„Die jungen Leute wissen nicht einmal, wer Phil Taylor ist“ – Ian White ist fassungslos über die neue Generation von Dartfans

Ian White zählt seit vielen Jahren zu den etablierten Namen bei der PDC. Doch dem inzwischen erfahrenen Engländer fällt es zunehmend schwer, sich in der Weltspitze zu behaupten. Während „Diamond“ früher regelmäßig Titel gewann und bei großen TV-Turnieren gesetzt war, muss er heute um seinen Platz im Profigeschehen kämpfen. Ans Aufhören denkt White trotzdem noch lange nicht. In einem Interview mit Online Darts bei der Präsentation der Unicorn-Kollektion für 2027 sprach er offen über seinen Rückgang, den Aufstieg junger Spieler, den vollen Turnierkalender und seine Zukunft im Sport.

White macht keinen Hehl daraus, dass ihn seine aktuelle Position in der Weltrangliste enttäuscht. Gleichzeitig ist dem Engländer bewusst, dass das Niveau bei der PDC in den vergangenen Jahren enorm gestiegen ist und sich vor allem die jüngere Generation immer stärker in den Vordergrund spielt.

„Es läuft alles gut und ich genieße das Leben. Natürlich stehe ich in der Weltrangliste nicht dort, wo ich sein möchte, aber so ist es nun einmal. Die jungen Spieler werden immer besser, also müssen wir einfach weitermachen“, sagt White.

Ein wichtiger Unterschied zwischen den Generationen liegt für den ehemaligen European-Tour-Sieger im Umgang mit dem Sport. Während junge Spieler kaum vom Dartboard wegzuholen sind, merkt White, dass er inzwischen mehr Ruhe braucht. „Die Jungs haben genauso viel Spaß daran wie wir früher. Sobald sie nach Hause kommen, wollen sie gleich wieder Darts spielen. Ich dagegen möchte inzwischen nach Hause kommen und drei Tage lang gar nichts tun.“

Obwohl White in den vergangenen Jahren an Boden verloren hat, glaubt er weiterhin an seine Fähigkeiten. In letzter Zeit hat der Engländer wieder deutlich mehr trainiert und spürt, dass sein Niveau langsam zurückkehrt.

„Mein Spiel muss auf jeden Fall besser werden. Im vergangenen Monat habe ich ziemlich viel trainiert und merke, dass es in die richtige Richtung geht. Ich habe allerdings nicht viele Turniere gespielt, weil ich mich für zahlreiche Veranstaltungen nicht qualifiziert habe. Mein Niveau steigt aber, und ich denke, dass wir in den kommenden ein oder zwei Monaten eine Veränderung sehen werden.“

Dass er große Turniere verpasst, ist natürlich frustrierend. Inzwischen versucht White jedoch, seine sportlichen Ambitionen besser mit seinem Privatleben zu vereinbaren. So ließ er in diesem Jahr bewusst einige Veranstaltungen aus, um in den Urlaub zu fahren.

„Das ist vor allem frustrierend, aber ich war dieses Jahr auch im Urlaub. Dadurch habe ich zwei Turniere und zwei Qualifikationsturniere verpasst. Normalerweise wäre ich dafür zurückgeflogen, aber man muss auch das Leben genießen. Wenn ich im Urlaub bin, möchte ich einfach am Pool sitzen und eine Weile überhaupt nicht an Darts denken.“

Das bedeutet laut White nicht, dass er seine sportlichen Ambitionen aufgegeben hat. Im Gegenteil: Er ist überzeugt, dass er weiterhin auf hohem Niveau spielen kann. Das Problem sei vor allem, dass er solche Leistungen nicht regelmäßig genug abrufe.

„Ich weiß, dass mein Niveau noch da ist. Kürzlich habe ich gegen jemanden gespielt, der einen Average von 110 erzielt und sogar einen 9-Drter geworfen hat. Dagegen kann man manchmal einfach nichts machen. Am nächsten Tag habe ich selbst ungefähr einen 98er-Average gespielt. Das zeigt, dass ich es noch kann. Es geht nur darum, dieses Niveau einen ganzen Tag lang zu halten und eine gute Serie hinzulegen.“

White verweist auch auf die Formkurve einiger anderer erfahrener Spieler. Kim Huybrechts und Callan Rydz zeigen ihm zufolge, dass sich Spieler nach einer schwächeren Phase zurückkämpfen können.

