„Letztlich sind wir alle Menschen“ – Ross Smith erklärt seinen nervösen Auftakt bei der European Championship

Ross Smith hat sich mit einem 6:4 gegen Karel Sedlacek für die zweite Runde der European Darts Championship 2026 qualifiziert. Der Engländer überzeugte dabei nicht durchgehend und spürte, wie der Druck in der Schlussphase zunahm. Nach dem Spiel überwog dennoch die Erleichterung. Smith, der vor vier Jahren den Europameistertitel gewann, schätzt seine Chancen realistisch ein. Zugleich genießt er sein Leben als Profi-Dartspieler in vollen Zügen.

Die erste Hürde in Dortmund ist genommen, wenn auch nicht ohne Mühe. Smith merkte, dass ihm die Nerven zu schaffen machten, je näher das Ende des Spiels rückte. „Gegen Ende fühlte es sich an, als würde ich einen Schlaganfall bekommen, wenn ich ehrlich bin“, scherzte er gegenüber Dartsnews.de. „Nein, im Ernst: Manchmal passiert das einfach. Das habe ich auch auf der European Tour, bei den Pro Tour-Turnieren und den Players Championships erlebt. Man gerät dann ein wenig in Panik oder wird nervös. Letztlich sind wir alle nur Menschen.“

Der Engländer war deshalb vor allem froh, dass er das Spiel über die Ziellinie brachte. „Das Wichtigste ist, dass ich mich zusammengerissen und das Spiel gewonnen habe.“

Das kurze Spielformat bei der European Darts Championship, in dem ein Spieler sechs Legs zum Weiterkommen gewinnen muss, war laut Smith nicht ausschlaggebend. Auf der European Tour spielt er das ganze Jahr über in diesem Format. Trotzdem hat er eine klare Vorliebe. „Ich würde immer lieber in einem längeren Format spielen, so viel kann ich sagen“, erklärte Smith. Ihm ist bewusst, dass es in einem kurzen Spiel kaum Gelegenheit gibt, eine schwächere Phase wieder wettzumachen.

Seine Rückkehr nach Dortmund weckt zudem gemischte Gefühle. 2022 wurde Smith in derselben Stadt Europameister, doch seitdem verlief das Turnier für ihn deutlich weniger erfolgreich. „Es fühlt sich an, als wäre das lange her, und das ist es natürlich auch. Es ist inzwischen vier Jahre her. Seitdem habe ich hier eigentlich wenig erreicht. Ich glaube, bis jetzt hatte ich nur ein Spiel gewonnen, oder zwei, wenn man dieses mitzählt.“

Trotzdem bleibt Dortmund für den Engländer ein besonderer Ort. „Es ist großartig, hier zu sein. Ich liebe Dortmund, die Stadt und es, durch das Stadion zu gehen.“

In den vergangenen Jahren hat Smith bewiesen, dass er auf höchstem Niveau mithalten kann. Mit seinen großen Titeln im Rücken weiß er, dass er die besten Spieler der Welt schlagen kann. Das bedeutet jedoch nicht, dass seine Erwartungen automatisch höher liegen.

„Ich bin ziemlich bodenständig und realistisch. Wenn ich gut spiele, weiß ich, dass ich gewinnen kann. Ich weiß, dass ich jedes Turnier gewinnen kann. Aber letztlich tritt man gegen die besten Spieler der Welt an. Wenn man selbst nicht sein bestes Spiel zeigt, wird man geschlagen.“

Der Engländer betont, dass Erfolg auf höchstem Niveau alles andere als selbstverständlich ist. „Ich habe zwei Majors gewonnen, aber zwischen diesen Titeln lagen vier Jahre. Das zeigt, wie schwierig es ist. Wenn man nicht ein außergewöhnliches Talent wie Luke Littler, Luke Humphries oder Phil Taylor ist, bleibt es harte Arbeit.“

Die vielen Reisen und die Anstrengungen, die das Leben als Profi-Dartspieler mit sich bringt, nimmt Smith gerne in Kauf. „Man muss viel reisen, aber ich würde nichts daran ändern wollen. Ich liebe es.“

Smiths Karriere hatte entsprechend einige Höhen und Tiefen. Mit 14 Jahren begann er im BDO-Circuit mit dem Dartsport. Über die County-Ligen fand er schließlich den Weg zur PDC. Später legte er eine Pause vom Sport ein und arbeitete als Lkw-Fahrer.

