„Auf Grundlage dieser Saison hat er es nicht verdient“ – Zweifel an Einladung für Michael van Gerwen zur Premier League Darts

Michael van Gerwen ist seit Jahren eine feste Größe in der Premier League Darts. Laut Vincent van der Voort ist eine neue Einladung für das prestigeträchtige Einladungsturnier jedoch keineswegs selbstverständlich. Der ehemalige Profidarter findet, dass sein guter Freund aufgrund seiner bisherigen Saisonleistungen eigentlich keinen Anspruch auf einen Platz im Teilnehmerfeld hat.

Auch Wessel Nijman kommt seiner Ansicht nach noch zu früh für eine Teilnahme an der Premier League. In einem Interview mit Online Darts sprach Van der Voort außerdem offen über den Rückgang bei Raymond van Barneveld und Peter Wright sowie über das Niveau der aktuellen Weltspitze.

Die Premier League besteht derzeit aus acht Teilnehmern, und Van Gerwen gehört seit Jahren zu den größten Publikumsmagneten. Der dreimalige Weltmeister hat jedoch eine enttäuschende Saison bei den großen TV-Turnieren hinter sich. Van der Voort wurde deshalb gefragt, ob sein Landsmann noch eine Einladung verdient, wenn das Teilnehmerfeld erneut nur aus acht Spielern besteht.

„Das sind zwei verschiedene Dinge“, antwortete Van der Voort. „Wenn man betrachtet, was er für den Sport geleistet hat, gehört er natürlich dazu. Wenn man aber ausschließlich darauf schaut, was er in diesem Jahr bisher erreicht hat, dann nicht.“

Van der Voort verwies anschließend auf Van Gerwens Ergebnisse bei den wichtigsten TV-Turnieren. Der Niederländer kam in dieser Saison bei mehreren Majors nicht über die ersten Runden hinaus.

„In der ersten Runde beim Masters, im Achtelfinale bei den UK Open, ein frühes Aus beim World Matchplay und jetzt wieder in der ersten Runde ausgeschieden. Dann kann man schwer behaupten, dass er sich damit einen Platz verdient hat.“

Van der Voort zufolge könnte es für Van Gerwen sogar Vorteile haben, eine Saison lang auf die Premier League zu verzichten. Der ehemalige Profidarter glaubt, dass sein guter Freund dadurch mehr Zeit hätte, sich auf andere Turniere und seine Position in der Weltrangliste zu konzentrieren.

„Vielleicht wäre es für seine Karriere besser, nicht teilzunehmen. Natürlich geht es dabei kommerziell und finanziell um sehr viel Geld. Wenn man aber die sportliche Seite betrachtet, wäre es vielleicht besser, die Premier League auszulassen und sich vollständig auf die Weltrangliste zu konzentrieren.“

Damit versieht Van der Voort eine mögliche Nominierung Van Gerwens mit einem deutlichen Fragezeichen. Seine herausragende Karriere rechtfertigt seiner Ansicht nach eine Einladung, doch aufgrund der aktuellen Ergebnisse sieht die Lage anders aus.

Auch Wessel Nijman wurde ausführlich thematisiert. Der Niederländer hat in dieser Saison auf der ProTour und der European Tour stark beeindruckt und wird inzwischen immer häufiger als möglicher Premier-League-Teilnehmer genannt.

Van der Voort ist von Nijmans Leistungen beeindruckt, findet jedoch, dass der junge Niederländer bei den großen TV-Turnieren noch nicht genug gezeigt hat. „Im Moment ist es noch zu früh. Er hat es auf der großen Bühne noch nicht gezeigt. Und genau das möchte man sehen.“

Nach Ansicht des ehemaligen Profidarters sollte die Premier League vor allem als Belohnung für Spieler verstanden werden, die sich bei den wichtigsten TV-Turnieren bewiesen haben.

„Die Premier League sollte ein Platz für Spieler sein, die im Fernsehen gut abgeschnitten haben. Dafür erhalten sie anschließend auch kommerziell und finanziell etwas mehr. Wessel hat aber noch kein Viertelfinale bei einem großen TV-Turnier erreicht.“

Van der Voort schließt nicht aus, dass Nijman in den kommenden Monaten noch eine überzeugende Bewerbung abgeben kann. Dafür müsse er seiner Meinung nach jedoch zunächst auf der großen Bühne Ergebnisse liefern. „Vielleicht wird dieses Wochenende ja sein Wochenende. Danach muss er auch bei den anderen Turnieren gut spielen. Aber im Moment finde ich nicht, dass er dazugehört.“

Der Niederländer hält es für wichtig, Leistungen auf der ProTour nicht automatisch mit Erfolgen bei großen TV-Turnieren gleichzusetzen. „Man kann einem Spieler, der noch nie ein Halbfinale oder Finale bei einem großen TV-Turnier erreicht hat, doch nicht sagen, dass er ein Premier-League-Spieler ist. So sehe ich das jedenfalls.“

Ein weiteres Thema, das Van der Voort beschäftigt, ist der Rückgang ehemaliger Weltklassespieler wie Raymond van Barneveld und Peter Wright. Beide haben eine beeindruckende Karriere hinter sich, schaffen es heute aber seltener, ihr früheres Niveau zu erreichen.

