Joe Cullen: „Ich möchte das unbedingt korrigieren“ – Revanche gegen Nathan Aspinall im Visier

Für Joe Cullen hält die erste Runde des World Matchplay eine ganz besondere Herausforderung bereit. Der Engländer trifft mit Nathan Aspinall auf einen Gegner, den er nicht nur bestens vom PDC-Circuit kennt, sondern der auch privat zu seinem engsten Freundeskreis gehört. Genau das verleiht dem Auftaktduell in Blackpool eine zusätzliche emotionale Note – auch wenn für beide Spieler auf der Bühne ausschließlich der sportliche Erfolg zählt.

Erst vor wenigen Tagen verbrachte Cullen gemeinsam mit Aspinall und Luke Humphries einen Urlaub auf Ibiza. Die gemeinsame Auszeit hat die Freundschaft der drei Engländer weiter gefestigt. Sobald sie jedoch die Bühne in Blackpool betreten, rückt das Persönliche in den Hintergrund. Dann zählt für beide nur der Einzug in die zweite Runde.

„Ich freue mich darauf, es wird ein großartiges Spiel“, sagte Cullen mit Blick auf das Erstrundenduell beim World Matchplay gegenüber SkySports. „Wir haben viel Zeit miteinander verbracht, ob auf Ibiza oder bei unserer Golf-Reise.“

Der 37-Jährige weiß allerdings auch, dass die jüngsten direkten Duelle nicht zu seinen Gunsten verliefen. Zuletzt musste sich der mehrfache Sieger von PDC-Ranglistenturnieren mehrfach gegen Aspinall geschlagen geben – eine Serie, die er nun unbedingt beenden möchte. „Die letzten paar Male habe ich jeweils gegen Nathan verloren, also möchte ich das unbedingt korrigieren“, erklärte Cullen.

Für Cullen bietet das World Matchplay einmal mehr die Gelegenheit, sich mit den besten Spielern der Welt zu messen. Gleichzeitig betrachtet er große Turniere inzwischen mit einer anderen Perspektive als noch vor einigen Jahren. Die Selbstverständlichkeit früherer Tage sei inzwischen einer größeren Wertschätzung für solche Momente gewichen.

„Ich habe in der letzten Woche dafür bezahlt. Es war viel, ich bin nicht mehr so jung“, scherzte Cullen über die gemeinsamen Trips mit Aspinall.

Das Duell mit Aspinall verspricht deshalb weit mehr zu werden als eine gewöhnliche Erstrundenpartie. Zwei enge Freunde kämpfen bei einem der prestigeträchtigsten Turniere des Dartsports um den Einzug in die nächste Runde – wobei die Freundschaft für einen Abend in den Hintergrund rückt.