der Westfalenhalle in Dortmund und bildet den Abschluss der European Tour 2026. Bei einem Preisgeld von 750.000 £ kämpfen die 32 erfolgreichsten Spieler der European Tour um die Siegprämie von 150.000 £. Unter den 32 Qualifikanten sind 13 Engländer. Damit stellt England bei diesem Turnier das größte Kontingent.

Vom topgesetzten Ross Smith bis zum an Position 30 gesetzten Dave Chisnall sind Engländer im gesamten Teilnehmerfeld vertreten. Viele von ihnen haben gute Chancen, Dortmund am 25. mit dem Titel zu verlassen. Gian Van Veen verteidigt seinen Titel. Die erste Runde wird im Modus „First to 6“ gespielt, wie alle Partien der European Tour außer Halbfinale und Finale.

Die European Championship unterscheidet sich kaum von anderen Turnieren, wird jedoch vor 15.000 Fans ausgetragen. Die erste Runde gibt den Ton für den weiteren Verlauf an. Wie schlagen sich die sieben Engländer in Dortmund, und können sie den begehrten Titel bei der European Championship gewinnen?

Als Nummer eins gesetzt, erstmals in seiner Karriere, dürfte der Champion von 2022 zuversichtlich auf den Titelgewinn blicken. Bei 15 Turnieren erspielte er 158.000 £ und liegt damit 34.000 £ vor dem zweitplatzierten Wessel Nijman. Das entspricht nur 1.000 £ weniger als der Siegerpreis bei einem regulären European-Tour-Turnier. Smudgers Selbstvertrauen gründet nicht allein auf seinem Setzplatz, sondern auch auf seiner herausragenden Form auf dem Kontinent. Er nahm an allen 15 European-Tour-Turnieren teil und verbuchte 31 Siege bei 13 Niederlagen, eine Erfolgsquote von 70,5 Prozent.

44 Partien vor großem Publikum zu bestreiten, trotz begrenzter Unterstützung von den Rängen, und dabei 247 Legs zu gewinnen, ist beeindruckend. Auf dem Weg zu seinen beiden Titeln in Riesa und Budapest besiegte er Searle mit 8:3 und Gary Anderson mit 8:2.

Mit diesen Siegen beendete Smith seine Durststrecke und holte seinen ersten Titel auf der European Tour. Danach folgten weitere gute Ergebnisse. Im Finale des 13. European-Tour-Turniers unterlag er Wade mit 4:8, hatte aber zuvor bei 14 der 15 Turniere mindestens ein Match gewonnen.

Seine konstant starken Leistungen sind der Grund für den ersten Setzplatz. Abgesehen von seiner Niederlage gegen Springer mit 2:6 holte er bei nahezu jedem Turnier Preisgeld und gewann bei vier Turnieren einen Titel. Damit hat er sich einen Ruf erarbeitet, den nur wenige andere Spieler vorweisen können. Smith verfügt über eine starke Basis und gewann auf der European Tour alle zehn Partien, in denen er einen Average von über 100 spielte.

Im Verlauf der European Championship steigt das Format auf „First to 10“. Auch über längere Distanzen gehört Smith zu den Stärksten. Vor dem Turnier hat er nur eine Partie in der ersten Runde verloren. Sein Legverhältnis in Partien über mindestens acht Legs ist 2026 ebenso beeindruckend wie auf der regulären European Tour: Er gewann 124 Legs und zehn seiner 14 Partien.

In Partien über längere Distanzen kommt er auf einen Average von 98,10. Seine beste Leistung zeigte er bei den World Series of Darts Finals. Dort besiegte er Gurney mit 10:5, Rock mit 10:7, Van Veen mit 11:8 und Price mit 11:5. Im Finale lag sein Average bei 103,89. Das Duell mit Sedlacek ist jedoch schwieriger, als es auf den ersten Blick scheint. Der an Position 32 gesetzte Tscheche hat 21 Prozent von Smiths Preisgeld verdient und dürfte ähnlich konstant auftreten. Mit einem soliden Average von 93,46 und einer Checkout-Quote von 37,90 Prozent darf Smith seinen Gegner nicht unterschätzen. Seine starke Form und hohe 180er-Quote sollten jedoch den Ausschlag geben. Smith besiegte Sedlacek in diesem Jahr bereits bei Players Championship 5 mit 7:4.

