European Championship 2026: Titelverteidiger Gian van Veen scheidet aus – Gerwyn Price und Stephen Bunting stehen im Viertelfinale

Die erste Achtelfinalsession der Darts-EM hielt eine große Überraschung parat. Der amtierende Europameister Gian van Veen unterlag in seiner Partie gegen Luke Woodhouse.

Bis zum letzten Spiel des Nachmittags waren die Spiele recht deutlich verlaufen: Sowohl Gerwyn Price als auch Stephen Bunting konnten ihre Matches regelrecht dominieren, Ross Smith musste hingegen mehr kämpfen.

Den Auftakt machten Gerwyn Price und Cameron Menzies und der Ex-Weltmeister meldete sich direkt mit einem 113er-Highfinish auf der Bühne an. Menzies startete gut in die Partie, hatte Möglichkeiten, die Partie in seine Richtung zu ziehen, verpasste aber mehrfach auf Doppel und auch auf die Single-Felder. Diese Nachlässigkeiten nutzte der „Iceman“ und konnte mit dem 3:2-Pausenzwischenstand zufriedener sein als sein Kontrahent.

Auch nach der Pause kam das Match erst einmal ohne Breaks aus. Das achte Leg sorgte dann für einen Wendepunkt in der Partie: Price checkte erneut 113 Punkte, wie schon in Leg Nummer eins, und brachte sich mit dem ersten Break der Partie mit 5:3 in Führung. Im anschließenden Leg verpasste „Cammy“ erneut ein Single-Feld und konnte seinen Dart auf Bull dann nicht nutzen. Price war in diesen entscheidenden Momenten der Partie immer zur Stelle und konnte sich so immer weiter absetzen. Nach der zweiten Pause stand es bereits 7:3 für den Waliser.

Nach fünf Leggewinnen in Folge für Price bekam Menzies in Leg 12 immerhin ein Bein in die Partie und stellte auf 4:8 nach einem Check über die Doppel-18. Am Spielverlauf änderte das jedoch nichts. Price ließ nichts anbrennen. Über die Doppel-20 beendete die Nummer vier der Welt mit einem 109er-Highfinish die Partie und stand nach seinem 10:4-Erfolg als erster Viertelfinalist der Darts-EM fest.

Eigentlich hatte sich Kim Huybrechts gar nicht für die European Championship qualifizieren können. Doch nachdem er am Freitag kurzfristig erfahren hatte, dass er für den erkrankten Luke Humphries nachrücken darf, konnte er seine Auftaktpartie gegen Ryan Searle dominant mit 6:1 gewinnen und wollte seinen unverhofften EM-Lauf auch gegen Stephen Bunting weiterführen.

Huybrechts Start in das Match lief aber nicht wie gewünscht. Nach Buntings erstem Leggewinn gewann „The Bullet“ auch das anschließende Leg und führte schnell mit 2:0. Nachdem sich der Belgier das Break mit einem 12-Darter zurückgeholt hatte, checkte Bunting 116 Punkte und sorgte mit einem 96er-Finish im Leg danach für einen komfortablen 4:1 Pausenstand aus seiner Sicht.

Auch nach der Unterbrechung konnte Huybrechts dem guten Lauf von Bunting nichts entgegensetzen. Vor allem die Doppelquote des Engländers war überragend. Alleine sechs seiner ersten sieben Darts auf Doppel trafen und bescherten ihm ein eine 8:1 Führung. Huybrechts war im Scoring zu schwach und trotz seiner fünf 180er zu inkonstant mit hohen Aufnahmen.

Nach sechs verlorenen Legs in Folge sicherte sich der Belgier über die Doppel-8 immerhin sein zweites Leg, dürfte aber beim Gang in die zweite Werbepause auch nicht mehr den richtigen Glauben an ein Comeback verspürt haben.

Die aufkeimende Hoffnung von Huybrechts nach dessen Break direkt nach der Pause erlosch rasch nach Buntings 121er-Highfinish zum 9:4. Im 13. Leg beendete „The Bullet“ dann die Partie, nachdem er mehrere Matchdarts verworfen hatte und seine Doppelquote so auf knapp 56% nach unten korrigiert hatte. Huybrechts ließ dessen Fehler ungenutzt und verabschiedete sich nach einer 3:10 Niederlage aus Dortmund.

