„Wir sollten nicht einmal noch ein Jahr warten“ – PDC soll Altersgrenzen im Nachwuchs senken und Top-64-Spieler für die World Youth Championship sperren

Luke Littler kann bei der PDC World Youth Championship als Nummer eins der Weltrangliste antreten, während Mitchell Lawrie trotz internationaler Seniorentitel im Alter von 15 Jahren noch zu jung für die Development Tour ist.

Nach dem Montag in Wigan fordert das Team des DartsNews Podcasts niedrigere Altersgrenzen im gesamten Nachwuchssystem sowie eine Beschränkung der World Youth Championship auf Spieler außerhalb der Top 64. Diese sind bereits von den Turnieren der Development Tour ausgeschlossen. In der Diskussion am Dienstag hinterfragten Kieran Wood, Nicolas Gayer und Samuel Gill, ob die bestehenden Regeln noch den Spielern helfen, für die diese Wettbewerbe gedacht sind.

Littlers 6:5-Halbfinalniederlage gegen Cam Crabtree stand am Montag im Mittelpunkt. Crabtree und Deutschlands Jan Schmidt sicherten sich ihre Plätze im Finale im November. Gill interessierte sich jedoch stärker für die Teilnahmebestimmungen, die dieses Teilnehmerfeld zusammenführten.

„Ich denke, die Development Tour und die World Youth Championship brauchen grundsätzlich eine neue Betrachtung, denn Littler tut nur das, was ihm möglich ist“, sagte er. „Wenn er außerhalb der Top 64 stünde, hätte er auf der Development Tour spielen können. Auf dem Papier tut er nur das, was er darf. Er verstößt gegen keine Regel. Ob diese Regeln geändert werden müssen, weiß ich allerdings nicht.“

Bei der World Youth Championship dürfen altersberechtigte Tour-Card-Inhaber antreten. Die gesetzten Spieler werden anhand der Haupt-Order-of-Merit bestimmt. Neben Littler gehörten am Montag Sebastian Bialecki, Keane Barry, Owen Bates und Jurjen van der Velde zum Teilnehmerfeld.

„Die Diskussion flammt jedes Jahr aufs Neue auf“, fuhr Gill fort. „Nicht nur Littler war dabei, sondern auch Sebastian Bialecki, der nicht mehr auf der Development Tour spielen darf. Er hat das Turnier gewonnen, steht jetzt aber in den Top 64 und darf deshalb nicht mehr auf der Development Tour antreten.

„Keane Barry wirkt, als wäre er seit Jahren im Nachwuchssystem. Spieler wie er haben es als hoch gesetzte Teilnehmer ins Turnier geschafft, obwohl sie inzwischen auf der Pro Tour spielen, regelmäßig bei Majors antreten und European Tours bestreiten. Das ist vielleicht etwas unfair gegenüber Spielern, die ausschließlich auf der Development Tour spielen.“

Spieler dürfen ab ihrem 16. Geburtstag an der Development Tour teilnehmen. Am oberen Ende mussten sie für die Saison 2026 am 4. Januar höchstens 23 Jahre alt sein. Dadurch dürfen sie auch nach ihrem 24. Geburtstag im Laufe des Jahres weiterspielen.

Wood fragte, ob diese Spanne noch dem Alter entspricht, in dem Spieler heute den Profisport erreichen. „Ich denke, die Youth Tour und die Development Tour sind im Dartsport etwas zu altmodisch und überholt. Es ist noch gar nicht so lange her, dass ein 30-Jähriger als junger Dartspieler galt, als die meisten Spieler um die 50 waren. Aber heute ist das Spiel völlig anders“, sagte er. „Viele Spieler um die 30 gehören inzwischen zur Spitze. Vielleicht sollte man nur Teenager zulassen, die nicht in den Top 64 stehen? Etwas in diese Richtung?“

Gill wollte die Überprüfung auch auf das Mindestalter ausweiten. Lawrie hatte am Samstag bei der WDF Europe Cup für Schottland den Titel im Einzel gewonnen. Im Finale besiegte er Zvonimir Lesic mit 7:4 und einem Average von 101,26, ist aber weiterhin zu jung für die Development Tour.

„Ja, ich würde die Grenze sogar noch weiter senken, denn es gibt Spieler wie Mitchell Lawrie, die warten müssen. Er muss warten, bis er auf der Development Tour spielen darf“, sagte Gill. „Natürlich gibt es das System aus einem bestimmten Grund. Aber Spieler wie er fahren zum Europe Cup und gewinnen dort den Einzeltitel.“

Der Montag bot zudem die Möglichkeit, Spieler zu beobachten, die gerade in diese Altersspanne hineinwachsen. Lewis Cook spielte gegen Littler in der Runde der letzten 64 einen Average von 100,40, verlor aber mit 4:6. Kaya Baysal erreichte das Viertelfinale, nachdem sie in der vorherigen Runde van der Velde bezwungen hatte.