Wade könnte ein schwieriger Gegner für den Sieger des Duells von Smith werden. Als Nummer 16 gesetzt, beendete er in Flandern seine zehnjährige Titelflaute auf der European Tour. Im Finale besiegte er Ross Smith mit 8:4 und spielte dabei einen Average von 95,50 – eine klassische Wade-Leistung. Die European Tour war für Wade allerdings noch nie ein besonders erfolgreiches Pflaster, und auch 2026 setzte sich dieser Trend teilweise fort. Bei zehn Turnieren gewann er zwölf seiner 21 Partien. Dabei musste er deutliche Niederlagen hinnehmen, darunter ein 0:6 gegen Menzies. Insgesamt verlor er viermal bereits in der ersten Runde. Mit 66.000 £ Preisgeld auf der European Tour war seine Form für die Nummer sechs der Welt eher durchschnittlich. Das wird seinen Leistungen bei anderen Turnieren nicht gerecht: Zuletzt gewann er die World Series of Darts in Australien und erreichte im vergangenen Monat das Halbfinale des World Grand Prix.

Über die Distanz einer Best-of-11-Partie ist Wade gewöhnlich, doch seine Stärke zeigt sich in längeren Spielen. Dort nutzt er sein herausragendes Spielmanagement, um Gegner zu bezwingen. Besonders deutlich wurde das beim Sieg gegen Bunting beim World Grand Prix. Im verlorenen Satz spielte Wade einen Average von 65, hielt danach aber in den übrigen drei Sätzen seinen Anwurf und kam auf einen Average von 99,42. Mit seinem konsequenten Spielmanagement ließ er jede Chance auf ein Comeback zunichtewerden.

Mit einem Durchschnitt von 95,06 in den vergangenen zwölf Monaten trifft er auf Heta, der auf 94,23 kommt. Auf dem Papier verspricht das ein enges Duell. 2026 zeichnete sich jedoch ein anderes Bild ab: Wade hat den Australier bereits zweimal geschlagen, und es ist schwer vorstellbar, dass sich das in Dortmund nicht wiederholt. Im Format „First to six“ könnte Wade anfälliger sein. Heta hat 2026 aber noch nicht zu seiner Form von 2025 gefunden, und dieses Spiel könnte das offenlegen. The Heat kann vor allem auf Wades schwankende Form auf der European Tour hoffen.

Mit seinem ersten Titel auf der European Tour in diesem Jahr, den er in Kiel holte, erlebt Woodhouse sein bislang bestes Jahr bei der PDC. In der PDC Order of Merit kletterte er auf Rang 18 und erreichte damit einen Karrierehöchststand. Die Europameisterschaft bietet die Chance, in die Top 16 vorzustoßen. Als Nummer neun der Setzliste dürfte er sich wünschen, seine Form aus dem Mai wiederzufinden. In Kiel gewann er überzeugend; kein Spiel war knapper als drei Legs. Im Finale fertigte er Joyce mit 8:4 ab und spielte einen Average von 98,61. Nach 14 Turnieren auf der European Tour in dieser Saison wird seine Setzlistenposition neun seiner Leistung gerecht. Woodhouse gewann in Europa 18 Spiele und kam in den vergangenen zwölf Monaten auf einen Average von 94,83. Selbst bei Niederlagen zeigte er dieses Spitzenniveau.