„Kim Huybrechts hat sich wieder gesteigert, und auch Spieler wie Callan Rydz beginnen wieder gut zu spielen. Vielleicht liegt das daran, dass wir uns dem Saisonende nähern. Die WM steht vor der Tür, und jeder will dann gut spielen und sich für die großen Turniere qualifizieren.“

White hat erlebt, wie sich die Dartswelt in etwas mehr als zehn Jahren grundlegend verändert hat. In seinen besten Jahren trat er gegen Spieler wie Phil Taylor, Michael van Gerwen, Gary Anderson und Adrian Lewis an, die damals regelmäßig beeindruckende Averages erzielten.

Die Konkurrenz sei heute in der Breite deutlich stärker, meint White. Zugleich hat er eine Erklärung dafür, warum die absoluten Topspieler nicht mehr immer dasselbe Niveau wie früher erreichen.

„Ich glaube, das Problem ist, dass sie zu viel spielen. Das ist ein wirklich wichtiger Faktor. Selbst wenn die Spieler ein Wochenende frei haben, treten sie häufig noch bei Exhibitions an. Und diese Exhibitions sind heute keine gewöhnlichen Showspiele mehr. Sie sind beinahe zu Großveranstaltungen geworden.“

Die Kombination aus offiziellen Turnieren, Exhibitions und weiteren Verpflichtungen lasse den Spielern laut White kaum Gelegenheit, neue Kräfte zu sammeln.

Außerdem beobachtet er einen Wandel darin, wie Leistungen bewertet werden. Fans und Experten diskutieren oft ausführlich über Averages. Für White zählt am Ende jedoch nur eines: der Sieg.

„Ich habe schon früher darüber gesprochen, und eigentlich rede ich nicht gern über Averages. Entscheidend ist, dass man diese sechs legs gewinnt. Wenn man gewinnt, spielt der Average keine Rolle. Man sieht heute Spieler, die mit Averages von 86, 82 oder 87 Matches gewinnen. Letztlich ist der Sieg einfach wichtiger.“

Im Interview wurde White auch nach den Änderungen gefragt, die die PDC für 2027 angekündigt hat. So wird das Teilnehmerfeld der European Championship auf 48 Spieler erweitert, die Players Championship Finals steigen mit 128 Teilnehmern und in Salzburg kommt ein neues Turnier, die European Open, hinzu.

Überraschenderweise wusste White kaum etwas von den angekündigten Neuerungen. „Ist das so? Ich habe wirklich keine Ahnung!“, reagierte er lachend.

Für den Engländer spielen die Pläne für die kommende Saison derzeit kaum eine Rolle. Seine Aufmerksamkeit gilt ganz den verbleibenden Turnieren dieses Jahres und vor allem dem Erhalt seiner PDC Tour Card. „Ich nehme es Tag für Tag. Ich muss mich für die Weltmeisterschaft und die Players Championship Finals qualifizieren. Darauf muss ich mich zuerst konzentrieren. Danach können wir auf den Kalender fürs nächste Jahr schauen.“

White ist sich bewusst, dass seine Zukunft bei der PDC unsicher ist. Der Verlust seiner Tour Card wäre ein herber Rückschlag, doch eine Rückkehr über die Q-School schließt er keineswegs aus. „Im Moment muss ich mich darauf konzentrieren, meine Tour Card zu behalten. Danach sehen wir weiter, denn ich weiß eigentlich nicht, was ich tun würde, wenn ich sie nicht mehr hätte.“

Sollte es so weit kommen, will White jedenfalls einen neuen Anlauf nehmen. „Ich würde auf jeden Fall zur Q-School gehen. Wenn man sich dort durchsetzt, erhält man seine Tour Card für zwei Jahre zurück. Ob ich dann auch die Challenge Tour spielen würde? Das weiß ich nicht. Vielleicht würde ich mir einige Turniere aussuchen und daneben bei Showveranstaltungen antreten. Aber so weit sind wir noch nicht. Wenn diese Hürde tatsächlich vor mir liegt, überlegen wir, wie wir damit umgehen.“

Auch Michael Smiths schwierige Phase kam zur Sprache. Der ehemalige Weltmeister hat schon seit längerer Zeit mit körperlichen Problemen zu kämpfen und versucht mit verschiedenen Behandlungen, wieder vollständig fit zu werden.

