„Jetzt eine schöne freie Woche“ – Luke Littler reagiert auf Grand-Prix-Aus und zollt Luke Woodhouse Respekt

Luke Littler hat Luke Woodhouse zu dessen überraschendem Erfolg gratuliert und blickt nun einer „schönen freien Woche“ entgegen. Die Titelverteidigung des Engländers beim World Grand Prix 2026 endete bereits am Eröffnungsabend in Leicester.

Obwohl Littler den ersten Satz für sich entschieden hatte, musste sich der Titelverteidiger mit 1:2 geschlagen geben. Damit ereilte ihn an einem dramatischen Montagabend dasselbe Schicksal wie Michael van Gerwen. Woodhouse kämpfte sich nach dem verlorenen Auftaktsatz zurück, erzwang den Decider und vollendete die Überraschung mit einem 75er-Finish auf der Doppel-12. In der zweiten Runde trifft er nun auf Nathan Aspinall.

Dabei erreichte keiner der beiden Spieler konstant sein bestes Niveau. Littler beendete die Partie mit einem Average von 82,41 Punkten und lag damit knapp hinter Woodhouse, der auf 82,51 Punkte kam. Während Littler aus seinem frühen Vorsprung kein Kapital schlagen konnte, steckte sein Herausforderer die vergebenen Möglichkeiten aus dem ersten Satz erfolgreich weg.

Kurz nach seinem Ausscheiden meldete sich Littler in seiner Instagram-Story zu Wort. Dort markierte er Woodhouse, zollte seinem Gegner Anerkennung und wünschte ihm für den weiteren Turnierverlauf alles Gute. „Gut gespielt, @lukewoody180, war ein gutes Match, schön, dabei gewesen zu sein“, schrieb Littler. „Beide getroffen, beide verpasst, aber Luke hat seine Chance genutzt.“

Anschließend fügte der Titelverteidiger hinzu: „Jetzt eine schöne freie Woche, alles Gute an Luke für den Rest des Turniers.“

Für Littler ist es bereits die zweite Turnierniederlage in Folge. Zuvor war er bei den World Series of Darts Finals in Amsterdam an Jonny Clayton gescheitert. In Leicester platzte nun auch der Traum von der erfolgreichen Titelverteidigung – und das nach einem Auftaktsatz, in dem sich Woodhouse angesichts seiner ausgelassenen Möglichkeiten noch mächtig geärgert hatte.

Nach seinem Coup räumte Woodhouse ein, dass Littler ihm trotz des zwischenzeitlichen Rückstands die Tür offengelassen habe. „Ich hatte Chancen, den ersten Satz in ein Entscheidungsleg zu bringen, und als ich das nicht geschafft habe, war ich stinksauer auf mich“, sagte er im Rahmen der Pressekonferenz unter anderem gegenüber Dartsnews. „Ich bin überglücklich, jemanden wie Luke auf einer Hauptbühne zu schlagen.“

Auf die Bedeutung seines Erfolgs gegen Littler angesprochen, verwies Woodhouse umgehend auf die besonderen Tücken des kurzen Double-Start-Formats. Den Gedanken an den ganz großen Triumph in Leicester verlor er dennoch nicht aus den Augen.

„Turniere zu gewinnen ist für mich das Größte. Ich bin hier, um Turniere zu gewinnen.“

Die nächste Gelegenheit, seinem großen Ziel einen Schritt näherzukommen, bietet sich Woodhouse am Mittwoch gegen Aspinall. Durch Littlers Ausscheiden befindet sich der Titelverteidiger nicht mehr in diesem Ast der Auslosung. Zudem ist mit Michael van Gerwen bereits ein weiterer großer Name aus dem Turnier ausgeschieden: Ryan Joyce bezwang den sechsmaligen World-Grand-Prix-Champion nach einem Comeback, sodass auch der Niederländer vor Beginn der zweiten Hälfte der ersten Runde am Dienstag nicht mehr im Teilnehmerfeld steht.