„Willst du dann jede Woche auf die Mütze bekommen?“ – Michael van Gerwen wird geraten, ein Jahr lang auf die Premier League Darts zu verzichten

Der Kampf um die acht Plätze in der Premier League Darts 2027 nimmt immer konkretere Formen an. Mit dem Grand Slam of Darts, den Players Championship Finals und der Darts-WM stehen noch wichtige Turniere an. In den kommenden Monaten können sich mehrere Spieler in den Vordergrund spielen. Der ehemalige Profidarter Chris Mason hat bereits seine Favoriten genannt. Zur Zukunft von Michael van Gerwen bezieht er klar Stellung. Auch Nathan Aspinall, Ross Smith und James Wade räumt er Chancen ein.

Im Gespräch mit Online Darts sprach Mason ausführlich über die mögliche Besetzung des Teilnehmerfelds. Einige Namen stehen für den Engländer bereits fest. Über die übrigen Plätze lasse sich jedoch noch ausführlich diskutieren.

„Wir hatten dieses Gespräch doch schon in unserem letzten Interview, oder? Ich habe gesehen, dass du auch mit Vincent van der Voort gesprochen hast“, begann Mason. „Gibt es neben den naheliegenden Namen noch andere? Luke und Luke sind für mich derzeit gesetzt, ebenso Aspinall, weil er alles gibt.“

Mit Luke Littler und Luke Humphries nennt Mason zwei Spieler, die sich um ihre Teilnahme kaum Sorgen machen müssen. Auch Gian van Veen gehört als Spieler aus den Top Vier der Weltrangliste zu den sicheren Kandidaten. Bei Nathan Aspinall ist die Lage anders. Mason findet jedoch, dass der Engländer mit seiner Ausstrahlung und seinem Kampfgeist hervorragend zum Turnier passt.

Aspinall schied zuletzt in der zweiten Runde der European Championship aus. Dort traf er allerdings auf einen entfesselten Littler, der einen average von mehr als 114 Punkten spielte. Gerade dieser Auftritt habe laut Mason gezeigt, welchen Wert „The Asp“ für die Premier League hat.

„Sein Auftritt gegen einen überragenden Luke Littler ist genau der Grund, warum ich ihn jede Woche in der Premier League sehen möchte. Man weiß, dass er nicht antritt, um einen average von 85 zu spielen und kraftlos aufzutreten. Er geht auf die Bühne und gibt alles.“

Ein weiterer Spieler, der zunehmend in den Fokus rückt, ist Ross Smith. Der Engländer gewann zuletzt den Europameistertitel und holte damit zwei der vergangenen drei großen TV-Turniere. Außerdem feierte er in dieser Saison mehrere Erfolge auf der European Tour und im Players Championship.

Laut Mason bringt Smith nahezu alle Eigenschaften mit, auf die die PDC bei der Zusammenstellung der Premier League achtet. „Ross war auf der European Tour sehr erfolgreich und steht deshalb an der Spitze der Setzliste. Bei den Players Championships ist er natürlich immer gefährlich, aber er muss auch bei großen Turnieren weit kommen. Das gelingt ihm hier. In der Rangliste geht es für ihn aufwärts, und ich würde ihn gerne für die Premier League auswählen. Er erfüllt alle Kriterien: Er kann sich gut ausdrücken, hat eine treue Fangemeinde und wirft viele 180er.“

Auch James Wade dürfe man laut dem ehemaligen Profi nicht vergessen. „The Machine“ hat sich in dieser Saison erneut unter den besten Spielern der Welt etabliert. Sportlich und abseits der Bühne macht er auf Mason einen guten Eindruck.

„Abgesehen davon ist eigentlich niemand wirklich hervorgetreten und hat gesagt: ‚Diesen Platz will ich haben.‘ Dazu habe ich mich klar geäußert. James Wade verdient meiner Meinung nach wahrscheinlich einen Platz. Er hat enorme averages gespielt und wirft wieder viele 180er. Seine Beliebtheit ist groß, auch weil er inzwischen häufiger soziale Medien nutzt.“

Außerdem sieht Mason eine positive Veränderung in Wades Auftreten. „Er scheint sich deutlich wohler zu fühlen. Auch in Gesprächen mit den Medien macht er es viel besser und weiß sich gut zu präsentieren.“

„Abseits des Dartsports ist James ein großartiger Kerl, sehr humorvoll und mit einem ansteckenden Lachen. Trotzdem glaube ich, dass die Probleme, die er in diesem Umfeld erlebt, ihn stärker beeinflussen, als uns vielleicht bewusst ist, auch wenn viel darüber geschrieben wurde. Außerhalb des Sports ist er ein ganz anderer Mensch.“

Masons auffälligste Aussagen betrafen Michael van Gerwen. Der siebenmalige Premier-League-Sieger erlebt eine schwierige Saison. Nach seinem frühen Aus bei der European Championship ist er sogar aus den Top Ten der Weltrangliste gefallen.