Diese Zeit veränderte seinen Blick auf das Leben. „Eigentlich hatte ich zwei Karrieren“, erklärt Smith. „Ich begann mit 14 als Jugendspieler und schaffte es über das BDO-System und die County-Ligen schließlich zur PDC. Danach legte ich eine Pause ein. Ich bekam einen Sohn, musste eine Hypothek aufnehmen und wurde deutlich erwachsener.“

Rückblickend hätte Smith gerne früher die passende Unterstützung bekommen, um sein Talent voll auszuschöpfen. „Es ist irgendwie schade, denn ich wünschte, ich hätte in jüngeren Jahren mehr Unterstützung bekommen, um mich wirklich auf meine Karriere zu konzentrieren. Aber so ist das Leben nun einmal.“

Dass er inzwischen wieder auf den großen Bühnen steht, macht das Erlebnis umso wertvoller. „Ich fühle mich privilegiert und genieße es. Ich liebe dieses Spiel und es, vor diesen Menschenmengen zu spielen. Hätte mir das früher jemand gesagt, hätte ich es nie geglaubt. Es ist ein absolutes Privileg, und ich bin dankbar, hier stehen zu dürfen.“

Bei der European Darts Championship ist Smith an Position eins gesetzt. Diesen Status hat er sich verdient. Auch wenn er betont, dass er nicht zu sehr auf seine eigene Setzposition oder die seiner Gegner achtet, ist er stolz auf diese Leistung. „Es spielt keine Rolle, ob man an Position eins oder 32 gesetzt ist. Überall gibt es fantastische Spieler. Die Setzliste sagt nicht alles darüber aus, was jemand an einem bestimmten Abend zeigen kann.“

Smith räumt jedoch ein, dass es sich besonders anfühlt, als Nummer eins in ein großes Turnier zu starten. „Es ist fantastisch, als Nummer eins gesetzt ins Turnier zu gehen. Darauf bin ich wirklich stolz. Das ist eine große Leistung für mich.“

Vor allem die Konstanz, die hinter diesem Status steht, stimmt ihn zufrieden. „Ich sage Phil und den anderen schon seit Jahren, dass Konstanz enorm wichtig ist. Ein Turnier zu gewinnen, ist schön. Aber es immer wieder zu schaffen: Darin unterscheiden sich die großen Spieler. Wenn man über 15 Turniere hinweg auf Platz eins steht, macht man offenbar einiges richtig.“

Trotz seiner professionellen Einstellung möchte Smith nicht vergessen, wie viel Glück er mit seinem Beruf hat. Ihm ist bewusst, dass Darts sowohl Disziplin als auch Freude erfordert. „Es ist eine Mischung aus beidem. Wenn ich es nicht als Arbeit betrachte und daraus nur eine Party mache, werde ich dafür bestraft. Deshalb muss ich es in erster Linie ernst nehmen. Gleichzeitig muss man aber auch genießen, dankbar sein und schätzen, wo man steht.“

Für Smith ist es nach wie vor etwas Besonderes, vor Tausenden Zuschauern auf der Bühne zu stehen. „Wie viele Menschen bekommen die Chance, vor 2.000, 5.000, 10.000 oder sogar 20.000 Leuten auf einer Bühne zu stehen? Das ist nicht normal, vor allem nicht im Vergleich zu einem gewöhnlichen Beruf.“

Dabei vergisst er auch die Menschen hinter den Kulissen nicht. „Ich bin sehr dankbar, dass ich das machen darf. Das verdanke ich auch allen bei der PDC und den anderen, die das möglich machen.“ Ein Rat seines Onkels begleitet Smith stets auf die Bühne. „Mein Onkel sagt immer, ich soll rausgehen und es genießen. Genau das versuche ich zu tun.“