World Series of Darts Finals: Luke Littler übersteht heißen Abend in Amsterdam, auch Gerwyn Price zieht in die zweite Runde ein

Die Erstrunden-Action beim World Series of Darts Finals ist abgeschlossen. Nachdem der Titelverteidiger Michael van Gerwen ausgeschieden war, war der Champion von 2024, Luke Littler, an der Reihe. In Amsterdam war der 19-Jährige als großer Name im Feld im Einsatz, während seine Ambitionen auf einen kompletten Durchmarsch weiter bestehen.

Der 19-Jährige hat seit fast einem Jahr kein Match mehr bei einem Major-Turnier verloren. Wäre Noppert etwas souveräner gewesen, hätte diese Serie bereits in der ersten Runde dieses Turniers enden können. Littler zeigte jedoch seine Klasse und zog mit einem 6:4-Sieg in die nächste Runde ein, wobei er dem Publikum zwischendurch einiges zu bieten hatte.

Littler ließ früh seine Muskeln spielen und begann mit einem 14-Darter zum Hold. Noppert ließ sich jedoch nicht einfach abschütteln und checkte anschließend sofort 112 aus. Diesem Erfolg ließ er ein Break folgen, nachdem Littler mehrere Chancen auf Tops vergeben hatte. Mit einem dritten souveränen Checkout auf dem Doppel-20-Feld machte er drei Legs in Folge.

„The Nuke“ beendete die drei Legs andauernde Durststrecke auf Doppel 10, bevor er dieses Segment erneut traf und dem parteiischen Publikum etwas zu hören gab. Erstmals seit dem Eröffnungsleg lag Littler wieder in Führung. Allerdings nicht lange, denn „The Freeze“ kämpfte sich zum 4:4 zurück, wobei beide Spieler beim Finish nicht das Niveau zeigten, das sie von sich erwarten. Das änderte sich, als Littler zweimal Tops traf und damit ein spektakuläres 95er-Checkout zum 5:4 ausmachte. Damit war er nur noch ein Leg vom Matchgewinn entfernt. Er vollendete den Sieg mit einem 12-Darter und konnte es kaum erwarten, diese hitzige Partie zu beenden.

Es sah danach aus, als wäre Brody Klinges Debüt beim World Series of Darts Finals in Rekordzeit beendet. Gerwyn Price war zunächst makellos, musste aber dennoch ein Comeback seines Gegners abwehren, um mit 6:4 zu gewinnen. Price hatte keine Lust auf Spielchen und stürmte in beeindruckender Manier mit 5:0 in Führung. In vier dieser Legs traf er Tops und machte das Doppel jeweils mit dem ersten Versuch aus. Im anderen Leg gelang ihm ein brillantes 146er-Checkout, nachdem Klinge sich zuvor bei 64 Restpunkten überworfen hatte. Der Australier kämpfte sich mit Checkouts von 104, 96 und 119 zurück. Er verkürzte den Rückstand auf nur noch ein Leg, doch am Ende war es zu viel, und der Waliser schleppte sich über die Ziellinie.

Jonny Clayton war weit von seiner Bestform entfernt, erzielte gegen Maik Kuivenhoven mit einem 6:3 aber dennoch den deutlichsten Sieg des Abends. Clayton war auf dem äußeren Ring nicht besonders souverän, musste es aber auch nicht sein, da sein Gegner zumindest in den ersten vier Legs nichts entgegensetzen konnte. „The Ferret“ marschierte trotz einiger verpasster Doppelfelder zu einer 4:0-Führung. Kuivenhoven fand schließlich eine Antwort und gewann zwei Legs in Folge, um Clayton weiter unter Druck zu setzen. Clayton hatte zahlreiche Chancen, den Sieg perfekt zu machen, und schaffte es schließlich. Der Champion von 2021 marschiert damit weiter.