Auf der European Tour verlor er dreimal trotz eines Averages von über 100. Sein Niveau ist nur selten eingebrochen. Da er im Mai zwei PDC-Titel holte, lässt sich jedoch sagen, dass seine Form in den vergangenen vier Monaten nachgelassen hat. Im Vergleich zum Vorjahr spielt er zwar weiterhin starke Darts, doch zuletzt entschieden sich viele Spiele erst im letzten Leg. Fünf Niederlagen im Entscheidungsleg zeigen, dass nicht nur sein Niveau hoch ist, sondern auch bessere Ergebnisse möglich gewesen wären.

Auf dem Floor gewann er die Hälfte seiner Spiele im Format „First to eight“ oder länger. Seine Titel auf der European Tour und bei der Players Championship waren die einzigen Floor-Turniere, bei denen dieses Format zum Einsatz kam. Auf der großen Bühne verlor Woodhouse dagegen alle vier Spiele in diesem Format. Im World Matchplay unterlag er Rock mit 4:10, bei den UK Open Humphries mit 3:10. Im Fernsehen wartet Woody noch auf eine überzeugende Form. Bei seinem Sieg gegen Luke Littler beim World Grand Prix spielte keiner der beiden herausragend. Es ging eher darum, wer schlechter war, als darum, wer besser spielte.

Gegen Dirk Van Duijvenbode ist die Saison des Niederländers mit einem Wort beschrieben: wechselhaft. Seit seiner Schulterverletzung 2023 hat er zwar noch nicht an seine früheren Ergebnisse und Erfolge angeknüpft, seine Averages sind jedoch wieder da. In den vergangenen zwölf Monaten spielte Van Duijvenbode einen Average von 95,47 und einen Average über die ersten neun Darts von 104,82. Damit kann er jeden Gegner schlagen, wie sein Halbfinaleinzug beim World Matchplay zeigte. Woodhouse, der seine Gegner seit Jahren beim Scoring übertrifft, muss früh Legs gewinnen und dem niederländischen Ansturm standhalten. Auf der European Tour ist dieser bislang allerdings ausgeblieben. Van Duijvenbode gewann in diesem Jahr nur 17 seiner 32 Spiele und schied siebenmal in der ersten Runde aus. Welche Version des Niederländers antritt, ist schwer vorherzusagen. Woodhouse wird hoffen, dass es die schwächere ist.

Der frühere Weltmeister und frisch gekrönte World-Grand-Prix-Sieger Cool Hand hat dieses Major noch nie gewonnen. Auch die UK Open fehlen ihm noch in seiner Titelsammlung. Im vergangenen Jahr verlor er das Finale gegen Van Veen denkbar knapp. Bei den European-Tour-Turnieren in diesem Jahr zeigte Humphries, was er kann, wenn er in Bestform ist. Mit einer Siegquote von 80 Prozent in Europa erreichte er drei Endspiele. Im März gewann er die Belgian Darts Open, die beiden anderen Finals verlor er gegen Littler und Clayton.

Es wäre keine Überraschung, wenn er bald seinen neunten Titel auf der European Tour holt. In seinen 20 Spielen in Europa lag Humphries’ Average über 100. Bei der European Tour 14 spielte er gegen Ratajski einen Average von 114,15 und gegen Suijovic im selben Turnier 111,17. Gezielte Glanzleistungen prägen Humphries’ starkes Jahr. Beim World Grand Prix holte er seinen ersten Major-Titel seit mehr als einem Jahr. Im Finale bezwang er den furios aufspielenden Price, nachdem er gegen den lautstarken Waliser drei Sätze zurückgelegen hatte.

Mit einem Average von 100,01 spielt der Mann aus Newbury die stärksten Darts in diesem Artikel. Seine Checkout-Quote liegt bei 41,21 Prozent, sein Average über die ersten neun Darts bei 109,43. Humphries punktet ebenso stark, wie er auscheckt, und ist dadurch in jedem Leg ein schwieriger Gegner. In 12,10 Prozent seiner Legs gelang ihm ein 12-Darter. Der World Grand Prix brachte vor allem sein Finishing wieder in Ordnung. 2026 schien Humphries von verpassten Doppeln und knapp verfehlten Chancen verfolgt zu werden. Mit dem Titelgewinn in Leicester sollten diese Sorgen nun hinter ihm liegen.

