„Phil Taylor hat die Messlatte gesetzt, Michael van Gerwen hat sie ein Stück angehoben, und dann hat Luke Littler all diese Rekorde schlicht zerstört" – Barry Hearn kommentiert Littlers Aufstieg anerkennend

Luke Littler hat seine außergewöhnlichen Fähigkeiten am Oche schon oft bewiesen, doch sein jüngster World Matchplay-Triumph sticht auch aus seiner eigenen beeindruckenden Bilanz heraus. In jedem einzelnen Match auf dem Weg zum Gewinn der Phil Taylor Trophy spielte er einen Average von über 109 und pulverisierte dabei zahlreiche Rekorde der Traditionsveranstaltung. Barry Hearn beschreibt den Einfluss, den der 19-Jährige mittlerweile auf den gesamten Sport ausübt, und bringt es auf den Punkt: Nur Littler selbst könne Littler noch stoppen.

Der Youngster verteidigte seinen Titel bei einer der eindrucksvollsten Kampagnen, die das Turnier je gesehen hat. Mit einem Turnier-Average von 111,04 übertraf er den bisherigen Bestwert von Phil Taylor aus dem Jahr 2010 mühelos. Im Finale selbst steigerte er sich sogar noch: 111,53 im Average bedeuteten den höchsten Wert, den ein Spieler je in einem Endspiel dieses Turniers erreicht hat. Gegner Gerwyn Price hatte gegen diese Wurfgewalt praktisch keine Chance, denn Littler definierte an diesem Wochenende in Blackpool das Dominanzlevel im Darts neu.

Hearn verfolgt die Karriere des zweifachen Weltmeisters schon seit dessen Kindheit und findet für Littlers Entwicklung klare Worte: Er nennt ihn ein "Generational Talent" und zeigt sich nach wie vor beeindruckt von dessen Leistungen am Oche.

„Zunächst einmal haben wir ihn, ehrlich gesagt, alle beobachtet, seit er etwa sieben oder acht Jahre alt war", sagte er bei talkSPORT. „Er war ein Phänomen auf den Junior-Touren, der Junior Darts Corporation und diversen anderen Events, also war es kein Geheimnis, dass er ein spektakulärer Spieler ist.

„Was wir alle immer gesagt haben, war: ‚Ja, aber wie kommt er auf der großen Bühne zurecht?' Nun, die Antwort ist, dass er die große Bühne mehr liebt als jede andere. Er ist ohne Zweifel ein Ausnahmetalent einer Generation."

Hearn ordnet Littler damit unter die gefürchtetsten und bekanntesten Namen des Sports ein und verweist auf die Rekorde, die der Engländer in Blackpool eingestampft hat. „Im Darts hatten wir das Glück, eine Menge Charaktere zu haben, die auf Weltklasse-Niveau spielen können", räumt er ein. „Phil Taylor hat die Messlatte gesetzt, Michael van Gerwen hat sie ein Stück angehoben, und dann hat Luke Littler all diese Rekorde schlicht zerstört."

Die rasante Entwicklung des Sports und das gestiegene Preisgeld tragen laut Hearn maßgeblich zu diesem Leistungssprung bei. „Das passiert im Sport häufig. Ob anderes Material, bessere Kondition, besseres Training oder einfach mehr Hingabe – die Standards steigen. Ich denke, weil Darts heute ein so großes Business ist, verdienen diese Jungs richtiges Geld.

„Luke Littler hat über £3 Millionen auf der Order of Merit, also können sie es sich leisten, Vollprofis zu sein, was vor 20 Jahren nicht möglich war. Jetzt sind sie Vollzeitspieler, echte Profis, und das Niveau ist durch die Decke gegangen."

Der Zustrom an Dart-Wunderkindern ist zuletzt massiv gewachsen, und Littler selbst trägt einen großen Anteil daran. Er bleibt dabei die prägende Figur der Szene, denn der 19-Jährige dominiert den Sport seit Jahren mit echter Klasse und einer Reife, die sein Alter kaum vermuten lässt.

Möglicherweise markiert dieser Erfolg erst den Anfang einer Ära, die ganz von „The Nuke" geprägt wird. Ebenso gut könnte aber auch schon das nächste junge Talent bereitstehen, um sich einen Namen zu machen. „Wo Littler den Standard hingeschraubt hat, wer sagt denn, dass nicht noch einer kommt?", führt Hearn fort. „Aber ich denke, wir sind in der Gegenwart eines Ausnahmetalents, über das wir noch sehr, sehr lange sprechen werden."

Ob Littler eines Tages die ganz großen Rekorde des Sports knacken kann, etwa Taylors Bilanz bei den Weltmeisterschaften, bleibt vorerst offen. „Ob er 16 Weltmeistertitel gewinnen kann, weiß ich nicht, einfach weil das 16 Jahre sind. Obwohl er jetzt erst 18 ist, bleibt abzuwarten, ob er dieses Niveau so lange halten kann. Aber es ist gut möglich. Er ist ein Unikat. Der Junge ist ein fabelhafter Spieler und ein wirklich, wirklich netter Kerl, der es liebt, vor Publikum Darts zu spielen."

Der Sport hat sich seit dem „Littler-Effekt" Ende 2024 enorm weiterentwickelt, und Hearn begleitet diesen Aufschwung mit sichtlichem Stolz. „Für mich ist es natürlich sehr befriedigend zu sehen, dass ein Sport, mit dem wir angefangen haben, als das gesamte Jahrespreisgeld etwa £500.000 betrug, jetzt an die £30 Millionen heranreicht. Ich bin sehr stolz darauf, dass der Sport einen Luke Littler hervorgebracht hat."

Aktuell kann kein anderer Spieler mit ihm mithalten – und genau das führt den 78-jährigen Hearn zu einer bemerkenswerten Einschätzung: Die größte Gefahr für Littler gehe letztlich von Littler selbst aus. „Ich denke, die einzige Gefahr für Luke Littler ist Luke Littler selbst, weil er Kinder auf der ganzen Welt inspiriert hat und jemand anderes nachrückt. Es gibt 10-, 12- und 15-jährige Kids, die schon jetzt erstaunliche Spieler sind. Wir werden sehen müssen, wie sie sich entwickeln, aber ich glaube, Littler wird sich am Ende seine eigene Konkurrenz schaffen, indem er die nächste Generation inspiriert."