„Für mich sollte der Fokus stärker auf Spielern wie Mitchell Lawrie und Kaya Baysal liegen, also auf Spielern, die noch jung genug sind, um in diesem Format anzutreten. Der Platz sollte nicht von Spielern besetzt werden, die ihre Tour Cards nicht nutzen und auf der Pro Tour gewinnen können“, argumentierte Gill. „Es gibt sogar noch jüngere Spieler, die für noch größere Überraschungen sorgen könnten. Natürlich muss man in diesem Alter auch den Schutz der Spieler berücksichtigen. Trotzdem sollte man die Altersgrenze sowohl nach unten als auch nach oben senken und verhindern, dass Spieler bis zu ihrem 24. Geburtstag antreten.“

Seine Kritik bezog sich außerdem auf den wiederholten Wechsel zwischen dem Senioren- und dem Nachwuchssystem. Spieler außerhalb der Top 64 dürfen trotz einer Tour Card weiterhin an der Development Tour teilnehmen. Über die Rangliste können sie sich dort Plätze für die Weltmeisterschaft und weitere Tour Cards sichern.

„Auch die Development Tour ist ein Diskussionsthema, denn Spieler wie Crabtree und van der Velde werden auf der Tour nicht besonders aktiv sein. Es wäre zwar unehrlich, das so zu formulieren, aber sie werden im Jahresverlauf nicht so viel auf der Tour spielen und sich dann plötzlich über diesen Weg für die Weltmeisterschaft qualifizieren“, sagte Gill.

„Spieler wie Owen Bates sind gut genug, um die Pro Tour zu erreichen, aber noch nicht gut genug, um sich dort dauerhaft zu halten. In etwa zwei Jahren könnte das anders aussehen. Bei Crabtree ist es genauso.“

„Bestimmte Spieler haben daraus eine Karriere gemacht. Ted Evetts hat meines Wissens Dutzende Turniere gewonnen. Er ist der erfolgreichste Spieler in der Geschichte der Development Tour und hat seine Karriere fast daraus aufgebaut, zwischen der Tour und der Development Tour hin und her zu wechseln. Ich würde die Altersgrenze an beiden Enden senken, aber das ist ein Thema für die PDC.“

Gian van Veen trat beim Turnier am Montag nicht an und verzichtete damit auf die Chance, seinen dritten aufeinanderfolgenden World-Youth-Titel anzustreben. Seine anhaltende Spielberechtigung nahm in Gayers Bewertung der Regeln dennoch breiten Raum ein.

„Ich kann dem nur zustimmen, denn Kieran hat es meiner Meinung nach perfekt auf den Punkt gebracht: Es fühlt sich einfach überholt an“, sagte er. „Man muss sich nur zwei Namen ansehen, die ihr beide genannt habt: Mitch Lawrie und Gian van Veen.“

„Da ist Lawrie, eines der aufstrebenden Talente und eines der Gesichter der Jugendgeneration, der noch nicht spielen darf, weil er warten muss, bis er in die Altersklasse passt. Und dann ist da Gian van Veen, ein Europameister, der in einem WM-Finale stand, 24 Jahre alt ist, in der Premier League gespielt hat, bereits zu den prägenden Gesichtern des Sports gehört, auf Platz drei der Weltrangliste steht und trotzdem noch teilnehmen darf.“

Gayer erkannte an, wie stark sich der Jugenddartsport entwickelt hat, und forderte die PDC auf, ihr Regelwerk zu überprüfen. „Zum ersten Mal in der Geschichte dieses Sports haben wir tatsächlich einen Jugendbereich. Wir haben inzwischen eine Jugendstruktur. Deshalb ist es völlig berechtigt und vollkommen in Ordnung, das anzuerkennen und zu sehen, dass wir nun etwas ändern müssen“, sagte er. „Aber ich denke, das sollte jetzt geschehen. Wir sollten nicht noch ein Jahr warten. Es sollte jetzt passieren. Es gibt deutliche Anzeichen dafür, dass eine Veränderung nötig ist, und ich hoffe, dass sie bald kommt.“

Wood brachte ein Jugendturnier für Teenager mit einer Begrenzung auf die Top 64 ins Gespräch. Gill sprach sich dafür aus, beide Altersgrenzen zu senken, und verwies zugleich auf die nötigen Schutzmaßnahmen bei der Zulassung jüngerer Spieler.

Der andere Finalist vom Montag gab Gayer unterdessen allen Grund, das Potenzial des Wettbewerbs zu feiern. Schmidt bezwang nacheinander Sebastian Bialecki, Henry Coates und Charlie Manby und erreichte so das Finale. Auf dem Weg dorthin sicherte er sich außerdem eine Einladung zum Grand Slam.

„Er verfügt über eine gute Technik, punktet stark und wirkt nicht so, als hätte er Angst vor großen Bühnen oder wichtigen Spielen“, sagte Gayer. „Natürlich ist das eine große Überraschung. Noch immer eine sehr, sehr große Überraschung, aber zugleich eines der besten und positivsten Dinge, die dem deutschen Dartsport in diesem Jahr passiert sind.“

Schmidt trifft am 29.11. in Minehead auf Crabtree. Crabtree hat sich über die Development Tour bereits seinen Platz im Alexandra Palace gesichert. Für Schmidt würde ein Sieg neben dem Jugendtitel auch das WM-Debüt bedeuten. Sollten diese Chancen weiterhin jedem Spieler offenstehen, der die Altersvoraussetzungen erfüllt, oder sollte der Sprung in die Top 64 der Senioren diese Tür schließen?