„Was du nicht tun solltest, ist zu sagen, dass du nicht mehr zurückkommst“ – Barry Hearn rät Luke Littler nach Problemen mit dem Publikum

Luke Littler bekam bei den World Series of Darts Finals in Amsterdam kräftig Pfiffe zu spüren. Der junge Engländer machte anschließend unmissverständlich klar, dass er das nicht akzeptiert und deutete sogar an, die Niederlande künftig womöglich zu meiden. Barry Hearn versteht, dass die Situation für Littler nicht einfach ist, findet aber zugleich, dass der 19-jährige Weltmeister lernen muss, mit der Kehrseite seiner enormen Popularität umzugehen.

Hearn sprach bei talkSPORT ausführlich über die Vorkommnisse in den Niederlanden. Nach Ansicht des ehemaligen PDC-Vorsitzenden hängt das Verhalten des Publikums zum Teil untrennbar mit dem enormen Wachstum zusammen, das der Dartsport in den vergangenen Jahrzehnten erlebt hat.

„Ich denke, das ist ein Problem, das mit Popularität einhergeht. Es hat auch mit Alkohol und vielleicht mit Wetten zu tun“, so Hearn. „Sobald Menschen ein großes eigenes Interesse haben, fühlen sie sich frei, ihre Meinung zu äußern.“

Dabei zog Hearn den Vergleich zum Fußball. Auch dort sei es seiner Meinung nach undenkbar, dass Auswärtsfans sich in wichtigen Momenten völlig zurückhalten. „Schauen Sie zum Beispiel auf den Fußball. Man kann nicht sagen, dass Auswärtsfans immer höflich sind, wenn ein Gegenspieler einen Elfmeter schießt. Da hört man vielleicht auch ein paar Pfiffe oder Buhrufe. Das ist Sport, das ist Spitzensport.“

Hearn sieht die Pfiffe daher auch teils als Folge der Entwicklung, die Darts genommen hat. Die Sportart füllt Hallen, und die Fanbindung ist größer denn je. Das sorgt für großartige Atmosphären, aber manchmal auch für Situationen, in denen Spieler hart gefordert sind.

„Es ist irgendwo ein Kompliment dafür, wo Darts heute steht. Es ist zu einer großen Sportart mit ausverkauften Hallen und einer fantastischen Stimmung geworden. Die Menschen sind mittendrin.“

Das bedeutet laut Hearn allerdings nicht, dass die PDC alles einfach hinnimmt. Die Organisation versucht, die Anhänger für ihr Verhalten zu sensibilisieren und setzt bei Veranstaltungen viel Sicherheitspersonal ein.

„Wir versuchen, die Leute zu erziehen. Natürlich haben wir enorm viel Sicherheit in den Arenen, aber man kann es nicht komplett stoppen. Das Schlechteste, was man jemandem sagen kann, ist eigentlich: ‚Nicht buhen oder pfeifen.‘ Man versucht, durch gutes Beispiel zu erziehen, und am Ende werden sich die echten Sportfans durchsetzen.“

Für Littler ist die Lage aufgrund seines Status besonders heikel. Seit seinem rasanten Durchbruch zählt der Engländer zu den größten Publikumsmagneten des Darts. Genau deshalb ist er laut Hearn ein naheliegendes Ziel für Fans, die ihn aus der Konzentration bringen wollen. „Luke Littler ist ein Ziel, weil er, wie ich neulich zu ihm sagte, einfach verdammt gut ist. Das ist der Punkt.“

Hearn verwies auf ein Beispiel aus einer anderen Sportart. Steve Davis dominierte jahrelang das Snooker und bekam trotz seiner ruhigen Art ebenfalls regelmäßig negative Reaktionen aus dem Publikum. „Man konnte sich keinen netteren Menschen wünschen als Steve Davis. Trotzdem wurde er von Snooker-Fans ausgebuht, wenn er den Saal betrat, und das waren sogar ältere Leute. Warum? Weil er alles gewonnen hat.“

Hearn betont, dass man Littlers Alter nicht aus den Augen verlieren dürfe. Obwohl der Engländer auf der Bühne inzwischen reichlich Erfahrung gesammelt und große Titel gewonnen hat, ist er noch immer erst neunzehn Jahre alt. „Er hatte ein paar Rückschläge, und er ist noch jung. Es ist schwer für ihn, das alles zu verarbeiten. Er hat ein gutes Team um sich und großartige Eltern. Die PDC wird alles tun, was sie kann.“

Das nimmt laut Hearn jedoch nicht weg, dass Littler am Ende selbst einen Weg finden muss, mit feindseligen Arenen umzugehen. „Es ist schwierig. Er ist neunzehn Jahre alt und wird ausgebuht, vor allem wenn er gegen einen Lokalmatador spielt. Aber wissen Sie was? Er muss das überwinden. Und er wird es überwinden.“

Als Beispiel nennt Hearn Gerwyn Price. Der Waliser war jahrelang vielleicht der meist ausgebuhte Dartspieler der Welt. Gerade in seinen ersten Jahren an der absoluten Spitze konnte Price in manchen Hallen kaum einen Dart werfen, ohne Pfiffe oder Buhrufe zu hören. Inzwischen hat sich das Verhältnis zwischen Price und dem Dartspublikum laut Hearn deutlich verändert. „Schauen Sie auf Gerwyn Price. Der hat sich eine enorm dicke Haut zugelegt, und schauen Sie, wo er jetzt steht. Er ist heute unglaublich populär.“

Darin liegt laut Hearn auch die wichtigste Lehre für Littler. Eine offene Konfrontation mit den Fans könne seiner Meinung nach sogar nach hinten losgehen. „Der Weg, Buhrufe zu stoppen, ist derselbe wie im Umgang mit einem Mobber auf der Straße. Man lächelt sie an und zeigt, dass sie einen nicht getroffen haben.“

Anschließend ging Hearn ausdrücklich auf Littlers frühere Aussagen ein, wonach er Veranstaltungen, bei denen er feindselig empfangen wird, möglicherweise auslassen könnte.

„Was man nicht tun sollte, ist zu sagen: ‚Das ist nicht gut, ich komme nicht mehr zurück.‘ Denn wenn man am Ende doch zurückkommt, zahlt man dafür unweigerlich den Preis. Man muss einfach lächeln, und irgendwann ebbt es von selbst ab. So war es auch bei Gerwyn Price, und er ist jetzt einer der populärsten Spieler der Welt.“

Seine Botschaft an den jungen Engländer ist vor allem, sich nicht zu sehr von negativen Reaktionen aus dem Publikum mitreißen zu lassen. Laut Hearn gehören diese inzwischen zu der außergewöhnlichen Position, die Littler im Darts erreicht hat.

„Meine Botschaft an Luke ist: Hör zu, du machst es großartig. Du verdienst viel Geld. Leg dieses Geld für deine Familie zurück oder für das, was du damit machen willst. Und lächle, wenn es gegen dich läuft.“

Laut Hearn ist das am Ende der beste Weg, mit Druck, Kritik und Buhrufen umzugehen. Littler kann das Publikum nicht kontrollieren, aber sehr wohl bestimmen, wie er darauf reagiert. Und wenn es nach Hearn geht, tut er das künftig mit einem Lächeln.