Für einen Spieler seiner Klasse hatte der 31-Jährige in diesem Jahr in Partien auf mindestens acht Legs zu kämpfen: Er gewann nur acht von 15. Diese Siegquote von 53 Prozent könnte ihn in den späteren Runden einschränken. Drei seiner sieben Niederlagen kassierte er zudem mit nur einem Leg Rückstand. Die oberflächliche Statistik erzählt also nicht die ganze Geschichte. Ein Finale zu gewinnen, nachdem er drei Sätze zurückgelegen hatte, ist der beste Beleg dafür, dass Humphries auch mit langen Spielformaten zurechtkommt. Gegen Searle muss er sich darüber in der ersten Runde jedoch keine Gedanken machen.

Freunde am Oche: Heavy Metal muss Humphries als Gegner betrachten, wenn er eine Chance auf den Sieg haben will. Mit einem Average von 94,36 Punkten spricht der Abstand von 5,65 Punkten in jedem Fall gegen Searle. Das Tempo beider Spieler passt zudem zueinander und dürfte den Unterschied noch deutlicher machen. In der zweiten Runde wartet auf den Sieger entweder Noppert oder Bunting. Der Engländer dürfte mit diesem Los unabhängig vom Ausgang zufrieden sein, doch die Zahlen machen Searle zum klaren Außenseiter.

Der an Position 21 gesetzte Searle hat bislang nicht an den Maßstab seiner Weltmeisterschaft 2026 angeknüpft, bei der er vor mehr als zehn Monaten das Halbfinale erreichte. Auf der European Tour verdiente er in diesem Jahr 53.000 Pfund, gewann bislang aber weniger Spiele und Legs, als er verlor. Auch 2026 blieb ihm nach zahlreichen Enttäuschungen in der Vergangenheit ein weiterer Rückschlag nicht erspart: Bei European Tour 7 unterlag er Ross Smith mit 3:8. Das zeigte, dass er das nötige Niveau besitzt, es aber nicht konstant abrufen kann. Zwar gewann Searle bei Players Championship 7 sein jährliches Players Championship-Turnier, doch seine Saison auf der European Tour ist in dieser Übersicht die schwächste. Als gesetzter Spieler bei jedem Turnier dürfte man mehr von ihm erwarten.

Das garantierte Preisgeld macht beinahe deutlich, wie sehr er auf die Einnahmen aus dieser Weltmeisterschaft angewiesen ist. Dieser Druck wird so lange auf ihm lasten, bis er mit einer starken Leistung das Gegenteil beweist. In der vergangenen Woche in Maastricht erlebte Searle sein erfolgreichstes Wochenende seit Mai und erreichte das Viertelfinale. Auch wenn seine Saisonform in Europa bislang nicht überzeugte, reist er also mit Rückenwind nach Dortmund.

Wer zuerst sechs Legs gewinnt, kann jeden Spieler unter Druck setzen. Diese Chance muss Searle nutzen. Wie erwähnt, ist Humphries Searle statistisch überlegen. Deshalb muss Searle andere Wege zum Sieg finden, und ein starkes Spiel bei eigenem Anwurf könnte helfen. Er gewinnt 68 Prozent seiner Legs, wenn er beginnt. Gewinnt Searle das Bullseye, könnte das reichen, um die Partie zu kontrollieren und seine Anwurflegs zu holen. Entscheidend wird sein, den eigenen Anwurf zu halten, statt Humphries’ Anwurf zu brechen. In längeren Formaten ist Searles Average auf 92,88 Punkte gesunken. Deshalb bietet sich ihm hier die beste Siegchance. Trotz der unterschiedlichen Form verspricht das Duell wegen des Tempos und des gegenseitigen Respekts beider Spieler beste Unterhaltung.

