Raymond van Barneveld sorgt für Aufsehen: „Jetzt ist es Zeit für einen Wandel im Dartsport“

Raymond van Barneveld feiert ein viel beachtetes Comeback auf der großen Bühne – allerdings nicht bei der PDC, sondern beim World Seniors Darts Champion of Champions. Der fünfmalige Weltmeister erhielt überraschend grünes Licht von der PDC, an dem frei empfangbaren Event am Sonntag in Portsmouth teilzunehmen. Eine Entscheidung, die nicht nur für Begeisterung, sondern auch für Diskussionen sorgt.

Jason Francis, Miteigentümer von World Seniors Darts und Präsident von World Seniors Snooker, sieht darin ein mögliches Signal für eine offenere Zukunft im Dartsport. „Die Darts-Fans sind die Gewinner. Sie sehen einen Topspieler der PDC in einem weiteren TV-Turnier. Ich hoffe, wir erleben bald eine Welt, in der jeder Spieler frei entscheiden kann, wo er antritt“, erklärte Francis.

Normalerweise untersagt die PDC ihren aktiven Spielern die Teilnahme an externen Turnieren. Doch im Fall Van Barneveld wurde eine Ausnahme gemacht. Neben dem Niederländer treten auch altbekannte Namen wie Simon Whitlock, Mervyn King und Steve Beaton in Portsmouth an. Übertragen wird das Turnier auf Pluto TV.

Für Francis ist das ein Schritt in die richtige Richtung. Der Senior Circuit biete verdienten Spielern eine zweite Bühne – sportlich wie emotional. „Wir planen im Februar eine Weltmeisterschaft in der Circus Tavern. Ich würde mich freuen, wenn Spieler wie Gary Anderson, Peter Wright, Mensur Suljovic und natürlich auch Barney daran teilnehmen“, so Francis. „Viele über 45 fragen sich doch: Warum sollte ich nicht noch eine Senioren-WM zu meinem Palmarès hinzufügen?“

Trotz der Freude über die Sondergenehmigung bleibt unklar, ob daraus ein dauerhafter Kurswechsel wird. Francis betont, dass die Entscheidung nicht bei PDC-Geschäftsführer Matt Porter liege. Zwar bestehe ein „offener und konstruktiver Kontakt“, doch die eigentliche Macht sieht er bei Matchroom-Gründer Barry Hearn.

„Wir sind in der Auswahl der Spieler stark eingeschränkt. Matt führt die PDC sehr respektvoll, aber er trifft nicht die großen Entscheidungen. Die wahre Autorität liegt in meinen Augen bei Barry Hearn“, so Francis.

Derzeit müssen aktive PDC-Spieler individuell eine Erlaubnis einholen, wenn sie bei einem Senioren-Event starten wollen. Eine Praxis, die laut Francis für Unsicherheit sorgt. „Matt hat die Beschränkungen nicht aufgehoben. Er hat nur daran erinnert, dass Spieler eine Einzelgenehmigung beantragen können. Was genau das bedeutet, weiß niemand. Raymond hat diese Genehmigung erhalten – und das ist natürlich fantastisch.“

Ob Van Barnevelds Auftritt also einen Präzedenzfall darstellt, bleibt offen. Francis jedenfalls setzt große Hoffnungen in die Signalwirkung. „Es geht nicht nur um Nostalgie. Viele dieser Spieler können immer noch ein hohes Niveau abrufen. Sie verdienen eine Bühne – und das Publikum steht hinter ihnen.“

Zum Abschluss findet Francis klare Worte: „Wir führen die Gespräche, bauen Beziehungen auf und erleben große Unterstützung von den Fans. Jetzt ist es an der Zeit, dass auch die Entscheidungsträger im Dartsport bereit sind, diesen Schritt zu gehen.“