Abgesehen vom World Cup of Darts erreichte Van Gerwen in dieser Saison bei keinem großen Turnier das Viertelfinale. Auf der Players-Championship-Tour holte er einen Titel, auf der European Tour stand er zweimal im Halbfinale. Für einen Spieler, der den internationalen Dartsport jahrelang dominiert hat, sind das enttäuschende Ergebnisse.

Dennoch glaubt Mason nicht, dass die PDC den Niederländer aus der Premier League ausschließen wird. „Die Top Vier wählen sich selbst aus, das wissen wir. Michael ist dabei, ganz gleich, was er gewinnt, was er nicht gewinnt oder wie er spielt.“

Der Engländer findet, Van Gerwen verdiene wegen seiner Verdienste um den Sport mehr Anerkennung als andere Spieler. Dabei zieht er einen Vergleich mit dem 16-maligen Weltmeister Phil Taylor. „Für mich ist er fast in Phil Taylors Fußstapfen getreten und hat den Sport jahrelang auf seinen Schultern getragen.“

„Selbst wenn er auf Platz 25 der Rangliste abrutschen würde, hätte ich keinen Zweifel. Michael ist dabei. Vielleicht ändert sich das in einem Jahr, wenn bis dahin nichts passiert, aber nicht gleich beim ersten Mal. Das ist sein erster Rückschlag, abgesehen von der Zeit kurz nach seinem Wechsel zur PDC.“

Obwohl Mason davon überzeugt ist, dass Van Gerwen eine Einladung erhält, fragt er sich zugleich, ob die Teilnahme für den Niederländer wirklich die klügste Entscheidung wäre. In der Premier League stehen 17 Wochen lang Duelle mit der absoluten Weltspitze an. Für einen Spieler, dem es schwerfällt, zu seiner früheren Form zurückzufinden, könnte diese Belastung laut Mason sogar kontraproduktiv sein.

„Persönlich würde ich wahrscheinlich ein Jahr pausieren, aber ich weiß nicht, wie Michael derzeit darüber denkt. Er spielt nach wie vor gerne Darts, deshalb wäre das für ihn schwierig. Ich würde aber versuchen, seinen Wurf neu aufzubauen und sein Selbstvertrauen zurückzugewinnen.“

Mason befürchtet, dass die wöchentlichen Duelle mit den besten Spielern der Welt Van Gerwens Selbstvertrauen weiter erschüttern könnten. „Wenn man kämpft und das Selbstvertrauen einen schweren Rückschlag erlitten hat, will man dann jede Woche in einer der wohl härtesten Umgebungen gegen die acht besten Spieler antreten und immer wieder Niederlagen einstecken? Ich nicht.“

Hinzu komme laut Mason, dass Van Gerwen möglicherweise mehr Turniere spielen müsse, um sich in der Weltrangliste zu verbessern. „Man muss auch bedenken, dass er womöglich bei European-Tour-Turnieren oder Qualifikationsturnieren antreten muss. Wie soll das alles in seinen Spielplan passen? Das wird hart für ihn.“

Der frühere Profi betont, dass Van Gerwen nach all seinen Erfolgen nicht mehr beweisen müsse, zu den größten Spielern der Geschichte zu gehören. Dennoch ist sich Mason bewusst, dass eine vorübergehende Pause in der Premier League auch Nachteile haben könnte.

„Vielleicht möchte er unbedingt dabei sein, aber ich würde sagen, dass er nichts mehr zu beweisen hat. Wegen des Geldes muss er es nicht tun. Würde ein Jahr Pause dem Rest seiner Karriere schaden? Wahrscheinlich schon. Natürlich muss man auch an die Sponsoren denken. Auch das spielt eine Rolle. Es ist eine schwierige Entscheidung, aber letztlich entscheidet er, was für Michael am besten ist.“