„Es gibt ein paar Hater, die niemandem etwas gönnen“: Barry Hearn verteidigt Fallon Sherrock nach umstrittenem Netflix-Sieg

Fallon Sherrock hat bei Netflix’ „Beat Luke Littler“ 501.000 Pfund gewonnen. Die Engländerin besiegte den zweifachen Weltmeister vergangenen Freitag in einem einzigen Leg und sorgte damit für eines der meistdiskutierten Darts-Themen der vergangenen Wochen. Vor allem ihre Teilnahme löste Debatten aus, denn die Show richtete sich ursprünglich hauptsächlich an Amateurspieler. Nun äußert sich Barry Hearn zur Kritik: Der frühere PDC-Chef und heutige Präsident von Matchroom Sport stellt sich klar hinter Sherrock.

Im Gespräch mit talkSPORT blickte der 78-jährige Brite auf das Event in Manchester zurück. 24 ausgewählte Teilnehmer erhielten dort die Chance, gegen Littler anzutreten. Wer den Weltmeister in einem Leg über 501 Punkte schlug, nahm den Jackpot von 501.000 Pfund mit nach Hause. Hearn schildert die Veranstaltung als Spektakel, das den Darts-Sport einem breiten Publikum präsentierte, und verteidigt zugleich die Entscheidungen der Organisatoren.

Sherrock holte sich das Preisgeld mit einem starken 15-Darter und lieferte damit den entscheidenden Moment der Show. Ihre Teilnahme brachte ihr trotzdem Kritik ein. Sherrock zählt seit Jahren zur Spitze im Frauendarts und schrieb 2020 bei der PDC-Weltmeisterschaft Geschichte. Mark Webster stellte ihre Auswahl öffentlich infrage, und auch frühere Hockeyspieler forderten, die Veranstalter hätten die Kriterien vorab klarer formulieren sollen. Zusätzlich diskutieren Fans, ob auf den Gewinn eine hohe Steuerlast zukommt.

Hearn hat für die Vorwürfe wenig Verständnis. „Es gibt ein paar Hater, die niemandem etwas gönnen, weil sie eine halbe Million Pfund gewonnen hat“, sagte er. „Aber hätte sie teilnehmen dürfen? Das ist die große Frage.“

Seine Antwort fällt eindeutig aus: „Sie hat die Regeln befolgt. Sie hatte keine Tour Card. Jeder weiß: Sie hatte nie eine Tour Card.“ Die Veranstalter legten die Bedingungen fest, und Sherrock erfüllte sie. Für Hearn zählt allein diese formale Lage. Er zieht einen drastischen Vergleich: Es wäre so, als dürften Spieler im Ruhestand wieder antreten.

Der Promoter rückt außerdem Sherrocks persönliche Geschichte in den Mittelpunkt. Die Engländerin ist alleinerziehende Mutter und sprach in der Vergangenheit offen über die gesundheitlichen Probleme ihres Sohnes. „Was für eine gute Geschichte“, sagte Hearn. „Eine alleinerziehende Mutter, deren Kind hin und wieder krank ist und die jede Hilfe braucht. Und sie hat sie bekommen. Der liebe Gott hat von oben zugeschaut.“

Für Hearn zeigt der Fall, was der Sport braucht. Schon zu Beginn des Interviews hatte er ausführlich über den Wert von Persönlichkeiten und Emotionen gesprochen. „Wir rufen ständig nach mehr Persönlichkeiten im Sport. Also verkaufen wir Tickets, begeistern die Leute und geben ihnen Gesprächsstoff“, erklärte er. „Schlechtes Benehmen werde ich nie gutheißen, niemals. Aber wir müssen in der realen Welt leben, denn wir sind echte Menschen.“

Mit dieser Haltung prägte Hearn die PDC über Jahrzehnte. Er setzt auf große Namen, Geschichten und Momente, über die Fans noch lange reden. Sherrocks Sieg liefert genau das: eine Außenseiterin, ein Weltmeister als Gegner und ein Preisgeld, das fast jeden Darts-Profi überrascht.

