„George kann man niemals ersetzen“ – neuer PDC-Schiedsrichter Owen Binks spricht über großen Druck vor seiner ersten Darts-WM

Für Owen Binks geht ein Lebenstraum in Erfüllung. Schon als Kind stellte er sich vor, eines Tages mit dem Mikrofon in der Hand auf einer großen PDC-Bühne zu stehen und die besten Dartspieler der Welt als Schiedsrichter zu begleiten. Inzwischen ist dieser Wunsch Wirklichkeit geworden. Doch mit seinem Aufstieg wartet zugleich eine gewaltige Herausforderung auf den Engländer: Er tritt die Nachfolge jenes Mannes an, den er selbst für den besten Schiedsrichter hält, den der Dartsport jemals gesehen hat.

Nach dem Rücktritt von George Noble wurde Binks in das feste Schiedsrichterteam der Professional Darts Corporation aufgenommen. Gemeinsam mit Kirk Bevins, Huw Ware und Charlie Corstorphine wird er künftig die großen Turniere der PDC begleiten. Besonders seine erste Darts WM in dieser neuen Rolle wirft bereits ihre Schatten voraus. Binks weiß schließlich genau, welches Ansehen sein Vorgänger genießt und wie groß die Erwartungen an dessen Nachfolger sind.

„Für mich ist er der beste Schiedsrichter aller Zeiten. Ich habe zu ihm aufgeschaut“, erklärt Binks im Gespräch mit The Sporting News. Dabei betont er, dass ihn nicht nur Noble, sondern auch zahlreiche andere bekannte Stimmen des Dartsports geprägt haben. „Ich habe mich eigentlich für all diese Schiedsrichter interessiert, denn jeder von ihnen ist auf seine eigene Art großartig. Russ Bray ist eine Legende, Paul Hinks war Schiedsrichter, als ich noch als Fan zugeschaut habe, und Bevins hat mir geholfen und mir den richtigen Weg gezeigt. Inzwischen sind sie alle Kollegen oder ehemalige Kollegen. Ich habe größten Respekt vor ihnen.“

Mit dem Abschied von George Noble ging eine Ära zu Ende. Über Jahrzehnte hinweg gehörte der Engländer zu den bekanntesten und angesehensten Schiedsrichtern der PDC. Seine Stimme prägte unzählige große Darts-Momente. Binks ist sich deshalb bewusst, dass er eine außergewöhnliche Persönlichkeit beerbt. Gleichzeitig möchte er seinen eigenen Stil entwickeln, statt lediglich zu versuchen, seinen Vorgänger zu kopieren.

„Wenn ich zur Weltmeisterschaft fahre, wird auf mir definitiv großer Druck lasten. Ich werde nervös sein“, gibt Binks offen zu. „George kann man niemals ersetzen, aber ich möchte auch anders sein als George. Das sind wirklich große Fußstapfen. Natürlich gibt es Druck, denn wenn dir ein Fehler unterläuft, kann ihn die ganze Welt sehen.“

Die enorme öffentliche Aufmerksamkeit, die mit seinen neuen Aufgaben einhergeht, ist für den Engländer noch immer ungewohnt. Dabei verfügt Binks bereits über reichlich Erfahrung im professionellen Dartsport. Bevor er den Sprung auf die großen PDC-Bühnen schaffte, war er jahrelang in unterschiedlichen Funktionen tätig. Unter anderem arbeitete er als Schreiber und TV-Spotter, während er gleichzeitig Tausende Begegnungen als Schiedsrichter leitete und sich so Schritt für Schritt auf seine heutige Rolle vorbereitete.