Ross Smith überragte zu Beginn seines Achtelfinales gegen Damon Heta: Gegen den Anwurf des Australiers warf der „Smudger“ zu Beginn des Matches einen Elfdarter und konnte das Break auch bestätigen.

Es war der Startschuss für ein Spiel, das anfangs einem Klassenunterschied glich: In den ersten vier Legs konnte der Engländer nicht nur alle Legs für sich entscheiden, sondern spielte auch einen 107er Average. Heta kam überhaupt nicht in die Partie, spielte knapp zwanzig Punkte weniger im Durchschnitt und musste mitansehen, wie Smith auch das fünfte Leg inklusive zwei geworfener 180er für sich entscheiden konnte.

Die Statistiken von Smith vor der ersten Pause sprachen Bände - 112 Punkte im Average und eine Doppelquote von 83 Prozent.

Urplötzlich wurde der Flow von Smith aber unterbrochen. Nach der Pause verpasste der World-Series-Finals-Champion sieben Darts auf Doppel und ließ Heta mit dessen 95er-Finish wieder in die Partie hinein. Dieser konnte sein halb-geschenktes Break dann auch bestätigen.

Ross Smith spielte zwar ein souveränes Anwurfleg vor der zweiten Pause und konnte über die Doppel-16 seine Führung auf 7:3 ausbauen, die Dominanz vom Anfang war aber nicht mehr so ausgeprägt.

Nach einem 124er-Highfinish von Smith, schaffte es Heta über die Doppel-6 zu rebreaken und nach dem anschließenden Leggewinn auf 6:9 zu stellen.

Danach ereignete sich ein Kuriosum: Smith überwarf 140 Punkte und konnte Hetas anschließende Doppelfehler nicht bestrafen. Keiner seiner drei Matchdarts traf das Doppel und so konnte Heta auf 7:9 rankommen.

Und auch ein Leg später ließ Smith aus. Auf der Doppel-16 verpasste der Engländer drei Matchdarts und beendete das Match dann doch auf seinem Lieblingsdoppel, weil Heta 40 Punkte nicht auf null bringen konnte.

Am Ende gewann der 37-Jährige zwar verdient mit 10:7, muss sich aber ärgern, das Match noch einmal spannend gemacht zu haben.

Zwei 180er und ein 117er Highfinish im ersten Leg sollten andeuten, welche Ambitionen Luke Woodhouse gegen den amtierenden Europameister Gian van Veen hegte. Der Engländer, der am Donnerstag einen Neundarter werfen konnte, ging mit viel Selbstvertrauen in das Achtelfinale.

Auch wenn er zwischenzeitlich das Champagne-Finish auf der Doppel-16 verpasste, überzeugte „Woody“ in der Anfangsphase, ging nach einem 79er-Finish mit 3:2 in Führung und breakte nach der Pause auf der Doppel-5 zum 4:2.

Selbstvertrauen hatte aber auch für die Nummer drei der Welt. „The Giant“ hatte in seiner ersten Runde den Fluch des amtierenden Europameisters überstanden und kämpfte sich mit einem 142-Highfinish in die Partie zurück. Nachdem er das Leg vor der zweiten Pause über die Doppel-10 für sich entscheiden konnte und auf 4:6 verkürzte, stand eine letzte enge Session an.

Und die war wirklich umkämpft: Van Veen checkte 118 Punkte zum 5:6 und nachdem die Zuschauer in Dortmund schon an den vorzeitigen Ausgleich dachten, grätschte Woodhouse dazwischen und stellte mit dem Rebreak über die Doppel-5 den alten Zwei-Leg-Abstand wieder her.

Ein Leg später brillierte “Woody“ erneut. Über eine doppelte Doppel-18-Kombination nahm Woodhouse 129 Punkte aus der Partie und erhöhte sogar auf 8:5. Auch van Veens Shanghai-Finish in Leg 15 brachte ihn nicht aus der Ruhe und so erhöhte er über die Doppel-10 auf neun gewonnene Legs. Zu viel für van Veen: Ein Leg später entschied Woodhouse die Partie mit 10:6 für sich und komplettierte das zweite Viertelfinale.