Nathan Aspinall spielt entscheidendes Match gegen engen Freund Michael Smith: ''Letzte Woche habe ich ihn entwischen lassen''

Nathan Aspinall und Michael Smtih werden am Donnerstagabend in einem direkten Duell entscheiden, wer sich als letzter Spieler für die Play-offs der Premier League Darts qualifizieren wird.

Die englische Stadt Sheffield ist am Donnerstagabend Gastgeber der letzten Runde des regulären Wettbewerbs. Vor zwei Wochen sicherten sich Luke Littler und Luke Humphries den Einzug in die Finalnacht in London. Letzte Woche gesellte sich Michael van Gerwen zu diesem Duo. Nun wird es also einen dritten Engländer bei den Play-offs geben.

Der Unterschied zwischen Aspinall und Smith in der Rangliste beträgt nur einen Punkt, was bedeutet, dass ein Sieg für einen der beiden Spieler entscheidend sein wird. Laut pdc.tv war The Asp schon einmal in einer solchen Situation.

''In jeder Premier League, in der ich gespielt habe, ist es bis zum letzten Abend spannend geblieben'', lachte Aspinall in einem Ausblick. ''Bei zwei der ersten drei Versuche war ich erfolgreich, aber letztes Jahr hatte ich Pech. Aber ich weiß, was ich zu tun habe, und ich bin zuversichtlich, dass ich am Donnerstag ein Ergebnis erzielen kann.''

So sollte es auch gegen Smith sein, mit dem Aspinall Anfang des Monats gemeinsam in Las Vegas im Urlaub war. ''Ich spiele gegen einen guten Freund, es wird also schwer werden. Letzte Woche habe ich ihn entkommen lassen, aber das werde ich nicht noch einmal zulassen'', klingt er entschlossen.

Es dauerte eine Weile, bis sich Aspinall in der Premier League zurechtfand. Die ersten drei Spielrunden endeten jedes Mal mit einer direkten Niederlage. Danach schaffte es The Asp immerhin, fünf Wochenfinale zu erreichen, von denen er zwei gewann.

"Ich habe diese Premier League definitiv genossen. Die ersten drei Wochen waren schlecht, deshalb bin ich stolz darauf, dass ich mich in eine Position gebracht habe, in der ich das Schicksal selbst in der Hand habe."

Sollte Aspinall gegen Smith gewinnen, wird der Darter aus Stockport sein Debüt in der O2 Arena geben. Aspinall hatte sich bereits zweimal für die Play-offs der Premier League qualifiziert, doch wegen der Corona-Pandemie konnte dieser Abend nicht in London ausgetragen werden. ''Es wäre ein wahr gewordener Traum, zum ersten Mal im O2 zu spielen. Ich freue mich darauf, die Saison mit einem positiven Ergebnis abzuschließen'', sagte Aspinall.