Seine Begeisterung für diesen besonderen Beruf entwickelte sich allerdings schon in jungen Jahren. Während andere Kinder ihre Lieblingsspieler bewunderten, faszinierte Binks vor allem die mathematische Seite des Dartsports. „Ich war ein etwas seltsames Kind“, erinnert er sich schmunzelnd. „Mich interessierte vor allem der rechnerische Teil. Zu Hause versuchte ich, die Punkte schneller anzusagen als der Schiedsrichter, und lernte die verschiedenen Muster.“

Während zahlreiche junge Dartsfans davon träumen, eines Tages selbst auf der großen WM-Bühne zu stehen und mit einem entscheidenden Treffer auf ein Doppelfeld den Weltmeistertitel zu gewinnen, hatte Binks von Anfang an ganz andere Vorstellungen. Nicht die Karriere als Profispieler, sondern die Arbeit am Mikrofon begeisterte ihn. „Ich habe selbst ein wenig Darts gespielt, aber aus irgendeinem Grund wollte ich viel lieber Schiedsrichter werden“, erzählt er. „Ich war nie besonders gut, und der Gedanke, Profispieler zu werden, kam mir eigentlich nie.“

Bereits im Alter von 17 Jahren suchte Binks deshalb den Kontakt zu Kirk Bevins und bat den erfahrenen PDC-Schiedsrichter um Ratschläge für seinen weiteren Weg. In der Folge erhielt er erste Einsätze als Schreiber und arbeitete sich kontinuierlich nach oben. Über die Challenge Tour und die ProTour sammelte er wertvolle Erfahrungen, ehe sich schließlich auch die Türen zu den großen Fernsehturnieren der PDC öffneten.

Schon in den ersten Wochen als festes Mitglied des PDC-Schiedsrichterteams durfte Binks einen Augenblick erleben, den er wohl niemals vergessen wird. Im Finale der Poland Darts Open stand er am Mikrofon, als Gian van Veen einen spektakulären 9-Darter spielte. Ausgerechnet bei einem seiner ersten großen Einsätze durfte der Engländer damit eines der seltensten Kunststücke des Dartsports ansagen. Die Emotionen waren selbst für den erfahrenen Schiedsrichter kaum zu unterdrücken.

„So etwas habe ich noch nie erlebt. Es ging mir durch den ganzen Körper“, beschreibt Binks den besonderen Moment. „Beim siebten und achten Dart spürte ich mein Herz richtig schlagen. Als Schreiber habe ich von der Bühne aus schon viele 9-Darter erlebt. Doch bei meinem ersten Wochenende als Schiedsrichter in einem Finale zu wissen, dass man darauf reagieren muss … Das war ein unglaubliches Gefühl.“

Dabei war es vor allem die Mischung aus Nervosität, Begeisterung und professioneller Verantwortung, die diesen Augenblick für ihn so außergewöhnlich machte. „Es war mehr Adrenalin, als ich je zuvor gespürt habe. Mein Kopf war wie auf einem anderen Planeten. Dann muss man einfach professionell bleiben und die Worte herausbringen.“

Für Binks war dieser 9-Darter ein weiterer Höhepunkt auf einem Weg, der einst als begeisterter Zuschauer vor dem heimischen Fernseher begonnen hatte. Damals verfolgte er die Weltmeisterschaft und versuchte, die Scores schneller zu berechnen als die Schiedsrichter auf der Bühne. Heute ist er selbst Teil jener Welt, die ihn schon als Kind so sehr faszinierte.

Schon bald wird seine eigene Stimme durch den Alexandra Palace in London hallen. Für Binks ist allein dieser Gedanke noch immer kaum zu begreifen. „Ich habe meinen Traumberuf erreicht“, schwärmt der Engländer. „Wenn ich Turniere leiten darf, gibt es immer noch Momente, in denen ich mich kneifen muss. Dann denke ich: Wie kann das sein? Bei der Weltmeisterschaft arbeite ich jeden Tag bis zum Finale. Vom ersten Tag an wollte ich genau hier sein: mit dem Mikrofon in der Hand. Wenn ich auf dieser Bühne stehe, bin ich wirklich glücklich. Es ist ein großartiges Gefühl.“

Trotz aller bisherigen Erfolge und der bevorstehenden WM-Premiere hat Binks allerdings noch ein großes persönliches Ziel vor Augen. Eines Tages möchte er nicht nur bei der Weltmeisterschaft auf der Bühne stehen, sondern auch das wichtigste Match des gesamten Dartsjahres leiten. „Mein Traum ist es, irgendwann ein WM-Finale ansagen zu dürfen“, verrät er abschließend. „Wir werden sehen, wo ich am Ende lande. Ich habe keine Ahnung.“