White kennt seinen Landsmann gut und steht regelmäßig mit ihm in Kontakt. Laut „Diamond“ setzen Smith die anhaltenden Verletzungen vor allem mental zu.

„Michael selbst geht es gut. Frustrierend ist vor allem, dass er mit diesen Verletzungen und anderen körperlichen Problemen zu kämpfen hat. Wenn man so lange spielt, kommt es irgendwann zu Verletzungen und Überlastungen, weil man immer wieder dieselben Bewegungen ausführt. Das gehört heutzutage leider zum Sport.“

White hofft, dass Smith seine Probleme hinter sich lassen und wieder zur Weltspitze aufschließen kann. „Er muss sich mental durchbeißen. Er ist ein großartiger Kerl. Manchmal macht er vielleicht dumme Dinge in den sozialen Medien, aber das ist Michael Smith. Wenn man ihn wirklich kennt, kann man ihn nur mögen.“

Trotz seiner eigenen sportlichen Probleme ist White begeistert von der Entwicklung des Dartsports. Vor allem der Einfluss von Luke Littler und die Möglichkeiten für junge Talente zeigen ihm, wie groß der Sport inzwischen geworden ist.

„Auf jeden Fall. Man muss sich nur diesen Veranstaltungsort ansehen. Er ist riesig. Hier gibt es Akademien und alle möglichen Turniere. Als wir angefangen haben, hatten wir die Super League und gelegentlich ein Turnier der BDO. Das war es im Grunde.“

Laut White haben junge Spieler heute einen wesentlich klareren Weg an die professionelle Spitze. Er erinnert sich noch gut daran, wie einschüchternd es war, als Neuling neben den großen Namen zu stehen.

„Als ich zum ersten Mal zur PDC kam, stand auf der einen Seite Raymond van Barneveld und auf der anderen Phil Taylor. Das war nervenaufreibend. Die jungen Spieler sind heute überhaupt nicht mehr nervös. Sie haben eine klare Struktur, über die sie sich weiterentwickeln können. Das ist gut für den Sport, aber nicht so gut für mich“, lacht White.

Das rasante Wachstum des Dartsports hat laut White auch eine bemerkenswerte Kehrseite. Eine neue Generation von Fans kennt einige große Namen der Vergangenheit kaum noch. „Es ist schön, wenn die Leute einen erkennen, aber heutzutage sind es vor allem die älteren Fans, die wissen, wer man ist. Die jungen Kerle haben oft keine Ahnung.“

White erinnert sich an eine besondere Situation bei einer Showveranstaltung, bei der selbst Phil Taylor nicht von allen erkannt wurde. „Wir waren letztes Jahr bei einer Showveranstaltung, und an einem Tisch saßen junge Fans. Phil Taylor stand auf der Bühne und beantwortete Fragen, da fragten die Jungs: ‚Wer ist das?‘ Ich dachte wirklich: Wow!“

Auch White selbst merkt, dass er bei der jüngeren Generation weniger bekannt ist. „Wenn man heutzutage erst ab der zweiten Runde Turniere schaut, hat man mich in den vergangenen Jahren wahrscheinlich kaum gesehen“, scherzt er.

Wenn White auf seine Karriere zurückblickt, überwiegt jedoch der Stolz. Er weiß, dass seine früheren Erfolge nicht einfach verschwinden, auch wenn seine Laufbahn eines Tages zu Ende geht.

„Wenn ich morgen aufhören und nie wieder zurückkommen würde, wüsste ich, dass ich trotzdem in den Geschichtsbüchern der PDC stehe. Dort steht dann einfach, wie viele Turniere Ian White gewonnen hat. Das bleibt für immer bestehen. Es ist großartig, Teil davon zu sein, und ich bin froh, dass ich ein Teil dieses Sports war.“

Vorerst denkt White jedoch nicht daran, seine Darts endgültig an den Nagel zu hängen. Sein erstes Ziel ist klar: die Tour Card behalten und beweisen, dass er auch gegen die neue Generation noch Spiele gewinnen kann.