Massenabsagen bei den Players Championships in Den Bosch: Luke Littler, zahlreiche Weltstars und drei deutsche Profis verzichten auf Teilnahme

Die entscheidende Phase im Kampf um die Players Championship Finals hat begonnen – doch zahlreiche prominente Namen verzichten auf die nächsten beiden Turniere. Am Mittwoch, dem 28. Oktober, und Donnerstag, dem 29. Oktober, stehen im niederländischen Den Bosch Players Championship 31 und 32 auf dem Programm. Bei nur noch vier ausstehenden Turnieren der Players-Championship-Serie geht es für viele Profis um die letzten wichtigen Preisgelder für die Qualifikation zum Saisonfinale in Minehead. Auch aus deutscher Sicht steht dabei einiges auf dem Spiel.

Von den insgesamt 15 deutschen Tour-Card-Inhabern haben drei ihre Teilnahme am Doppelturnier abgesagt: Kai Gotthardt, Yorick Hofkens und Pascal Rupprecht werden in Den Bosch nicht an den Start gehen. Auch der Österreicher Rusty-Jake Rodriguez verzichtet auf die beiden Wettbewerbe. Für einen anderen Deutschen eröffnet sich dagegen eine zusätzliche Gelegenheit: Daniel Klose profitiert von den zahlreichen Absagen und rückt in das Teilnehmerfeld nach. Besonders im Fokus steht allerdings Deutschlands Nummer eins Martin Schindler, der sein Ticket für die Players Championship Finals noch endgültig absichern muss.

Für Martin Schindler geht es in Den Bosch darum, die letzten Zweifel an seiner Qualifikation für das Major in Minehead auszuräumen. Der Deutsche belegt in der Players Championship Order of Merit derzeit Rang 53 und würde damit zu den 64 Spielern gehören, die sich für das Saisonfinale qualifizieren. Sein Vorsprung auf den ersten Platz außerhalb der Qualifikationsränge beträgt allerdings lediglich 3.750 Pfund.

Bei vier noch ausstehenden Players-Championship-Turnieren ist dieses Polster keineswegs uneinholbar. Schindler befindet sich zwar in einer vergleichsweise komfortablen Ausgangsposition, muss aber noch einige Hausaufgaben erledigen, um nicht auf den letzten Metern in Schwierigkeiten zu geraten. Entsprechend wichtig könnten die beiden Turniere in den Niederlanden werden, bevor die Players-Championship-Saison in der kommenden Woche mit den Wettbewerben 33 und 34 in Leicester abgeschlossen wird.

Während Schindler um weitere Preisgelder kämpft, verzichten zahlreiche Stars der PDC auf die Reise nach Den Bosch. Dass Luke Littler nicht antreten würde, stand bereits im Vorfeld fest. Doch auch Luke Humphries, Gerwyn Price, Jonny Clayton, Josh Rock, Gary Anderson, Ross Smith und Stephen Bunting fehlen bei dem Doppelturnier.

Darüber hinaus haben Rob Cross, Martin Lukeman, Ryan Joyce, Ryan Searle und Luke Woodhouse ihre Teilnahme abgesagt. Gemeinsam mit den drei deutschen Profis und Rusty-Jake Rodriguez ergibt sich damit eine bemerkenswert lange Liste prominenter Abwesender. Gerade angesichts der bevorstehenden Players Championship Finals könnten sich einige dieser Entscheidungen noch als folgenreich erweisen.

Für Luke Littler scheint eine Teilnahme an den Players Championship Finals inzwischen nahezu ausgeschlossen. Der amtierende Weltmeister absolvierte in der laufenden Saison lediglich zwei Turniere der Players-Championship-Serie und erspielte dabei insgesamt 10.500 Pfund Preisgeld. Damit belegt er in der entsprechenden Rangliste lediglich Platz 126.

Um sich doch noch für das Major in Minehead zu qualifizieren, müsste Littler in der kommenden Woche sowohl bei Players Championship 33 als auch bei Players Championship 34 in Leicester antreten und beide Turniere gewinnen. Seine Entscheidung, auf Den Bosch zu verzichten, kommt nach seinem geplatzten Major-Clean-Sweep jedoch keineswegs überraschend.

Auch für Gerwyn Price und Gary Anderson ist die Situation nach ihren Absagen angespannt. Beide müssen bei den abschließenden Turnieren in Leicester antreten, wenn sie ihre Teilnahme an den Players Championship Finals sicherstellen wollen.