Vor allem Van Barnevelds Leistungen sind laut Van der Voort schwer mitanzusehen. Der ehemalige Profidarter wuchs in einer Zeit auf, in der sein Landsmann gemeinsam mit Phil Taylor die Dartswelt dominierte.

„Das ist schwierig. Einerseits verstehe ich, was du meinst, und sehe es selbst auch so. Heutzutage fällt es mir sehr schwer, Raymond zuzusehen. Als ich aufwuchs, war er der Beste. Gemeinsam mit Phil Taylor spielte er auf einem völlig anderen Niveau.“

Van der Voort betont, wie viel Van Barneveld für den Sport getan hat. „Er war für den niederländischen Dartsport und für den Sport allgemein unglaublich wichtig. Deshalb fällt es mir schwer, ihn jetzt so spielen zu sehen.“

Gleichzeitig findet er, dass jeder Spieler selbst entscheiden sollte, wann der Zeitpunkt gekommen ist, seine Karriere zu beenden. „Es ist seine eigene Karriere. Er darf selbst entscheiden, was er tut. Aber wenn Sie mich persönlich fragen, finde ich es nicht gut, ihn auf diese Weise zu sehen. Dasselbe gilt für Peter Wright. Dieser Mann war so gut.“

Laut Van der Voort beeinflusst der Leistungsabfall ehemaliger Weltklassespieler auch, wie jüngere Dartsfans auf deren Leistungen zurückblicken.

Das bemerkt er unter anderem in seinem eigenen Dartgeschäft, wo er regelmäßig mit Kunden über den Sport spricht. „In mein Dartgeschäft kommen viele Menschen. Da höre ich inzwischen Fragen wie: ‚War Raymond früher wirklich so gut?‘ Oder manche sagen, dass er vielleicht gar nicht so gut war und in der heutigen Zeit nie etwas gewonnen hätte.“

Für Van der Voort ist das schwer zu verstehen. Er hat Van Barnevelds beste Jahre aus nächster Nähe erlebt und weiß, wie hoch das Niveau des fünffachen Weltmeisters damals war. „Dann sage ich: Nein, nein, nein. Er war wirklich so gut!“

Laut dem ehemaligen Profidarter kann das Weiterspielen auf niedrigerem Niveau dem Ansehen schaden, das ein Spieler in Erinnerung behält. „Für sein Vermächtnis war es vielleicht das Schlimmste, was ihm passieren konnte, dass er in den vergangenen Jahren weitergespielt hat. Dasselbe gilt für Peter Wright. Letztlich entscheiden sie aber selbst, wann ihre Karriere endet.“

Van der Voort betont damit, dass er die Entscheidungen beider Spieler respektiert, auch wenn es ihm persönlich schwerfällt, ihre aktuellen Leistungen mit denen aus ihren besten Jahren zu vergleichen.

Zum Abschluss äußerte sich Van der Voort zu der häufig vertretenen These, das Niveau im Dartsport sei noch nie so hoch gewesen. Dem stimmt er überhaupt nicht zu. Seiner Ansicht nach ist der Sport in der Breite stärker geworden, doch das Niveau der absoluten Weltspitze war vor etwa zehn Jahren höher. „Da stimme ich vollkommen zu. Wenn man auf jene Premier-League-Saisons mit einem Gary Anderson in Bestform, Phil Taylor, Michael van Gerwen, Raymond van Barneveld und Adrian Lewis zurückblickt, war die Spitze damals besser als heute.“

Der ehemalige Profidarter sieht jedoch einen wichtigen Unterschied zur aktuellen Generation. „Nur die Gruppe unterhalb der absoluten Spitze ist heute stärker. Darin liegt der Unterschied.“

Van der Voort glaubt, dass der volle Darts-Kalender dabei eine Rolle spielt. Früher gab es weniger große Turniere, weshalb sich die Spitzenspieler seiner Meinung nach gezielter auf die wichtigsten Partien vorbereiten konnten. „Damals gab es deutlich weniger Turniere als heute. Dadurch konzentrierten sich diese Spieler vollständig auf diesen einen Moment und dieses eine Turnier.“

Außerdem findet er, dass einige aktuelle Spitzenspieler wegen ihrer finanziellen Möglichkeiten weniger sorgfältig mit ihrem Spielplan umgehen. „Heute verdienen sie so viel Geld, dass sie manchmal dumme Entscheidungen treffen und einfach tun, worauf sie Lust haben, weil es für sie leichter ist. Aber die absolute Spitze ist nicht so gut wie früher.“