„Als Sponsor des Turniers wärst du damit doch komplett bedient, oder?“ – Vincent van der Voort zeigt Verwunderung über die Entscheidung von Luke Littler

Die Junioren-WM sorgt dieses Jahr für eine ungewöhnliche Konstellation. Gian van Veen verzichtet auf die Titelverteidigung, während Luke Littler hingegen dabei ist. Das ergibt laut Vincent van der Voort einen merkwürdigen Kontrast, weil Littler die Players Championship Finals vorerst links liegen lässt und dadurch mit Blick auf die WM nur wenige reguläre Matches zu spielen droht.

Van Veen gewann die Junioren-WM in den vergangenen zwei Jahren, strebt jedoch keinen dritten Titel in Folge an. Van der Voort kann diese Entscheidung nachvollziehen, sagte er im Podcast Darts Draait Door. „Das sind Entscheidungen, die man trifft. Ich denke, wenn ich seine Interviews vom letzten Jahr dazu gehört habe, war es eher, um einen Grand-Slam-Platz zu bekommen. Den hat er für dieses Jahr schon. Für nächstes Jahr zählt es nicht mehr. Also wird er gedacht haben: Es ist gut so, ich spiele nicht.“

Ein dritter Junioren-WM-Titel in Serie wäre bemerkenswert, doch Van der Voort ordnet den Wert auch ein. „Machen wir es nicht größer, als es ist? Vielleicht schon. Am Ende wirst du an deinen Titeln bei den Senioren gemessen.“

Hinzu kommt, dass die Junioren-WM diesmal nicht direkt an andere Verpflichtungen anschließt. „Früher war das so. Dann warst du ohnehin dort.“ Nun müsste Van Veen eigens für das Juniorenturnier anreisen. Angesichts des vollen Kalenders kann laut Podcast auch Erholung eine Rolle spielen. „Ich finde es auch völlig in Ordnung, wenn er nicht spielt“, so Van der Voort.

Auffällig ist hingegen, dass Littler auf der Teilnehmerliste steht. Das überrascht, weil die Nummer eins der Welt in dieser Saison kaum Players Championships bestritten hat und daher nicht auf Kurs für die Players Championship Finals liegt.

Van der Voort findet diese Kombination bemerkenswert. „Der Junge will nicht zu den Players Championship Finals in Minehead. Und dann spielst du ein Turnier, über das du dich für Minehead qualifizierst, für den Sonntagabend. Unglaublich.“

Das Finale der Junioren-WM findet am Wochenende der Players Championship Finals statt. Dadurch könnte es passieren, dass Littler für den Junioren-Wettbewerb nach Minehead reist, aber nicht am Hauptturnier teilnimmt.

Van der Voort glaubt übrigens nicht, dass Littler speziell etwas gegen Minehead hat. „Ich glaube nicht, dass es um Minehead geht. Ich denke einfach, dass er dieses Jahr keine Lust auf diese ProTours hatte. Eher so, dass er dachte: Da muss ich nicht spielen.“

Für die PDC ergäbe sich dennoch ein ungewöhnliches Bild, falls Littler das Juniorenfinale erreicht. „Dann hast du, wenn er das Finale erreicht, am Sonntagabend einfach die Nummer eins der Welt, den Weltmeister, jemanden, der so gut wie alle Titel und TV-Turniere geholt hat, und der spielt das Development-Tour-Finale. Und danach wird das große Finale gespielt, an dem er dann nicht teilnimmt.“

Van der Voort kann sich vorstellen, dass das für Veranstalter und Sponsoren nicht ideal ist. „Als Sponsor des Turniers und allem drumherum bist du doch komplett bedient, oder? Der größte Publikumsmagnet, der das Geschehen derzeit trägt, kommt nur für die Junioren dorthin.“

Wichtiger ist Van der Voort die sportliche Planung von Littler. Wenn er die verbleibenden Players Championships nicht spielt, wird sein Programm Richtung WM äußerst schmal. „Wenn ich in seinem Betreuerteam wäre, würde ich zumindest etwas anregen. So nach dem Motto: Wollen wir das nicht überdenken? Sonst spielt er noch die EM und den Grand Slam. Und das war’s bis zur WM.“

Daran knüpft Van der Voort Zweifel. „Ist das nicht ein bisschen wenig? Echte Matches. Klar, der Mann hat enormes Talent ... Vielleicht braucht er es gar nicht. Aber man würde denken: ein bisschen Matchrhythmus.“

Erschwerend kommt hinzu, dass Littler zuletzt zwei Turniere relativ früh verlassen hat. Laut Van der Voort kann der Plan heikel werden, wenn das bei den kommenden TV-Turnieren erneut passiert. „Er hat jetzt auch zwei Turniere früh verloren. Sollte es bei der EM auch schiefgehen oder beim Grand Slam schon vor dem Viertelfinale, dann hast du bis zur WM sehr wenige Matches gespielt. Und das ist nun mal extrem wichtig.“

Van der Voort schließt daher nicht aus, dass Littler doch noch einige Floor-Turniere bestreitet. „Vielleicht denkt er: Ich brauche ein paar ProTours, um wieder in Form zu kommen.“

Vieles bleibt jedoch Spekulation. Rund um Littler und seine Planung wird laut Van der Voort wenig Klarheit geschaffen. „Vielleicht nimmt er noch vier ProTours mit. Oder er macht es von den beiden in England abhängig. Das kann natürlich auch sein. Aber wir wissen es nicht, denn bei ihm bekommen wir nie Einblick. Das ist sehr schwierig.“

Die Junioren-WM bleibt derweil spannend, auch ohne Van Veen. Littler ist selbstverständlich einer der großen Namen im Feld. Außerdem nennt Van der Voort unter anderem Beau Greaves und Sebastian Bialecki als Spieler, auf die man achten sollte.

Auch aus niederländischer Sicht gibt es Spieler zu verfolgen. Im Podcast werden unter anderem Jurjen van der Velde, Jamai van den Herik und Angelo Balsamo genannt. Vor allem über Balsamo äußert sich Van der Voort begeistert.

„Ich bin sehr gespannt auf Angelo. Ich finde, er ist wirklich ein sehr guter Spieler. Einfach auch ein guter Typ. Er hat ab und zu ein paar Eigenheiten, aber er ist wirklich ein guter Spieler.“

Nach Ansicht von Van der Voort steckt zudem viel Entwicklung in dem jungen Niederländer. „Ich bin sehr gespannt, wie er sich schlägt, weil er sich immer noch weiterentwickelt. Ich denke, da steckt noch sehr viel Potenzial in ihm. Allerdings ist er wirklich auf gute persönliche Betreuung angewiesen.“