Price steht mit 34.000 Pfund Preisgeld derzeit auf Rang 51 der Players Championship Order of Merit. Sein Vorsprung auf Mike De Decker, der mit Platz 64 aktuell den letzten Qualifikationsrang belegt, beträgt lediglich 4.750 Pfund. Noch knapper ist die Ausgangslage für Gary Anderson. Der Schotte rangiert auf Platz 62 und liegt gerade einmal 500 Pfund vor dem Belgier.

Auch Josh Rock droht das Major zu verpassen. Der Nordire befindet sich derzeit auf Rang 76 und damit außerhalb der Top-64. Da er ebenfalls nicht in Den Bosch antritt, bleiben ihm nur noch die beiden abschließenden Wettbewerbe in Leicester, um den Rückstand aufzuholen.

Anders als die zahlreichen abwesenden Stars wollen Nathan Aspinall und Raymond van Barneveld ihre Chancen auf die Players Championship Finals in Den Bosch nutzen. Beide stehen derzeit außerhalb der Qualifikationsplätze und benötigen dringend weitere Preisgelder, um den Sprung unter die besten 64 Spieler noch zu schaffen.

Besonders überraschend ist die prekäre Ausgangslage von Nathan Aspinall. „The Asp“ verzichtete im Laufe des Jahres ebenfalls regelmäßig auf Turnierteilnahmen und steht mit 26.500 Pfund Preisgeld lediglich auf Rang 74. Um sich noch für Minehead zu qualifizieren, muss der Engländer bei den verbleibenden vier Wettbewerben mehrere überzeugende Ergebnisse erzielen.

Auch Raymond van Barneveld steht erheblich unter Druck. Der fünfmalige Weltmeister belegt mit 23.350 Pfund derzeit nur Rang 84 der Players Championship Order of Merit. Auf Mike De Decker, der aktuell die letzte Qualifikationsposition innehat, fehlen ihm 6.000 Pfund.

Für „Barney“ bedeutet das, dass er bei den verbleibenden Turnieren mindestens zweimal weit kommen muss, um sich noch realistische Hoffnungen auf einen Startplatz machen zu können. Ob ihm das gelingt, bleibt allerdings fraglich. Zwar nahm der Niederländer in dieser Saison an nahezu allen Players-Championship-Turnieren teil, erreichte dabei aber lediglich ein einziges Mal das Viertelfinale.

Immerhin gelang ihm dieses Ergebnis beim jüngsten Turnier. Möglicherweise deutet sich damit rechtzeitig vor dem Saisonendspurt eine Formsteigerung des Routiniers an.

Während zahlreiche etablierte Profis auf die beiden Turniere verzichten, ergeben sich für andere Spieler zusätzliche Chancen. Besonders erfreulich aus deutscher Sicht: Daniel Klose erhält durch die Absagen einen Platz im Teilnehmerfeld und kann sich damit auf der Pro Tour mit der internationalen Konkurrenz messen.

Neben Klose profitieren 16 weitere Spieler von den frei gewordenen Startplätzen. Henry Coates, Joe Hunt, Tommy Morris, Tommy Lishman, Steve Lennon, Patrik Williams, Nathan Potter, Martijn Dragt, Kevin Burness, Scott Waites, Lewis Pride, Gilbert van der Meijden, James Beeton, Radek Szaganski, Stef Kosters und Levy Frauenfelder komplettieren das Feld der Nachrücker.

Damit versprechen die beiden Turniere in Den Bosch trotz der zahlreichen prominenten Absagen einiges an Spannung. Während sich für Spieler wie Daniel Klose eine zusätzliche Gelegenheit bietet, wichtige Erfahrungen und Preisgelder zu sammeln, geht es für zahlreiche etablierte Namen um die Qualifikation für eines der letzten großen TV-Turniere des Jahres.

Aus deutscher Sicht richtet sich der Blick dabei insbesondere auf Martin Schindler. Mit Rang 53 und einem Vorsprung von 3.750 Pfund auf die Verfolger hat Deutschlands Nummer eins die Qualifikation weiterhin selbst in der Hand. Die nächsten beiden Turniere bieten ihm die Gelegenheit, entscheidende Schritte in Richtung Minehead zu machen.