„Michael ließ jeden wissen, dass er der Beste war, Luke muss das nicht“ – Justin Hood sieht großen Unterschied zwischen Littler und Van Gerwen

Justin Hood beeindruckte bei der vergangenen Darts WM mächtig, wartet in dieser Saison auf der ProTour jedoch noch auf den echten Durchbruch. Der Engländer räumt selbst ein, dass er noch immer nicht so viele Trainingsstunden absolviert, wie eigentlich nötig. Zugleich erlebt Hood aus nächster Nähe, wie Luke Littler die Messlatte für den Rest des Circuits immer höher legt. Seiner Meinung nach haben wir vom Weltmeister noch nicht das Beste gesehen.

Mit seinen eigenen Leistungen ist Hood nicht unzufrieden. Er betont, dass sein Niveau über einen langen Zeitraum gut genug ist, um sich mit vielen starken Tour-Card-Inhabern zu messen. Vor allem die Qualifikationsturniere für die European Tour bleiben jedoch ein Stolperstein.

„Ich spiele gut. Meiner Meinung nach liege ich übers ganze Jahr auf Platz fünfzehn oder sechzehn beim Average, gemessen über mehr als 700 Legs. Ich spiele also auf einem guten Niveau“, sagt Hood im Gespräch mit Oche180. „Aber bei den Qualifikationsturnieren habe ich Probleme mit dem dritten Tag. Damit tue ich mich offenbar schwer. Hoffentlich kann ich das nächstes Jahr verbessern. Besser essen und mich einfach besser fühlen.“

Diese Qualifier werden üblicherweise nach zwei Tagen Players Championship ausgetragen. Für Hood ist diese Verdichtung nicht immer leicht. „Wie du weißt, sind Dartspieler nicht gerade die gesündesten Menschen“, witzelt er. „Wir versuchen, darin besser zu werden, aber drei Tage sind für mich lang.“

Auch mental kann so ein Tag fordernd sein. „Vor allem, wenn du dich für das erste Turnier nicht qualifizierst. Dann bist du kurz down und musst dich mental neu aufladen. Manchmal klappt das einfach nicht.“

Bei der WM hatte Hood noch angekündigt, seine Karriere ernsthafter anzugehen und mehr zu trainieren. Das hat er nach eigener Aussage noch nicht ausreichend umgesetzt. „Um ehrlich zu sein, habe ich nicht getan, was ich hätte tun müssen“, gibt er zu. „Ich glaube, ich spiele etwas besser, weil ich nach der WM mehr Vertrauen habe und finanziell ein wenig besser dastehe. Meiner Ansicht nach sind die Spieler jetzt auch etwas wachsamer, wenn sie gegen mich antreten, während sie mich letztes Jahr noch nicht wirklich kannten.“

Der dichte Turnierkalender macht es laut Hood verlockend, die Pfeile zu Hause auch mal liegen zu lassen. „Wir sind so oft unterwegs. Wenn wir weg sind, trainieren und spielen wir ohnehin Darts. Wenn du dann zwei oder drei Tage frei hast, hast du nicht wirklich Lust, wieder Pfeile zu werfen.“

Besonders klar äußert sich Hood zur Entwicklung von Littler. Die beiden kennen sich schon länger, und Hood sah den jungen Engländer dominieren, bevor er sich in der absoluten Weltspitze etablierte.

„Es gibt keine Grenze dafür, wie gut er werden kann“, sagt Hood. „Ich kenne Luke schon sehr lange. Als er auf die Tour kam, dachte ich, er könnte vielleicht damit kämpfen, ein paar Matches zu verlieren. Ich kannte ihn von der MODUS Super Series, wo er einfach dominiert hat. Aber auf der ProTour spielst du gegen Michael van Gerwen, Gerwyn Price und Luke Humphries.“

Hood erwartete deshalb, dass Littler anfangs häufiger Niederlagen einstecken würde. Das Gegenteil trat ein. „Er hat es aufgenommen, als hätte er es nie anders gemacht, und beginnt jetzt zu dominieren. Ich denke, dass er – leider für uns alle – seinen Average noch um zehn bis fünfzehn Punkte steigern kann. Wir müssen versuchen, ihn zu schlagen, während er so spielt und im Schnitt 110 wirft, also glaube ich nicht, dass ich große Chancen habe“, lacht Hood.

Auch hinter den Kulissen spürt er, dass Littlers Präsenz etwas auslöst. „Luke ist nicht so, wie Michael war. Er kommt nicht rein und macht kein großes Spektakel daraus, dass er da ist. Er geht einfach hinein, macht sein Ding, setzt sich hin, spielt sein Match und schlägt den, der ihm gegenübersteht.“

Dennoch erkennt Hood mittlerweile dieselbe Ausstrahlung rund um Littler wie bei Van Gerwen in dessen absoluten Topjahren. „Genau dieselbe Aura. Er macht nur nicht so viel Lärm darum. Seine Darts sprechen. Michaels Darts taten das auch, aber Michael ließ dich zusätzlich wissen, dass er der Beste war. Luke muss das nicht tun.“

Hood findet diese Dominanz keineswegs langweilig. Im Gegenteil, für ihn wirkt ein herausragender Spieler eher als Ansporn. „Als Spieler finde ich es großartig, einen dominanten Spieler zu sehen, denn dann haben wir etwas, dem wir nacheifern können. Würde alles nur verteilt, würdest du denken: Jeder kann gewinnen. Jetzt ist es: Wir wollen Luke jagen.“

Auch Luke Humphries zählt Hood zur absoluten Spitzenklasse. „Ich denke, er ist der einzige Spieler der Welt, der Luke schlagen kann. Ich weiß, dass es in den letzten paar Finals nicht geklappt hat, aber er kann ihn schlagen.“

Die Dominanz erinnert Hood an frühere Epochen. „Michael, als er das tat, und Phil Taylor: Wir haben es geliebt, das zu sehen. Es sorgt dafür, dass ich härter trainieren will, um ihr Niveau zu erreichen.“

Dass Hood selbst genügend Qualität besitzt, zeigte er vor allem bei der WM. Auf der großen Bühne scheint er mitunter sogar besser zu funktionieren als bei den wöchentlichen Floor-Turnieren. Für ihn hat das eine logische Erklärung.

„Ich komme eines Tages dort an“, sagt er über einen möglichen Platz in der Weltspitze. „Es geht nur darum, wie viel Zeit ich investieren will. Bei der WM bereite ich mich auf ein Match vor und habe anschließend möglicherweise eine Woche, um mich auf das nächste vorzubereiten. Auf der ProTour spielst du im Grunde jede Woche.“

Dadurch ist die Versuchung groß, an freien Tagen kurz Abstand zu nehmen. Bei der WM ist die Mentalität eine andere. „Diese WM gibt es nur einmal im Jahr. Jedes Mal, wenn ich dort stehe, will ich etwas beweisen. Und das werde ich dieses Jahr wieder tun.“