James Wade befindet sich in herausragender Form, doch so konnte man weder seine noch Damon Hetas Leistung beschreiben. „The Machine“ setzte sich mit 6:5 durch. Ein für beide Spieler ungewöhnlicher Start sah zahlreiche verpasste Darts auf die Doppel. Wade übernahm schließlich mit einem Break die Führung, doch Heta antwortete umgehend und blieb im Match. Eigentlich hätte er drei Legs in Folge gewinnen müssen, doch weitere vergebene Chancen auf die Doppel kamen ihn teuer zu stehen. Ein weiteres grauenhaftes Leg ging an Wade, wobei sich beide Spieler am Ende im Madhouse wiederfanden. „The Machine“ erkämpfte sich eine 5:3-Führung, doch danach lief nicht mehr alles nach Plan. Er verpasste einen Matchdart auf 144, und Heta holte sich das Break zurück, um ein dramatisches elftes Leg zu erzwingen. Nun war Heta an der Reihe, einen Matchdart auf Doppel 7 zu vergeben, und Wade machte daraus seinen zehnten Sieg in Folge.

Nathan Aspinall ist untrennbar mit zermürbenden Duellen am Oche verbunden. Gegen Raymond Smith befand er sich erneut mitten in einem solchen Kampf und setzte sich mit 6:4 durch. Aspinall begann mit einem 13-Darter, geriet aber dank einer Serie von drei Legs seines Gegners bald unter Druck. „The Asp“ überstand einen Dart, der ihn mit 1:4 ins Hintertreffen gebracht hätte, und verkürzte den Rückstand. Die Holds setzten sich fort, bis „The Guru“ die 78 nicht ausmachen konnte und Aspinall zum 4:4 ausglich. Ein starkes 106er-Checkout brachte ihn in eine hervorragende Position, bevor er ein Leg später den Sieg perfekt machte, nachdem Smith einen Dart verpasst hatte, um im Match zu bleiben.

Wessel Nijman erhielt die volle Unterstützung des heimischen Publikums und schaffte es, Simon Whitlock mit 6:4 abzuwehren. „The Wizard“ begann mit etwas Magie in Form eines 150er-Checkouts zum Break. Nijman holte sich das Match sofort mit dem Anwurf wieder zurück, bevor eine Serie von gehaltenen Anwürfen Nijman mit 4:3 in Führung brachte. Schließlich durchbrach er den hartnäckigen Whitlock mit einem 80er-Checkout auf Doppel 5, doch drei verpasste Matchdarts ermöglichten Whitlock das Break zum Ausgleich. Kein Grund zur Sorge für Nijman, denn im nächsten Leg traf er Doppel 18 und sicherte sich damit seinen Platz in der zweiten Runde.

Motomu Sakai schrieb in einem Thriller gegen Callan Rydz in der niederländischen Hauptstadt Geschichte und setzte sich mit 6:5 durch. Das Match begann mit hoher Qualität: zwei 11-Dart-Breaks, wobei Rydz das erste holte, bevor der einzige asiatische Vertreter vier Legs in Folge gewann und davonzog. Sakai genoss seinen Auftritt auf der Bühne, wurde von Rydz jedoch wieder eingeholt, der zum 4:4 ausglich. Rydz holte sich das Break und warf zum Matchgewinn, doch Sakai kämpfte sich zurück und wurde mit einem starken letzten Leg zum ersten japanischen Spieler, der beim World Series of Darts Finals ein Match gewann.

Adam Leek schien auf dem besten Weg zu sein, locker in die zweite Runde einzuziehen, doch ein beeindruckendes Comeback von Jim Long stellte das Match auf den Kopf, nachdem der Kanadier einen Matchdart überstand und mit 6:5 gewann. Für Leek hatte alles so gut begonnen. Auf ein erstes Break folgten zwei 15-Darter in Serie. Ein 74er-Checkout mit zwei Darts setzte seine perfekte Vorstellung auf die Doppel fort und brachte ihn mit 4:0 in Führung. Doch verpasste Darts auf 108 und 111 beim Checkout holten Long zurück ins Match. Er gewann vier Legs in Folge und glich aus, worauf Leek mit einem No-Look-180er antwortete. Anschließend checkte er 140 zum 12-Darter in einem spektakulären Leg Darts. Long sollte jedoch das letzte Wort haben, indem er einen Matchdart überstand und ein Leg später Tops traf, um in die nächste Runde einzuziehen.