"Ein Umzug aus dem Alexandra Palace wäre sehr traurig" - Stephen Bunting ist kein Fan der Pläne von PDC-Präsident Barry Hearn

Stephen Bunting war Anfang des Jahres der Beste beim Masters und holte sich direkt den ersten Major-Titel seiner Karriere. Der 39-jährige Engländer startet auf Setzlistenposition acht in die diesjährige Darts WM, weiß aber auch, dass die Augen vor allem auf einen seiner Landsleute gerichtet sein werden.

Dieser Landsmann ist Luke Littler. Der 17-jährige Engländer verblüffte die Dartwelt Anfang des Jahres, als er das Finale der World Darts Championship erreichte, obwohl er damals noch keine Tour Card hatte. In diesem Finale musste er sich schließlich Luke Humphries mit 7-4 geschlagen geben, aber danach bestätigte Littler nur all die guten Dinge, die über ihn gesagt wurden. So gewann er in seinem ersten Jahr auf der Pro Tour nicht weniger als 10 Titel, darunter Majors wie die Premier League Darts und den Grand Slam of Darts.

"Was Luke in so kurzer Zeit für unseren Sport getan hat, ist einfach unglaublich, und er ist der Name, über den jeder spricht", sagte Bunting gegenüber Sky Sports. "Er ist ein Megastar und hat unseren Sport an die Spitze gebracht. Wir waren schon hinter der Premier League, was die Einschaltquoten angeht, aber jetzt ist es ein anderes Niveau."

"Ich merke es, wenn ich einkaufen gehe und junge Kinder mich um Autogramme und Fotos bitten, was vorher nie der Fall war. Das zeigt, dass Lukes Erfolg immer mehr Menschen anspricht, die früher nie den Dartsport verfolgt haben", so Bunting weiter.

Bunting selbst ist in der zweiten Runde der diesjährigen Darts WM gesetzt. Dort wird er auf den Sieger des Duells zwischen Alan Soutar und Kai Gotthardt treffen. Es könnte eine der letzten Weltmeisterschaften im Alexandra Palace sein, denn PDC-Präsident Barry Hearn hat mehrfach verlauten lassen, dass er sich einen größeren Austragungsort wünscht, um die Nachfrage nach Eintrittskarten zu befriedigen.

"In meinen Augen wäre es traurig, den 'Ally Pally' zu verlassen, weil es ein unglaublicher Ort für den Dartsport ist," sagte Bunting. "Man geht jedes Jahr dorthin und es gibt Leute, die als Weihnachtsbäume und Batman und Robin verkleidet sind. Es ist ein besonderer Ort für Spieler, Offizielle und Fans und es ist einfach ein besonderer Veranstaltungsort.“