Gildings Bilanz auf der European Tour sieht mit 16 Siegen aus 30 Partien auf den ersten Blick gut aus. Allerdings gelangen ihm neun dieser Siege in der Runde der letzten 48, bevor die gesetzten Spieler ins Turnier eingriffen. Gegen gesetzte Gegner gewann Gilding siebenmal und verlor neunmal. Bei 14 Turnieren erreichte er dreimal das Viertelfinale, kam aber nie weiter. Sein Leistungsmaximum ist dennoch belegt: In Bratislava warf er Van Gerwen mit einem Average von 103,51 aus dem Turnier, und mit einem 8:3 gegen Clayton gewann er Players Championship 16. Sobald die Partien mindestens acht Legs umfassen, gewann Gilding jedoch nur eines von fünf Spielen. Das gibt Anlass zur Sorge, denn jede Runde nach dem Auftakt wird über mindestens 19 Legs gespielt.

Die größere Sorge gilt dem Zeitpunkt. In seinen letzten fünf Partien kam Gilding auf einen Average von 83,63 Punkten, darunter 80,34 bei der 1:6-Niederlage gegen Woodhouse in Maastricht. So schlecht war seine Form in diesem Jahr noch nie. Titelverteidiger Van Veen ist in allen Bereichen überlegen: Sein Average liegt mehr als drei Punkte höher, und seine Checkoutquote beträgt 42,70 Prozent gegenüber Gildings 38,59 Prozent. Hoffnung macht Gildings Auftritt in Kraków. Dort spielte er einen Average von 96,54 und zwang den Niederländer beim 5:6 in ein Entscheidungsleg. Wenn Goldfinger diese Form findet, ist die Partie offener, als es die Setzliste vermuten lässt. Nach den jüngsten Auftritten ist allerdings schwer zu erkennen, woher sie kommen soll. Woodhouse oder Van Duijvenbode warten bereits. Findet Gilding seine Form in vier Tagen?

Chizzys Saison auf der European Tour war davon geprägt, zunächst die Tür zu öffnen und anschließend im Turnier Probleme zu bekommen. Acht seiner zwölf Siege holte er in der Runde der letzten 48. Sobald die gesetzten Spieler einstiegen, gewann Chisnall viermal und verlor zehnmal. Bei acht seiner zwölf Turniere war bereits in der Runde der letzten 32 Schluss. Mit einem Average von 90,48 Punkten über zwölf Monate ist er der Spieler mit dem niedrigsten Average in diesem Artikel. Eine Checkoutquote von 35,69 Prozent lässt wenig Spielraum, wenn die Scores nachlassen, wie bei seinem 75,38er-Average und der 0:2-Niederlage gegen Humphries beim World Grand Prix. Gute Phasen gibt es aber weiterhin. Seine Siege gegen Van Veen mit 6:5 und Nijman mit 6:2 bei einem Average von 100,47 zeigen sein Potenzial. Auch die 95,50 gegen Noppert in Maastricht, sein zweitbester European-Tour-Average des Jahres, kam zum richtigen Zeitpunkt.

Ratajski stellt ihn vor eine ganz andere Aufgabe. Der Polish Eagle gewann in Leverkusen dank Konstanz statt Kraft. Seine ersten neun Darts eines Legs spielte er mit einem Average von 103,37 Punkten, mehr als vier Punkte besser als Chisnall, und auch beim Auschecken war er zuverlässiger. Chisnall kann ihm vor allem am Ende der Partien gefährlich werden: Er gewinnt 59,46 Prozent seiner Entscheidungslegs, Ratajski nur 47,37 Prozent. Mit mehr 180ern pro Leg als der Pole hat Chizzy die nötigen Scoringserien, um die Partie eng zu halten. Über elf Legs setzt sich meist die Konstanz durch, weshalb der an Position drei gesetzte Ratajski schwer zu übergehen ist. Geht es jedoch in ein Entscheidungsleg, sprechen die Zahlen endlich für Chisnall. Kommt er so weit?