Hearn hatte allerdings auf einen anderen Sieger gehofft. Besonders traute er dem schottischen Teenager Mitchell Lawrie zu, Littler zu schlagen. „Mitchell Lawrie ist ein großartiger Spieler. Wir sehen in ihm den nächsten Luke Littler“, sagte Hearn. „Kannst du dir das vorstellen? Luke ist noch nicht einmal 20, und wir versuchen schon, ihn zu ersetzen! So ist die Welt heute.“

Lawrie überzeugte zuvor auf der WDF-Tour und gehörte zu den bestplatzierten Teilnehmern der Netflix-Show. Trotzdem kam er nie zum Wurf, weil sein Name so lange im Lostopf blieb. „Für ihn war es einfach Losglück“, erklärte Hearn. „Mitchell Lawrie war in Gruppe vier, der Gruppe mit den höchstgesetzten Spielern. Aus jeder Gruppe kam abwechselnd einer an die Reihe. Sein Name kam nicht früh genug heraus. Er blieb im Topf.“

Hearn vermutet, dass Lawrie und sein Management hinterher ins Grübeln kamen. Littler wirkte im Verlauf der Show zeitweise müde und fand nicht zu seinen besten Darts. Ein früherer Auftritt hätte Lawrie womöglich bessere Chancen eröffnet. Den entscheidenden Wurf spielte am Ende Sherrock, und Lawrie schaute zu.

Neben Sherrock und Lawrie lobte Hearn auch Archie Self. Der 16-jährige Engländer sorgte zuletzt bei der MODUS Super Series für Schlagzeilen, als er live im Fernsehen einen Nine-Darter warf. Für Hearn belegt das, wie viel Talent derzeit nachrückt. „Ein Nine-Dart-Finish im Fernsehen. Mit 16! Das Talent, das in den Darts-Sport kommt, begeistert mich. Wir stehen so gut da.“

Dass Littlers Dominanz den Sport langweilig machen könnte, sieht Hearn nicht. Für diese Debatte sei es viel zu früh. „Neulich fragte mich jemand: ‚Ist es nicht langweilig, weil Luke Littler alles gewinnt?‘ Da denke ich: Er ist erst seit zwei Jahren dabei! So dominant war er noch gar nicht. Vielleicht wird er es noch. Er ist ein großartiger Spieler.“

Hearn erwartet, dass viele junge Spieler Littler in den kommenden Jahren herausfordern. Self ist für ihn nur einer von vielen. „Ich könnte ein Dutzend Namen aufzählen, die im Januar bei der Q-School an die Tür klopfen. Sie werden sich ihre Tour Card holen.“ Die Q-School im Januar gilt als wichtigster Weg für Nachwuchsspieler, sich einen Platz auf der PDC Pro Tour zu sichern.

Hearn schließt nicht aus, dass einer dieser Youngster eines Tages die Darts-Weltmeisterschaft gewinnt. Er betont aber den großen Unterschied zwischen einem Sieg gegen Littler in einem Leg und konstanter Leistung über ein langes WM-Turnier. „Die Darts-WM ist hart, weil sie sich über so einen langen Zeitraum erstreckt. Netflix geht ins andere Extrem, oder? Da geht es um ein einziges Leg. Irgendwo dazwischen musst du mental und körperlich bereit sein.“

Als Beispiel nennt er erneut Lawrie, den er im vergangenen Jahr im WDF-Finale erlebte, dem Endspiel der Amateure. „Selbst Mitchell Lawrie lag dort 4:0 vorn und brach dann komplett ein. Erfahrung im Leben braucht Zeit, und das ist auch richtig so.“

Hearn rechnet damit, dass der Darts-Sport in den kommenden Jahren weiter an Stärke gewinnt. Littler lockt riesige TV-Zuschauerzahlen an, und eine neue Generation talentierter Youngster drängt nach. Für Hearn bieten sich der Sportart dadurch große Chancen, sowohl sportlich als auch bei der Vermarktung. Ein Format wie „Beat Luke Littler“ zeigt für ihn, wie viel Aufmerksamkeit Darts inzwischen erreicht.